Санни приснился кошмар.
В том кошмаре он жил в умирающем мире, где чудовищные монстры были реальны, люди обладали сверхъестественными способностями, а человечество стояло на грани истребления надвигающейся тьмой. Мир представлял собой одно сплошное поле боя, и каждый день бесчисленное множество жизней гибло в кровавой битве за выживание.
Сам Санни был одним из сильнейших людей в этом мире — он пробился на вершину власти через грязь, кровь, разбитое сердце и шипы предательства. Он ломился под сокрушительным гнётом ответственности и нёс на себе жестокое бремя собственных грехов прошлого.
...А ещё у него была ослепительно красивая, шикарная, убийственно привлекательная девушка.
Санни как-то мог смириться с монстрами и сверхспособностями, но эта последняя подробность окончательно убедила его, что всё это — лишь сон.
«А...»
Его разбудил пронзительный звон будильника.
«Просыпайся, Санни! Просыпайся, Санни! Просыпайся, Санни!»
«Чёрт.»
Схватив телефон, он судорожно потыкал в экран, чтобы выключить будильник, потом сел на кровати и огляделся мутными, налитыми кровью глазами.
Его комната была тёмной и захламлённой — спёртый воздух, пустые бутылки повсюду. Телевизор работал, показывая яркую рекламу нового роскошного торгового центра Группы Валор. Молодой генеральный директор разрезал красную ленточку перед ликующей толпой, его непринуждённая улыбка ослепляла камеру...
Санни какое-то время уставился на экран, глубокая тьма скопившись в его глазах, а потом швырнул в телевизор телефон. Экран разбился, сеть трещин исказила улыбающееся лицо на экране, словно он смотрел в разбитое зеркало.
Санни внезапно окончательно проснулся.
«А, нет! Чёрт!»
Он спрыгнул с кровати, отправив несколько пустых бутылок катиться по полу, и поспешно подбежал к телевизору. Экран его телефона тоже оказался разбит, но, к счастью, всё ещё работал. Санни проверил время и дату, облегчённо вздохнул и медленно поднялся.
Ещё не оправившись от чёртова кошмара, Санни пробормотал пару проклятий и подошёл к окну. Открыв ставни, он поморщился от света и выглянул наружу.
Тусклый сиреневый свет ранней зари залил его бледное тело — рельефные мышцы, рассыпанные по нему шрамы, подобные знакам позора, и пугающая татуировка чёрной змеи, обвивающей его руки и торс.
...Не совсем то, чего ожидаешь от полицейского с отличиями, но до того как встать на честный путь, Санни жил бурной жизнью.
За окном город был скрыт пеленой дождя. Машины неслись, пытаясь обогнать утренние пробки, оставляя за собой шлейфы алого свечения. Там и тут красные неоновые кресты выделялись на фоне сумеречного неба, словно маяки для потерянных душ, а вокруг них бесчисленные магазины и рестораны распахивали двери, словно храмы жадности и чревоугодия.
Над всем этим стеклянные небоскрёбы возвышались подобно величественным соборам. Там, в недрах офисов корпораций-конгломератов, обитала подлинная власть.
Улицы были грязными, жилые дома — ветхими, а люди — изможденными, загнанными узкими тротуарами потоков транспорта, с остекленевшими глазами шествующими к своим целям.
Во всём этом чувствовалось что-то странно неладное, словно мир его кошмаров был куда более реальным.
«...Вокруг города нет барьеров.»
Мысль была такой странной, и всё же Санни не мог избавиться от ощущения, что на горизонте должны были стоять гигантские барьеры воздухоочистки.
Но зачем?
«Я и правда тронулся рассудком.»
Как бы там ни было, над Городом Морок восходило солнце.
Пришло время встретить новый день...
Сегодня Санни приложил незначительные усилия, чтобы выглядеть прилично. Он принял душ, побрился и нашёл наименее помятую одежду. Чёрные джинсы, серая футболка и неприметная куртка... одежда скрывала его резкие черты, но во взгляде, похоже, всё ещё читалось что-то такое — пьяница, шлявшийся у заднего входа в здание, от одного лишь взгляда отшатнулся и пошатнулся.
Санни наблюдал, как тот, покачиваясь, удалялся, с холодным, мрачным выражением лица. Человек выглядел настоящим алкоголиком, но мало ли... осторожность не помешает.
Как только шаткая фигура скрылась за поворотом, Санни забрался в свою старую, потрёпанную машину и вставил ключ в замок зажигания.
Ехая по городским улицам, он не мог не думать о тёмном, безлюдном прибрежном шоссе Антарктического Центра. Нет... это было в другом кошмаре. Это была реальность, так почему он думал о таких ужасных вещах?
По радио играла бодрая мелодия, напоминая ему, что помимо огненно горячей подруги, во снах у него также был друг — настоящая поп-звезда. Более того, он владел процветающим бизнесом, жил в замке, оберегал милую маленькую сестру и... играл на флейте?
«Да что там, чёрт возьми...»
Сны были воистину странным местом.
Впрочем, Санни никогда не отличался богатым воображением. Откуда только его подсознание на всё это напридумывало?
Покачав головой, он остановился на светофоре и боролся с параноидальным ощущением, что все водители на дороге уставились на него.
Некоторое время спустя Санни добрался до места назначения... это была престижная психиатрическая клиника на окраине города.
Заперев машину, он пересёк небольшой парк и подошёл к входу, предъявив пропуск охраннику. Многие обеспеченные люди проходили лечение в этой, казалось бы, идиллической больнице, поэтому охрана здесь была действительно серьёзной — красивое здание ни в чём не уступало крепости, и внутри было множество мест, куда обычным людям вроде него доступ был запрещён.
Что касается самого Санни — он не был человеком состоятельным. Впрочем, он был государственным служащим, и его положение ставило начальство в неловкое положение, поэтому его направили сюда на обязательную психотерапевтическую консультацию.
Это было несколько месяцев назад. А сегодня... сегодня, если боги будут милосердны, должна была состояться его последняя сессия. Если всё пройдёт хорошо, его восстановят на работе. И вовремя — Санни чувствовал, что ублюдок, которого он так долго преследовал, снова ударит в ближайшее время.
Когда Санни вошёл внутрь, он поймал себя на том, что употребил слово «боги» — во множественном числе — и нахмурился.
«Возьми себя в руки, чёрт возьми.»
Сегодня он не мог ошибаться.
Вскоре он обнаружил, что сидит в удобном кресле напротив своего терапевта.
Его терапевт была признанным авторитетом в мире психиатрии, несмотря на относительно молодой возраст. Она была молчаливой и предельно профессиональной, так что, несмотря на принудительный характер их отношений, Санни особо её не невзлюбил. Женщина просто молча сидела рядом, пока он изливал всё, что у него на душе, — и неудобств от этого было немного.
Ну... было одно но.
Его терапевту совершенно не пристало быть такой чертовски красивой. Это было почти нереально — настолько она была поразительна, не говоря уже о том, что отвлекала внимание.
Её кожа была белоснежной, как алебастр, глаза — словно две ониксовые жемчужины, а черты лица почти нечеловечески совершенны.
Было ощущение, что она не родилась, а была высечена из камня безумным скульптором. В итоге то, что должно было быть красивым, выглядело скорее жутковатым... даже пугающе.
Привычное отсутствие эмоций на её лице лишь усиливало общее впечатление тревожности.
Встретив её равнодушный взгляд, Санни выдавил улыбку.
— Доброе утро, доктор.
Она посмотрела на него ровно...
...и затем мягко улыбнулась.
Улыбка преобразила её лицо, сделав его невероятно соблазнительным — было почти больно смотреть. Как на нечто святое... живую святую, может быть.
— Доброе утро, детектив. Хотите кофе?
По какой-то причине Санни испытал чувство глубокой неладности, когда услышал, как говорит этот жутковато прекрасный терапевт. И ещё по какой-то причине он почувствовал себя вынужденным ответить на её вопрос честно.
Санни пожал плечами.
— Конечно. Почему бы и нет?
...Как и всякое другое бедствие в его жизни, эта катастрофа началась с улыбки прекрасной женщины и чашки кофе.