Прошло некоторое время, и Санни оказался в великолепном совещательном зале Нефритового дворца — причём их было двое. Один сидел на Теневом Троне, закинув ногу на ногу, а другой разметался на элегантно-развратном диване, закрыв лицо ладонью и жалобно стонан.
Оба страдали от ужасной головной боли.
Воплощение на кресле было в гораздо лучшем виде, чем второй. Как минимум, оно было чистым и аккуратно одетым. Его другое «я», только что вернувшееся из чудовищного приключения в мире Игры Ариэля, было покрыто слоями золы, сажи, запёкшейся крови и грязи всех видов. Рана в груди едва затянулась, а шрам на месте, где была оторванная и пришитая обратно рука, ещё не совсем сошёл.
В целом его вид был довольно жалким.
Первое воплощение тоже было слегка растрёпано. Это потому, что его тело тоже прошло через мучительный процесс наследования Ткацкой Плоти — впрочем, все они через него прошли.
— Ублюдок…
Санни бросил на себя злобный взгляд и покачал головой.
Другое его воплощение проигнорировало его.
Конечно, они оба на самом деле были одним и тем же человеком — опять. Так что любую боль, которую испытывал один, ощущал и другой. Головная боль, от которой они оба страдали, была вызвана процессом слияния нескольких недель изолированных воспоминаний.
Тем не менее, если у Санни была возможность выглядеть невозмутимо и безразлично, одновременно устраивая истерику и утопая в саможалости, он был бы глупцом, если бы упустил её.
К его тихому ужасу, намеченная аудитория полностью игнорировала его мастерское выступление.
Санни вздохнул.
*Какая трата отличной истерики…*
Нефис почти не обращала на него внимания, занятая лечением ран Кая. Хотя Санни был почти полностью исцелён… и хотя он сам нанёс Каю самые серьёзные раны… он всё равно был недоволен отсутствием внимания.
Правда, остальные люди, собравшиеся в совещательном зале, все пристально на него смотрели. Можно даже сказать, что они бросали в него убийственные взгляды.
По правде говоря… у Сэйшан, Ревель и Хель были основания быть недовольными им.
Санни кашлянул.
— Что?
[Ты и правда спрашиваешь?]
Даже голос Кэсси звучал с упрёком.
Тогда, много дней назад, когда одна из его воплощений и Кай внезапно исчезли из Игрушечной Камеры Нефритового Дворца, оставив позади взволнованных сестёр Сон, — на их месте появились три Кошмарных Существа.
Точнее, одно Проклятое Тиран и два Проклятых Зверя заняли их место.
Санни уже двигал свои остальные воплощения в сторону Рейвенхарта, потрясённый внезапной потерей связи с непослушной тенью, но он бы вряд ли успел добраться до Нефритового Дворца вовремя. Три сестры Сон могли погибнуть прямо там и тогда.
Но они не погибли.
Разумеется, они ни за что не смогли бы победить Проклятого Тирана, не говоря уже о том, чтобы противостоять ему в сопровождении двух Проклятых Зверей. К счастью, тесные стены Игрушечной Камеры дали им несколько мгновений, чтобы спасти себя… и Сэйшань использовала эти мгновения весьма изворотливо.
Она заманила ужасающих тварей к кукольному домику Нефритовой Королевы, который проглотил их точно так же, как проглотил её и её сестёр десятилетия назад.
Проклятые по-прежнему были заперты внутри. На протяжении последних двух недель Санни провёл немало часов, наблюдая за крошечными фигурками отвратительных ужасов, бродящих по роскошно украшенным комнатам Кукольного Домика.
Кто-то должен был постоянно охранять две грозные игрушки — Кукольный Домик и Нефритовую Доску.
И Санни провёл бо́льшую часть месяца именно этим. Через некоторое время к нему присоединилась и Нефис… они не знали, что ещё может появиться из Нефритовой Доски, так что концентрация такой мощи в Рейвенхарте была необходимостью.
Пропавшее воплощение оставалось утраченным, но это не значит, что у них совсем не было информации о том, чем оно занималось.
На самом деле они вполне могли видеть, как фигурки перемещаются по игровому полю дважды в день. Санни также чувствовал каждое мучительное мгновение, когда его душа получала повреждения, и время от времени замечал новые тени, вступающие в его Море Души.
Могучие, грозные тени…
А потом тень Осуждения и вовсе исчезла.
…Его гнусный аватар, похоже, весело проводил время где-то там, совсем один.
Всё это завершилось тем, что Кай неожиданно появился в Игрушечной Камере из ниоткуда. Однако прежде чем Санни успел вздохнуть с облегчением, его охватила невыносимая боль — он ощущал, как его плоть заново перестраивается и меняет форму.
И как только он пришёл в себя, вернулось блудное воплощение, заливая его разум воспоминаниями о жестоких сражениях, потрясающих откровениях и истинах настолько шокирующих, что его едва не вогнали в кататоническое состояние.
К счастью, он также вернул воспоминания о том, как в какой-то мере мирится с этим новым знанием — по крайней мере, поначалу — так что этот эпизод длился недолго.
Санни взглянул на Нефис, а затем ответил на мысленный вопрос Кэсси.
[Мне и спрашивать не нужно, но серьёзно. Их ведь даже сильно не покалечили. Сколько мне ещё сидеть в немилости?]
Любые раны, которые получили сёстры Сон, были почти мгновенно исцелены Нефис на большом расстоянии — и это тоже была причиной того, что они были живы и здоровы.
Санни мог быть несколько безрассудным, но можно ли его за это винить? Если бы Сэйшан не рассказала ему о том, как она в детстве много раз посещала Игровую и каждый раз возвращалась живой и более или менее невредимой, он проявил бы гораздо больше осторожности.
Зачем Верховному было бы проявлять особую осторожность в месте, где когда-то играли буквально дети?
Кай был уже полностью исцелён, поэтому Нефис оставила его и подошла к главному столу. Сев, она некоторое время изучала Санни — обоих по очереди — и открыла рот, чтобы заговорить.
Но прежде чем она успела, Певица Смерти заговорила первой:
— Смотрите, смотрите! Их двое. Меняющаяся Звезда, можно мне одного? Пожалуйста? Ну, пожалуйста?
Нефис закрыла рот и молча уставилась на неё.
Лицо её оставалось бесстрастным...
Но шторы за спиной Певицы Смерти словно бы внезапно вспыхнули — без всякой видимой причины.
— Ой!
Певица Смерти вытряхнула искры из волос и обиженно посмотрела на Нефис.
— Жадина!
Нефис пристально смотрела на неё ещё несколько секунд, затем глубоко вздохнула, мысленно потушила шторы и снова обратила взгляд на Санни.
— Ну? Что именно произошло?
Он неловко улыбнулся.
— Ну... вы хотите краткую версию или подробную?
Нефис пожала плечами.
— Начнём с краткого пересказа.
Санни почесал затылок.
— Хорошо. Давайте подумаем...