У Санни ушло немало времени, прежде чем он вспомнил, что Дьявол-Детектив держал канистру с топливом в багажнике древнего ПТВ. А потом у него ушло ещё больше времени, чтобы разобраться, как залить отвратительно вонючую жидкость в машину, — всё это время он стоял под дождём и бормотал под нос ругательства.
Под дождём ему было некомфортно холодно. Санни почти забыл это чувство беспомощности перед стихией, так что для него это был в какой-то мере новый опыт. Само собой, в ПТВ он забрался в скверном настроении.
Он нахмурился, глядя на Эффи, сдержал тяжёлый вздох и спросил:
— А твой обычный облик? Он тоже лишён сна, набит яростью и жаждет лишь нездоровой дозы никотина и алкоголя?
Она рассмеялась и покачала головой.
— Нет. Я по сути являюсь блестящим примером того, как регулярные занятия спортом и здоровый образ жизни идут на пользу. Ну, конечно, внезапно стать обычной было немного дезориентирующим... но на самом деле мне нравится.
Излучая жизненные силы, Эффи жестом указала на своё подтянутое, соблазнительное тело.
— Это интересно. Я никогда раньше не была одновременно здоровой и обычной — так что для меня это новый опыт.
Взгляд Санни стал горьким.
— Понятно.
Он отвёл взгляд, завёл машину и снова пустил её вперёд.
По мере того как они ехали к цели, он мог любоваться видами Города Миражей с новой точки зрения. Санни, конечно, знал, как выглядели города до Тёмных времён — но только по архивным записям, иллюстрациям из вебтунов и декорациям для фильмов. Увидеть всё своими глазами и во всех подробностях было совершенно иным опытом.
Его невольно раздражало, насколько всё выглядело иначе. Город не окружали барьеры, не было сплавных башен, не было изоляционных куполов вокруг активных Врат Кошмаров, разбросанных то тут, то там. Воздух был пригоден для дыхания, а горожане, казалось, не боялись дождя, словно не могло быть и речи о том, что он превратится в кислоту.
Архитектура была совершенно непривычной для него, а сами здания во много раз ниже, чем в NQSC, — несмотря на то что они строились исключительно вверх, практически без подземных уровней. У города не было ярусов — только одна плоская поверхность с холмами и небольшими горами, поднимающимися то тут, то там.
Всё казалось таким... простым и расслабленным, даже если для Дьявола-Детектива это было подавляющим и пронизанным сокрушающим напряжением.
— Насколько большим, по-твоему, является этот город?
Эффи на мгновение задумалась.
— Э... Думаю, там проживает около десяти миллионов человек? С чем-то двадцать миллионов, если считать всю агломерацию.
Глаза Санни немного расширились.
«Двадцать миллионов человек? Это... это крошечный городок!»
Судя по смутным воспоминаниям Дьявола-Детектива, Город Мираж представлялся обширным мегаполисом, тонущим в потоке человеческих грехов. Однако десять миллионов — даже двадцать или тридцать — было ничтожно малым числом. Только в пригородах Нью-Куинсвей-Сити проживало в разы больше людей, не говоря уже о самом городе с населением в сотни миллионов.
Город Мираж... был деревней!
И при этом каким-то образом выглядел переполненным. Может быть, потому что все каким-то чудом оформили лицензию на ЛТС вместо того, чтобы пользоваться общественным транспортом, как нормальные люди... В результате воздух был наполнен ядовитыми выхлопами и шумом, а поток машин не давал никому добраться куда-либо в разумные сроки.
Люди просто застряли на дороге, их машины ползли с такой невероятной медленностью, что даже пешеходы могли их опережать. И тем не менее пешеходы — живые люди — были низведены до положения подчинённого вида в собственном городе, трепетно цепляясь за края тротуаров, чтобы уступить дорогу истинным хозяевам положения — ЛТС.
Причём это были даже не грузовые ЛТС — почти все они были личными.
Это не имело никакого смысла!
«Никто здесь не замечает, насколько абсурдна ситуация? Чем вообще занимается городское управление?»
Нет... на самом деле, если он правильно помнит, здесь действительно огромное количество людей пользовалось сетью общественного транспорта — в основном подземными поездами. Просто сеть была столь же неадекватной и не могла обслужить даже такое крошечное население, что приводило к невыносимым давкам в часы пик.
Впрочем, эта последняя часть действительно имела смысл. С примитивными технологиями эпохи до Тёмных времён и без магитехнологий рыть подземные тоннели было настоящей головной болью. Однако сама причина, по которой их приходилось копать под землёй, заключалась в том, что наземные дороги были узурпированы личными транспортными средствами.
«Подземные тоннели, значит...»
Где-то далеко одно из воплощений Санни подняло голову, и в его глазах мелькнул огонёк. Бастион только начинал развивать собственную сеть общественного транспорта, а в Мире Снов не было ни современных технологий, ни магитехнологий.
Зато был Санни.
А у Санни был оттенок Изобилия.
Сколько времени потребуется Священному червю, чтобы создать обширную сеть тоннелей под Бастионом и заложить основу будущей системы метро?
Совсем немного...
«Стоит обсудить это с Кэсси? Инженеры нам понадобятся, конечно — ну, много их — но пока они не будут знать, как именно тоннели будут созданы и кем, всё может прекрасно сработать...»
Санни ненадолго отвлёкся, и когда он вернулся в себя, они уже подъезжали к ветхому кафе, которое Дьявол-Детектив раньше thường посещал.
Если быть великодушным, это место можно было назвать живописным и неприхотливым. Если нет — то свалкой мусора, выдающей себя за заведение, где люди должны питаться.
Кафе было маленьким, ветхим и невероятно скудным по оформлению. Интерьера как такового здесь практически не было — лишь несколько дешёвых столиков с такими же дешёвыми стульями. Пользовались им в основном рабочие, так что посетители появлялись здесь только в обеденные часы и вечером, когда люди уходили с работы.
На данный момент здесь было совершенно пусто — разве что брюзгливая официантка, которая тут же исчезла куда-то, доставив им заказ.
...Но еда, надо признать, была чудесной.
— О Боже...
Санни уставился на Эффи широко распахнутыми глазами. Эффи в ответ смотрела на него с таким же восторженным выражением.
Здесь было неограниченное количество чистой питьевой воды. Каждое блюдо было приготовлено целиком из натуральных ингредиентов — ни единого синтетического кусочка не было и следа. Вкус был насыщенным, гарниры были свежими — и их можно было дозаказывать бесконечно! — а порции были невероятно щедрыми. И при всём этом обед стоил совершенно смешных денег.
'Как такое возможно?'
Очень немногие жители NQSC могли позволить себе питаться так, и даже те, кто мог, заплатили бы бешеную сумму кредитов за подобный завтрак. Ситуация была чуть лучше в Мире Снов, но даже там большая часть еды по-прежнему была синтетической и ввозилась из бодрствующего мира.
'Я... в раю?'
Какое-то время Санни был невыносимо похож на Эффи — он практически вдыхал вкусную еду, напрочь забыв о манерах, и заказывал всё новые и новые порции.
Прошло некоторое время. Будучи абсолютно сытым и тяжёлым от еды, он сонно посмотрел на неё и спросил:
— Кстати, почему ты настояла, чтобы мы поговорили наедине?
Эффи откинулась назад, ослабила пояс и довольная, как кошка, погладила свой плоский живот.
— О, это нечто серьёзное. Просто... нас скорее всего ужасно убьют, если местные заметят, что мы выходим из роли...