Санни привыкал к ощущению преследования. Он и Кай провели мирную ночь в мёртвых ветвях Древа Оси, а утром Древесный Дьявол и Проклятый Дракон покорили горы к югу и западу от него.
Он наблюдал, как западный вулкан гаснет и окутывается снегом — знакомая картина. Несколько мгновений Санни позволил себе помыслить о том, чтобы развернуться и попытаться разделаться с одним из Дьяволов к вечеру. Заманчивая идея, без сомнения... встретиться с каждим из двух чудовищ по очереди, убить их и добраться до Снежного Замка, полностью очистив поле.
Но как бы ему ни хотелось убить Снежных Дьяволов и присоединить их к своему Легиону Теней, Санни знал, что это плохая идея. Он ещё не оправился от ран, а Убийца и его самые могущественные тени по-прежнему были недоступны. Что ещё важнее, сражение с этими могущественными созданиями было бы чистой азартной игрой.
Возможно, после обретения Всевластия он и позволил себе слегка возгордиться, но тревожные события последнего времени вернули его к чувству реальности. По правде говоря, ему не следует бросаться на встречу с Проклятым Тираном в нынешнем ослабленном состоянии... даже если бы он мог использовать всю свою силу, такой бой был бы смертельно опасным испытанием.
Санни был готов к смерти — потерять одно воплощение было бы больно, но не катастрофично. Однако если бы его аватар погиб здесь, Кай тоже умер бы. А это он рассматривать не был готов.
Значит, он должен был победить.
Бой с Снежным Тираном был неизбежен, но сражаться с этими двумя Дьяволами не было необходимости. Санни не собирался рисковать три раза подряд, если можно было сделать это всего один.
Вздохнув, он отвернулся от далёкой горы и посмотрел на свою правую руку.
Прошло несколько мгновений, и его пальцы слегка дрогнули.
На его губах появилась едва заметная улыбка.
«Заживает хорошо...»
Есть ещё одна хорошая новость. Его душа была полностью исцелена — это произошло совсем недавно, практически мгновенно.
Это воплощение было изолировано в Игре Ариэля, но всё ещё разделяло душу со всеми остальными. Это означало, что они пережили мучение от раны души одновременно с ним. Но... это также означало, что Нефис могла исцелить его душу, коснувшись любого из аватаров.
Именно это и должно было случиться.
«Остальные, наверное, сейчас в полном недоумении.»
Санни тихо рассмеялся.
«Ну-ну. Когда я отсюда выберусь, будут новые истории...»
Покачав головой, он сосредоточился на плетении. Куски золотистого янтаря лежали у его ног, переливаясь в утреннем свете.
Вечером Санни и Кай покинули Древо Оси и перешли по обсидиановому мосту, направляясь на север. Гора не оказала им никакого сопротивления — её вершина взорвалась огненным столбом дыма, пепла и лавы. К тому времени Санни мог уже почти свободно двигать пальцами, что позволяло ему плести быстрее.
Они поднялись к дымящемуся кальдеру и перебрались на его дальнюй край, оглядываясь на север — на последнюю гору, которую им предстояло покорить, прежде чем Замок Снега окажется в поле зрения.
...И замерли.
— Что... что это за чёрт?
Санни не удержался и выговорил эти слова, хотя и обещал себе какое-то время обходиться без подобных выражений.
Но у него была для этого веская причина.
Пейзаж перед ними... совершенно не соответствовал тому, что они ожидали увидеть. Вернее, это было нечто, чего не мог ожидать никто, потому что сам Санни даже не представлял себе, что нечто подобное вообще может существовать.
Бескряжная пропасть между двумя горами... была целиком скрыта под огромным, потрёпанным покровом. Три пика вдали тоже были порослы этой тёмной массой, выглядя как величественные колонны, окутанные чёрными паутинными нитями. Громадные полотнища призрачной, рваной ткани развевались на ветру, тянулись на многие километры во все стороны, их поверхность была стёртой и неровной, состоящей из бесчисленных нитей.
Эти жуткие, мрачные нити тянулись и к северному склону горы, на которой стояли Санни и Кай, уходя в снег. Приглядевшись ближе, Санни увидел, что тёмная масса состоит из бесчисленных нитей безупречно чёрного шёлка, каждая из которых была тонка, как волос.
Северная часть мини-мира, созданного Ариэлем, была целику укутана в эту чёрную паутину, словно где-то за горизонтом свил своё гнездо ужасающий паук.
Нитей было настолько много, что можно было пройти от того места, где стоял Санни, до Замка Снега, не пользуясь обсидиановыми мостами и вообще не касаясь облаков.
Он содрогнулся.
— Ах...
Что за кошмар Ткач выставил на кон?
Санни помолчал какое-то время, а затем сказал сдержанным тоном:
— Знаешь, Кай... символом Ткача был паук.
Кай не выглядел довольным, услышав это.
Санни медленно покачал головой.
— Но на самом деле это не Ткач выбрал паука в качестве своего символа. Люди просто начали ассоциировать пауков с Демоном Судьбы... ведь пауки тоже являются мастерами плетения.
Он хмуро усмехнулся, вспомнив паутину, которую нашёл в гнезде, висевшем на ветвях Дерева Пожирающего Души.
— Возможно, даже сами пауки стали воспринимать свой вид как слуг Ткача. Но... если подумать... само имя Ткач — это лишь описание того, кем был этот демон. Демон Судьбы никогда не делился своими знаниями, а значит, естественно, никогда и не раскрывал своего истинного имени. Полагаю, кто-то просто начал называть его Ткачем, и это имя закрепилось за ним.
Нефер и Надежда были такими же. Их имена были лишь описанием того, кем они являлись... Демон Желания наделял живых существ надеждой, а Демон Судьбы правил Подземным миром. Титулы, которые люди дали им, постепенно стали восприниматься как их имена, но на деле это были просто описательные прозвища.
Так что на самом деле... несмотря на то что он унаследовал проклятую линию Демона Судьбы, Санни на самом деле ничего не знал о Ткаче. Даже их имя было обманом.
Кай поднял бровь.
— Зачем... именно зачем ты говоришь мне всё это?
Санни прокашлялся.
— Ну, просто... я пытаюсь убедить себя, что Снежный Тиран не обязательно является пауком. Понимаешь?
Кай тяжело вздохнул.
— Ты ненавидишь пауков тоже?
Санни с трудом выдавил улыбку.
— Не совсем. Но я рассматриваю возможность начать ненавидеть их прямо сейчас...