Когда конец наступил, это произошло внезапно.
Слейер прорывалась сквозь узкий проход между двумя потоками тварей, её меч свистел, несясь с невероятной скоростью и разрезая отдельных крыс, которым удалось выпрыгнуть на неё из извивающейся массы сородичей.
Проторённый ею путь вот-вот исчезнет, а отступать было некуда — Кай опаздывал с очередной стрелой, так что островок безопасности не был создан мощным взрывом.
Слейер уже вливала эссенцию в свой меч, собираясь активировать его чары сразу же после того, как использовала его лишь мгновение назад — расточительно и опасно, но выбора у них почти не оставалось.
Именно в этот момент Санни ощутил, как сконцентрированная, давящая масса еле сдерживаемой мощи мчится на них сзади с ужасающей скоростью.
Почти одновременно он уловил быструю тень, пронёсшуюся над обсидиановым мостом… тень стрелы.
В следующее мгновение стрела вспыхнула над их головами и вонзилась в гору вблизи вершины.
На этот раз огненного взрыва не было…
Но то, что последовало за ним, было на порядок разрушительнее.
Гора содрогнулась, когда невообразимое количество ударной силы и звука высвободилось за одно мгновение. Бесчисленные крысы мгновенно превратились в пыль под воздействием сокрушительной ударной волны, обращаясь в багровую дымку. Более того, на этот раз на склоне не появился островок безопасности — вместо этого неприступный камень попросту раскололся, и бесчисленные тонны породы были взметены высоко в воздух.
Столб раздробленной породы устремился в небо, расширяясь по мере подъёма.
Затем раздался оглушительный рокот удара, и мощные толчки заставили несколько участков расколотого склона обрушиться.
Однако разрушения у вершины оказались куда серьёзнее.
По сути, вся вершина была стёрта — она рухнула под собственным весом и обрушилась вниз. Масштабное обрушение превратило западный склон горы в картину хаотичного разрушения: клубящиеся облака пыли скрыли обзор, пока бесчисленные крысы раздавливались и погребались под гигантскими валунами.
Затем обломки, взметённые в небо, посыпались обратно, перемалывая ещё больше.
…Вот к чему привело то, что Кай использовал последнее заклинание Высшего лука, который Санни смастерил для него, — проверенный [Смертоносец], доработанный с учётом его последних открытий в искусстве плетения.
Кай должен был вложить большую часть своей эссенции в этот один выстрел, пустив самую смертоносную стрелу.
И была лишь одна причина, по которой он мог так поступить.
Санни захотелось ухмыльнуться.
Разрушение вершины горы, множество крыс, уничтоженных первым ударом и последовавшим обвалом породы... всё это было лишь побочным эффектом. Настоящей целью Кая была единственная крыса — источник Крысиного Короля.
Он должен был обнаружить невидимую нить и проследить её до спины крысы-источника.
После этого его задача была проста... нужно было поразить единственную подвижную крысу среди миллиона одинаковых гадин, с расстояния в несколько десятков километров. Что могло быть проще?
И он справился.
Санни был уверен в этом, потому что уже чувствовал, как меняется поведение роя.
Его сердце наполнилось злородной радостью.
Первое изменение было несколько тонким и трудноописуемым. Крысы не растерялись, и воля роя не утратила своего грозного, подавляющего могущества — но стала дикее и неудержимее, утратив всякий вид на руководство. Ведь крысиное ступление вырвалось из-под контроля Снежного Тирана.
Второе изменение оказалось куда более весомым.
Санни потребовалось лишь мгновение, чтобы осознать, чего-то не хватает. А когда он сосредоточился на этой пугающей пустоте, понял, что на смену крысам, погибшим под обвалом, не приходит ни одна новая особь.
С гибелью своего прародителя ступление прекратило бесконечный рост. Крысиный Король был Крысиным Королём больше... теперь это была лишь огромная орда голодающих мерзотней.
И эти мерзотни уже начали пожирать друг друга.
Санни потратил одно сердцебиение, наблюдая за ужасающим зрелищем, когда мириады крыс бросались друг на друга, чтобы разорвать соплеменников.
Возможно, если бы это продолжалось, если бы всем бесчисленным крысам дали шанс пожрать друг друга... то в конце родился бы новый Крысиный Король. Единственная отвратительная тварь, насытившаяся плотью своих собратьев и впитавшая эссенцию всего роя, чтобы стать источником новой крысиной чумы.
Но Санни и Убийца были здесь, чтобы не допустить этого.
Ну... в основном Убийца.
«Давай! Быстрее!»
Она не заставила Санни просить дважды.
Ещё до того, как жестокие сотрясения, потрясавшие гору, утихли, и задолго до того, как осел пыль колоссального обвала, Убийца уже возобновила свою варварскую резню. Она была почти ликующей, извлекая обезображивающие раны из обширных пластов бешеных гадин каждым грациозным взмахом меча.
На этот раз разрывы, прочерченные её клинком в рое, смыкались гораздо медленнее. А через некоторое время и вовсе перестали смыкаться.
Вскоре к ним присоединился и Кай. Он прибыл в облике дракона, обрушивая на склоны горы звуковые удары своих жутких песен.
Солнце стремительно опускалось за горизонт, и гора стонала, едва удерживая собственный вес — ведь крысы прогрызли её в своей жадности, подтачивая корни.
Санни, Убийца и Кай соревновались со временем.
Крыс было слишком много, чтобы убить всех — некоторые оказались погребены под каменными завалами, но всё ещё были живы. Возможно, им и не удалось бы вычистить каждую до единой, но к счастью, зрение Кая могло проникать сквозь склоны горы, а теневое восприятие Санни охватывало гору целиком.
В конце концов он отделился от Убийцы и выпустил свою эссенцию, породив бесчисленные тени, чтобы расправиться с оставшимися позади.
И тогда, как раз перед тем, как солнце скрылось за горизонтом, Санни наконец услышал это...
[Вы убили врага.]
Тяжело вздохнув, он сел на землю и посмотрел на запад.
Битва с Проклятым Зверем, Крысиным Королём, была окончена.
Они победили.