Сент, казалось, поколебалась, прежде чем принять револьвер, но затем нехотя кивнула Санни. Она проверила оружие точными и уверенными движениями, убедившись, что оно заряжено, и спрятала его в карман своего плаща.
Трудно было сказать, стала ли она чувствовать себя в большей безопасности с оружием, поскольку её выражение лица было почти всегда спокойным и невозмутимым, но Санни надеялся, что так и есть.
Потому что сам он чувствовал себя встревоженным.
Быть обыденным и без того было невыносимо, но он хотя бы был уверен в своей способности одолеть большинство противников в рукопашной. Однако теперь, когда в дело вступило огнестрельное оружие, Санни пришлось столкнуться со своей собственной смертностью.
Одной пули было достаточно, чтобы покончить с его жизнью.
«Как... ностальгично.»
Его накрыло воспоминанием о юности на окраинах НКСЦ, где вооружённые головорезы были подобны божествам, державшим власть над жизнью и смертью в своих пальцах. Прошло уже столько времени с тех пор, как Санни чувствовал угрозу от оружия, что ему было трудно приспособиться к этой новой старой реальности.
«Кстати, у нас тоже должны быть такие, не так ли?»
Вопрос Эффи заставил его почесать затылок.
«Верно. Как детективы, мы имеем право носить огнестрельное оружие.»
Санни покопался в воспоминаниях Дьявола-Детектива на мгновение.
«Но они заперты под замком в Полицейском Департаменте. Мы сможем забрать их только после предоставления надлежащего обоснования и заполнения кучи бумаг.»
Оружие в Городе Миражей было редкостью, и даже полицейские колебались, прежде чем его применять. Всё же... возможно, было бы разумнее забрать свои револьверы из арсенала пораньше, учитывая, что повсюду бродят случайные убийцы с таким оружием.
Он вздохнуlse.
«В общем... на чём мы остановились?»
Прошлой ночью они изучали всю доступную информацию, выявляя различия между тем, как всё было раньше. К счастью, Санни изучил доску расследований в квартире Дьявола-Детектива в самом начале их пребывания в Городе Миражей, так что знал, на что обращать внимание.
Они обнаружили, что жертвы Нигилиста теперь связаны с Группой Валор тонкими, но неоспоримыми способами. Владелец строительной компании, архивариус, подозрительно зажиточный гражданский инспектор...
Все они были связаны с Группой Валор — либо явно, либо тайно.
Само по себе это было бессмысленной уликой. Ведь Группа Валор была слишком обширна и влиятельна — в Городе Миражей каждый был связан с ней так или иначе.
Однако эта улика переставала быть бессмысленной, если принять во внимание один важный факт — эти связи образовались лишь недавно, в процессе переписывания Города Миражей, чтобы соответствовать истории о том, как Нигилист выбирал своих жертв. Именно благодаря тому, как изменились истории этих людей, Санни мог сделать вывод, что их связь с Валор была причиной их смерти, а не простым совпадением.
Корень проблемы, однако, по-прежнему ускользал от него. В лучшем случае он знал, где её искать.
Санни гримаснул.
«До начала допроса лиц, причастных к покушению на Другого Мордрета, остались считаные часы. Это потенциально могло бы пролить больше света на личность преступника... по крайней мере, вчера таков был план. Однако сегодня я считаю, что наши планы были слишком осторожными.»
Эффи приподняла бровь.
«Что ты имеешь в виду?»
Санни пожал плечами.
«Вчера город не пытался нас убить, так что мы могли не торопиться. Но теперь есть крайний срок — в прямом смысле. Так что нам нужно поторопиться.»
Морган, переодевшаяся из одолженной формы медсестры в запасной комплект одежды, который Эффи держала в машине, недовольно оглядела себя. Рукава её худи были очевидно слишком длинными для неё, а само худи выглядело нелепо великоватым на её стройной фигуре.
Сжав губы, она закатала рукава и тяжело вздохнула.
«Как именно мы собираемся их поторопить?»
Санни промолчал несколько мгновений, а затем улыбнулся.
«Ну, как ни посмотри, в центре всего этого стоит один человек. Источник Города Миражей... Мордрет. Другой Мордрет, я имею в виду.»
Услышав это, Сент слегка нахмурилась, но ничего не сказала. Она сняла крышку с бутылки воды в своих руках и поднесла её к губам, сделав неторопливый глоток.
Санни пожал плечами.
«Так что давайте его похитим.»
Сент выплюнула воду, закашлялась и посмотрела на него широко раскрытыми глазами.
«Хм. Она тоже умеет такое выражение лица делать.»
Эффи и Морган сохранили больше самообладания, но и они, похоже, были удивлены.
«Похитить его?»
Санни просто кивнул.
«Это самое простое решение. Послушайте... у нас мало времени и слишком много дел. Нам нужно поймать Нигилиста, нам нужно защитить Сент, нам нужно обеспечить выживание Другого Мордрета — и всё это, оставаясь в живых самим. Так что давайте превратим все эти задачи в одну.»
Он указал на алтарь заброшенной церкви, где фотография Мордрета лежала в центре карты расследования.
«Нам нужно поместить его и Сент вместе, чтобы избежать необходимости разделять наши силы для защиты обоих в разных местах. Мы также знаем недостаточно, чтобы найти Нигилиста... так что давайте заставим Нигилиста прийти к нам. Пока у нас будет Другой Мордрет, кто бы ни пытался от него избавиться, придёт за нами, и это будет наш шанс проследовать за ними до самого истока.»
Сент вытерла губы тыльной стороной ладони и пронзила его взглядом.
«Погодите-ка...»
Морган тогда вступила, перебив её:
«Его и так достаточно хорошо охраняют. Он — самый защищённый человек в городе. Поверьте, я знаю — в противном случае я бы уже убила его. Так какая польза будет от его похищения?»
Санни покачал головой.
«Если кукловод скрыт внутри Валор, как думает Другой Мордрет, то его собственная охрана может представлять для него наибольшую угрозу. Те самые люди, которые должны его защищать, могут стать его палачами.»
Она нахмурилась, но не стала немедленно возражать против этого рассуждения.
В последовавшей тишине Эффи произнесла с сомнительным выражением лица:
«Это может быть и так, но они всё равно будут защищать его от нас. Так как мы вообще собираемся его похитить?»
Санни подавил улыбку, словно он и ожидал именно этого вопроса.
«Элементарно, моя дорогая Эффи.»
Он подошёл к Морган, положил руку на её плечо и ухмыльнулся.
«У нас есть его младшая сестрёнка. Я уверен, что сейчас он с ума сходит от беспокойства... так что нам просто нужно использовать Морган как приманку.»
Морган недовольно посмотрела на него, тогда как Эффи ярко улыбнулась.
«О, ясно. Да, это имеет смысл.»
Пока трое из них обменивались спокойными взглядами, уже обдумывая практические шаги того, что нужно было сделать, Сент наконец снова заговорила:
«Погодите, стоп. Подождите секунду. Мы же не планируем серьёзно похитить генерального директора Группы Валор? Это... это было бы безумием.»
Она замолчала, услышав собственные слова, и вздохнула.
«О.»
Санни ухмыльнулся.
«Не переживайте. Мы его только немножко похитим...»