Санни улыбнулся.
— Если быть точным, это божественная реликвия, которую я добыл в ледяных пустошах. И я имею это в самом прямом смысле — это Божественное Оружие, оставленное убитым богом. Я едва не свернул себе шею, добывая его, так что будь добра и назови меня па... дядей, назови меня дядей.
Глаза Эффи расширились.
И впрямь, огромное копьё, похожее на молнию истребления, выкованную в оружие, было Божественным Оружием — тем самым копьём, которое Санни мельком увидел в одном из откровений, данных ему в Игре Ариэля. В том откровении он наблюдал, как Ткач бросает Ариэлю вызов в Игру на смерть на окровавленном поле битвы в ледяном аду... где Ариэль обитал в теле умирающего Божественного.
Санни помнил каждую деталь того видения во всех подробностями...
Бесконечная белая равнина, разбитые трупы низших богов, реки нектара, текущие в глубины замёрзшего океана, щупальца пустоты, просачивающиеся в реальность сквозь трещины разбитого неба... великан, стоящий на коленях посреди молчалившего поля битвы, сжимающий двумя огромными руками расколотую голову и бормочущий обрывки слов, полные ужаса.
И великое копьё, лежащее на разбитом льду, забытое, всё ещё полное эха истребляющей молнии.
...Великан, возможно, забыл о своём копье перед смертью, когда его тело поглотил заточённый океан, но Санни не забыл. Поэтому он отправился в ледяные пустоши, надеясь найти его.
К счастью, обнаружить поле битвы из своего видения оказалось не слишком сложно — по крайней мере, для Санни, способного проецировать своё теневое восприятие на бесчисленные километры и перемещаться с поразительной скоростью. В конце концов, мест, где небо разбито и щупальца пустоты просачиваются в реальность, было немного даже в Мире Снов.
Но выжить в этом ужасном месте — это совсем другое дело. Тысячи лет прошли с того дня, что он видел в видении-истине, и вся эта область стала ещё более жуткой и пугающей, не говоря уже о смертельной опасности, чем прежде.
Всё было поглощено льдом и окутано знакомым белым туманом... только в тумане там что-то пряталося, от чего кожа покрывалась мурашками. Невыносимый холод был почти абсолютным, куда хуже даже бури Зверя Зимы.
Санни хотел осмотреть поле битвы тщательно, но в итоге едва успел вытащить копьё из глубин льда, прежде чем поспешно ретироваться. Копьё поначалу было огромным, но стоило ему его коснуться, как оно уменьшилось до нынешнего размера.
То жуткое место, то чувство невыносимого страха, тот холод... всего этого он не хотел бы переживать снова.
Глядя на Эффи, Санни подмигнул.
— Ну что, как тебе?
Заворожённая, Эффи наклонилась вперёд и взяла копьё.
— Спасибо, дядюшка-а-а!
Едва оторвав копьё от земли, Эффи опрокинулась и рухнула лицом вниз, заставив Санни снова рассмеяться.
— Ой, прости! Я забыл сказать... оно довольно тяжёлое.
Сама Эффи тоже была... перегружена сверху. Так что неудивительно, что она потеряла равновесие и рухнула.
Лёжа на земле, она сердито посмотрела на него, затем поднялась и снова потянулась к большому копью. С тяжёлым вздохом Эффи всё же подняла его. Под оливковой кожей, покрытой испариной, перекатывались стройные мускулы, а капельки пота искрились у неё на лице.
Санни не удивился, увидев, как она берёт на себя сокрушительный вес Божественного оружия, с которым даже Повелителю было нелегко — если у кого и хватало чистой физической силы нести это копьё, так это у Эффи. Она внимательно изучила его с задумчивым выражением лица, а затем улыбнулась.
— Великолепно. Впрочем... я не думаю, что достаточно сильна, чтобы применять его в бою. Ни один Сент на это не способен.
Санни помедлил несколько мгновений, затем кивнул.
— Верно, ни один Сент не способен. И это подводит нас к следующему пункту нашего разговора — к настоящей причине, по которой я здесь. Честно говоря, мне немного неловко произносить эту речь во второй раз, но ничего не поделаешь... Нефис и я рано или поздно попытаемся совершить Апофеоз, а это значит...
Эффи отмахнулась рукой.
— Если ты собираешься сказать мне, что кому-то нужно стать Высшим, прежде чем вы полезете в Пятый Кошмар, не стоит. Я уже встретила Кая в НКСК, и он за выпивкой рассказывал мне о ваших злоключениях в Игре смерти. Так что можешь опустить объяснения. Я и так всё знаю.
Санни смотрел на неё несколько секунд.
— И?
Эффи положила золотое копьё обратно на землю и пожала плечами.
— Конечно, я за.
Он моргнул несколько раз.
— Ты... ты понимаешь, что речь идёт о том, чтобы ты бросила вызов Четвёртому Кошмару, верно? Не сразу, конечно — но в конечном счёте. Именно поэтому я отвёл Кая в Игру Ариэля, и именно поэтому я хочу отвести тебя в Зеркальный лабиринт. Чтобы помочь тебе подготовиться.
Эффи снова зевнула, а потом протяжно простонала.
— Чёрт возьми... столько разговоров о достижении Высшего ранга, а я даже утренний кофе ещё не выпила. Я же сказала «за», разве нет? Давай! Давай готовить меня к вызову Четвёртого Кошмара... когда-нибудь. Желательно после завтрака.
Санни молча смотрел на неё, а затем покачал головой.
— Тебе не нужно время, чтобы обдумать это? Ведь за всю историю только четверо людей выжили в Четвёртом Кошмаре.
Эффи встретила его взгляд и едва заметно улыбнулась.
— Оглянись.
Санни послушался — осмотрел уютный деревянный дом и живописные владения поместья. Эффи тем временем подняла Божественное копьё и осторожно прислонила его к ближайшему дереву.
— Есть вещи, которые я должна защищать, Санни.
Это был очень простой ответ... но такой, который говорил сам за себя.
Эффи стряхнула грязь со своих спортивных штанов и растянутого топа, а потом присвистнула бодрую мелодию, направлясь к двери.
— Не тормози! Сегодня полнолуние, так что давай закинем чего-нибудь в желудок и обсудим, что именно мы будем делать в Зеркальном Лабиринте. Ах, да, и ещё кое-что...
Она обернулась и улыбнулась.
— Спасибо за копьё, правда. Я серьёзно.
Затем улыбка Эффи переросла в широкую ухмылку.
— В общем-то, я понятия не имела, чего ожидать, когда ты начал расхваливать размер своего мешка, но когда ты достал оттуда эту штуку... Господи! Это было действительно...
Войдя в дом, Санни столкнул её внутрь.
— Заткнись!