«Доктор Сент...»
Санни пришлось повторить её имя дважды, прежде чем она обернулась и посмотрела на него отстранённым, холодным взглядом. Он поколебался несколько мгновений, а потом сел рядом с ней.
— У меня, кажется, есть для тебя и хорошая новость, и плохая.
Сент просто наблюдала за ним, ничего не говоря. Судить по её выражению он тоже ничего не мог — и поэтому, несмотря на то что она в данный момент выглядела вполне человеком, ему вдруг показалось, будто он разговаривает со своей старой знакомой Тенью.
Это его немного успокоило.
— Хорошая новость в том, что я узнал, кто пытается нас убить. Плохая — что его арестовать, не говоря уже о том, чтобы судить, будет непросто. Полгорода у него в кармане. А времени действовать по правилам у нас тоже нет.
Она слегка приподняла брови, и Санни улыбнулся.
— Ты права... К тому же, у меня больше нет полномочий арестовывать кого бы то ни было. Но ты знаешь, что сказал бы мой коллега, Дьявол-Детектив. Мы должны попытаться, чего бы это ни стоило. Этот человек совершил слишком много преступлений, чтобы ходить на свободе — жертвы Нигилиста и все остальные люди, которым он навредил или которых он разорил, требуют справедливости. А я-то лично? Справедливость меня не особо заботит.
Он глубоко вдохнул.
— Однако у меня есть свои причины расправиться с зачинщиком всех этих смертей. Это станет моим билетом домой — и твоим тоже, между прочим. В числе прочего. Так что я хочу попросить тебя об одолжении. Этот ублюдок не сдастся без боя. Пожалуйста, помоги мне его одолеть... ты мне нужна.
Санни рассмеялся.
— Как всегда. Невольно задумаешься — без твоего молчаливого присутствия все эти годы я бы не был жив. Впрочем, я бы уже умер раз десять. Чёрт, ты даже научила меня правильно владеть мечом... а в знак благодарности я тащил тебя через одну за другой всё более мрачные авантюры в глубинах всё более ужасных преисподних. Прости, Сент... достался тебе очень непростой, очень требовательный государь.
Он помолчал какое-то время, глядя вниз, потом добавил:
— В любом случае, я сомневаюсь, что после побега из Дворца Воображения у нас будет подобный разговор. Поэтому, пока есть возможность, я просто хотел сказать... спасибо, Сент. За всё. Даже если бы каким-то образом я нашёл способ выжить без тебя... это было бы весело вдвое меньше.
Она долго смотрела на него, ничего не говоря, а потом отвела взгляд.
После долгого молчания Сент тихо вздохнула и спросила:
— Значит, в этом, якобы реальном мире... ты говорил, что я служу тебе? Я — служанка?
Санни кашлянул.
— Ну... нет? Не совсем. Я — Владыка Теней, а ты — одна из моих Теней, самая первая, которую я создал. Тень по своей природе отбрасывается кем-то, а в твоём случае — мной. Но ты не служанка. Скорее... чемпион, спутница и генерал моего легиона.
Он посмотрел на прекрасные окна церкви и улыбнулся.
— Мы встретились на улицах Тёмного Города, где ты одна убила пару отвратительных тварей выше тебя по Рангу и Классу. Потом мы вместе пересекли смертоносные просторы Забытого Берега, осаждали Багровый Шпиль, исследовали Скованные Острова и бок о бок пережили Сокрушение, выжили в безумии Королевства Надежды, проиграли войну в Антарктиде и защищали Фалкон-Скотт до горького конца, проникли в ужасающую тьму Гробницы Ариэль и плыли по Великой Реке Времени, пересекли Полые горы и достигли края мира, вступили в кровавую войну с Правителями на трупе мёртого бога...
Санни хмыкнул.
— Господи. Только сейчас, перечисляя всё это вслух, понимаю, каким напряжённым выдался этот десяток лет.
Сент чуть сдвинулась и подняла руку. Из-под её кожи хлынул поток чернильной тьмы, закружившийся вокруг запястья и на мгновение сложившийся в чёрный клинок.
— Я не помню.
Санни вздохнул.
Он всё ещё не знал, почему Сент, казалось, была неспособна помнить, кто она такая. Это было забавно, но, несмотря на то что он был Владыкой Теней, он не слишком много знал о природе своих Теней. Он не знал, как они думают, что чувствуют, чем руководствуются... каковы их цели и желания — и есть ли они у них вообще.
Ему лишь иногда удавалось мельком заглянуть в их существование во время усиления. Санни знал, например, что Сент смутно помнит свою прежнюю личность... однако эти воспоминания были далёкими и расплывчатыми, словно полузабытый сон.
Возможно, это было милосердием.
Ведь что стало бы с Сент, если бы она могла вспомнить свою прошлую жизнь? Та жизнь вмещала в себя тысячи лет Порчи. Воспоминание о ней стало бы не только мукой, но и вполне могло бы свести её с ума, а хуже того — вновь заразить Семенами Кошмара.
Может быть, именно поэтому она не могла вспомнить себя здесь, в Миражном Городе.
Или, может быть, потому что Сент была очень похожа на Мордрета... подобие человека, но не совсем цельное существо. Даже её имя на самом деле не было именем — просто так называли её народ. Безымянная и брошенная повелителем без судьбы, как она могла помнить своё истинное «я»?
Эрис однажды говорил Санни, что его Тени могут быть завершены каким-то образом... но если такой способ и существовал, Санни ещё не нашёл его.
Он потёр лицо.
— Всё равно, даже если ты не помнишь...
— Я сделаю.
Он замер и посмотрел на Сент широко раскрытыми глазами.
— Простите?
Она повернулась к нему с обычным бесстрастным выражением лица.
— Я помогу тебе уничтожить того, кто стоит за всем, кто бы это ни был. Ты можешь на меня рассчитывать. Как всегда.
Санни некоторое время изучал её взглядом.
'Просто так?'
Прежде чем он успел это осознать, с его губ сорвался вздох облегчения.
— Хорошо. Это хорошо. Это на самом деле отличная новость. Спасибо!
Он замолчал на несколько мгновений, а затем спросил:
— Но можно мне узнать почему?
Сент долго молча стояла, размышляя. Казалось, она тщательно подбирает подходящие слова.
Но в конце концов она просто улыбнулась.
— Я не знаю. Должно быть, я спятила.
Санни уставился на неё, поражённый до глубины души.
Увидеть, как улыбается Сент... было поистине захватывающим зрелищем.