Нефис значительно усилилась, достигнув ранга Высшей. Однако в обретённой ею силе были нюансы — она далась непросто, и воспользоваться ею можно было далеко не во всех ситуациях.
Возьмём, к примеру, её Высшую Способность Аспекта. Санни получил способность призывать тени, обитающие в его теле, в мир явный, и стал живым войском... к тому же войском неуничтожимых теней, число которых росло с каждым убитым им живым существом, что делало его поистине грозным противником.
Нефис тоже обрела чрезвычайно могущественную способность. Однако её Высшая Способность не наделяла её саму силой — вместо этого она наделяла силой существ, подвластных её Домену, позволяя исцелять и усиливать их своим пламенем на расстоянии.
Именно поэтому было по-настоящему плохо, что ей пришлось противостоять Проклятому Демону в одиночку... не то чтобы среди смертных нашлось много тех, кто мог бы помочь ей в битве с проклятой тварью.
...Но она, разумеется, никогда не была совсем одна.
Её Домен охватывал всё человечество.
Не каждый простой смертный входил в число его обитателей, но большинство — да. Среди Пробуждённых же лишь члены Теневого Клана или те, кто был заточен в тюремную Цитадель в Годгрейве, не являлись частью её Домена — все остальные были связаны с Нефис либо по собственному велению, либо будучи закреплёнными у Проходов, которые контролировали её Превзошедшие вассалы.
Или, может быть, она сама была привязана к ним.
Она чувствовала их всех, всегда. Пламя их стремления было подобно бесчисленным звёздам, сияющим в бездонной тьме, — все они были связаны с её душой нитями звёздного света. Одни звёзды были далеки и холодны, так малы, что едва существовали, — другие же горели подобно гигантским кострам, настолько ярко, что их сияние ослепляло, а их страсть наполняла бездну теплом.
В её Домене было слишком много звёзд, чтобы Нефис могла осмыслить каждую в отдельности, но утонуть в их общей колоссальности было более чем просто. Порой ей с трудом удавалось вспомнить, где кончается её собственная личность и начинается их бесконечность... и в такие моменты те самые вещи, которые помогали ей сохранять человечность, помогали удерживать собственное «я».
Её Истинное Имя... драгоценные узы, которые она ковала с другими людьми... привязанность, которую она хранила в своём сердце.
И, что важнее всего, её собственное пламенное желание... её собственная тоска.
Её цель.
Странное дело — раньше Нефис опасалась потерять свою человечность. Но теперь она боялась испытать слишком много человеческого... всей его полноты. Раствориться в безмерности своего Домена целиком, стать стихийной силой вместо живого человека.
Возможно, так чувствовали себя боги.
Возможно, вот что значило быть богом...
Настоящее обожествление.
Если да, то Нефис не желала с этим иметь ничего общего.
Стихия могущественна, как стихийная сила природы, но у неё нет направления. У неё нет убеждений. У неё нет воли.
У неё нет того, что необходимо для достижения того, чего она желает.
Шагая навстречу Проклятому Демону, она пропитала свою волю своим желанием, выковав из них нерушимые доспехи.
'Я не одна. А вот это существо... это существо одиноко, и оно умрёт одиноко, порубленное моим мечом и сожжённое моим пламенем.'
Каждый день в звёздной безмерности её Домена зажигались новые звёзды.
И каждый день некоторые из них гасли навсегда.
Нефис едва ощущала гибель этих звёзд. Их было слишком много, чтобы оплакивать каждую погасшую искру, но она всегда была осведомлена о том, сколько судеб крушил и превращал в прах безжалостный мир Заклятия Кошмара.
Сколько надежд и мечтаний обречены были навсегда остаться невоплощёнными.
Она принимала боль их ухода на себя лично.
Когда Проклятый Демон шевельнулся и устремился вперёд, его длинные конечности волокли уродливую гору серой плоти по обломкам с изумительной скоростью, Нефис взяла эту боль и вплавила в свою Волю, выковав из неё неуклонный меч.
Она ощущала, как Воля Проклятого Демона преобразует мир вокруг них...
Пытаясь преобразовать и саму Нефис.
К тому моменту она уже знала, что это за павший бог и какую силу он использует.
На это были указания, которые она могла собрать воедино. Проклятый Демон был родом из Полых Годгрейва, где тысячелетиями прятался от уничтожающего солнца. Намёки крылись и в том, что тварь ей рассказывала — в её воспоминаниях о ласковом солнце, о крыльях... обожжённых, скелетоподобных конечностях...
Но Нефис не приходилось гадать, что за враг ей противостоит.
Потому что одной из ярчайших звёзд в её Домене была Кассия, и хотя подруги находились далеко друг от друга, Кассия всё ещё была с ней, видя то, что никакой другой человек усмотреть не мог.
Проклятому Демону можно было дать имя... Отвержение.
Он владел силой отвержения, отречения и отрицания.
Всё, что оно отвергало, было вынуждено прекращать существование, и всё, чему оно отказывало, обречено было стираться из бытия.
Его зловещая Воля была ужасающа, безмерна, подобна океану, и подавляюще непреклонна в своей коварной зловредности.
Нечего и говорить, что Мордрет бежал, столкнувшись с этим мучительным созданием. Если уж на то пошло, чудом было то, что Тень Санни сумела усыпить Отвержение.
...Когда масса серой плоти и обожжённых конечностей устремилась на неё, Нефис направила своё пламя в Благословение. Меч, ранее связанный с тенью, сосредоточил его в уничтожающем луче чистого белого света, и этот свет мгновенно преодолел расстояние между ней и громадной тварью, угрожая разрубить уродливую гору плоти пополам.
Однако вместо этого... пламя просто погасло, обращено в ничто нечестивой властью павшего бога.
Нефис нахмурилась.
Её атака не была отражена и не была отклонена. Вместо этого она была просто отвергнута... упразднена, прежде чем успела причинить какой-либо вред, словно сама возможность раниться от её пламени была объявлена ложью этим зловещим порождением.
А раз так провозгласил Проклятый Демон, это стало истиной.
Её рука дрогнула на долю секунды.
'Как мне убить бога, который отвергает мою способность его убить?'
Проклятый Демон был богом... павшим, осквернённым богом.
И этот бог не верил в Нефис.
...К счастью, она верила в себя.