Санни так и не получил никаких ответов.
Загадка Снежного Демона оставалась неразрешённой, и он подозревал, что, скорее всего, никогда не узнает, чем это существо было и что оно сделало с ним и его спутниками.
Быть может, они встретятся снова — когда-нибудь, в мрачных пределах Царства Теней. Но раз Санни даже не знал, как выглядел этот жуткий Демон — или выглядел ли он вообще как-то, — они не смогут узнать друг друга.
Поэтому единственным утешением для него оставался тот факт, что таинственная мерзость была мертва.
Потеряв бодрость, Санни и Кай вернулись в Святилище Истины. Убийца по-прежнему стояла, прислонившись к стене на вершине наклонного столба, — похоже, она спала... Санни никогда раньше не видел, чтобы Тень спала, так что она, должно быть, была невероятно истощена всем тем, что произошло за два потерянных дня.
Он мог бы призвать её обратно в питающую тьму его души, но это означало бы, что он не сможет призвать её снова, пока её раны полностью не заживут. А такая роскошь ему сейчас была не по карману.
Ведь утром, скорее всего, ещё три снежные фигуры окружат Святилище Истины. Теперь на доске оставалось лишь пятеро: два Зверя, два Дьявола и сам Тиран. Значит, как минимум одна из трёх фигур наверняка была Дьяволом.
Санни закрыл глаза, внезапно осознав, в каком убитом состоянии было его тело.
Он потерял руку, чёрт возьми...
Ну, на самом деле, он её уже не потерял. Он нашёл свою руку — она просто была не приделана к телу.
'...Это немного смешно.'
Стиснув зубы, Санни снял Нефритовую Мантию и замещающую руку, которую он явил из теней. Затем прижал отрубленную руку к изуродованной куле и тихо выругался, сосредоточившись на управлении потоком крови.
Кай наблюдал за ним со странным выражением лица.
— Что ты делаешь?
Санни бросил на него взгляд и зловеще усмехнулся.
— Пытаюсь отрастить руку.
На самом деле, даже некоторые Сенты могли отращивать утраченные части тела — просто это занимало очень много времени. Высшие обладали ещё большей жизнестойкостью, но Санни, разумеется, не имел ни малейшего представления о том, сколько времени понадобится Властелину, чтобы отрастить конечность... данных на этот счёт попросту не было.
Благодаря Кровавому плетению он исцелялся гораздо быстрее большинства, но всё же прикрепление отрубленной руки отнимало бы гораздо меньше времени, чем выращивание совершенно новой.
К тому же... он был привязан к своим рукам. Они прошли через немало вместе с ним.
«Мне нужны обе руки для готовки, знаешь? А ещё для... других вещей...»
Попытка разрядить обстановку не удалась.
После этого ни Санни, ни Кай какое-то время не говорили.
Оба чувствовали подавленность. Им удалось пережить битву, но не благодаря их мастерству или усилиям. Даже не благодаря удаче... попросту не существовало объяснения, почему они всё ещё были живы, а это означало, что они были живы лишь по случайному стечению обстоятельств.
В конце концов Кай вздохнул.
— Не знаю, почему я удивлён.
Санни поднял бровь.
— Что ты имеешь в виду?
Кай помедлил, затем слабо улыбнулся.
— Полагаю, это из-за тебя и Нефис. Вы двое приучили делать невозможное чем-то обыденным. Вы обладаете неразумной мощью, и ваш образ мышления столь же неразумен. Поэтому порой легко забыть, что то, что вы делаете, вовсе не является разумным. Это не нормально. Совсем не нормально.
Он покачал головой.
— Победить бога — это не нормально. На самом деле, даже пытаться сражаться с богом абсолютно неразумно — особенно с древним, зловещим, осквернённым. И всё же именно этим мы и занимаемся с тех пор, как вошли в этот странный мир, верно? И не только это — нам удалось убить нескольких из этих павших божеств. Ты, казалось, воспринимал это как должное, и в какой-то момент я стал подразумевать, что так и должно быть. Но, Санни...
Кай замолчал на несколько мгновений, затем взглянул на него со слегка нахмуренным лицом.
— Так не бывает. Какими бы могущественными мы ни были, эти существа по-прежнему остаются Проклятыми. Они — бывшие боги... они буквально являются существами из легенд. Из тех самых легенд, от которых мурашки по коже и холод по телу. Поэтому мне не следовало бы удивляться, когда случалось нечто подобное. Вернее, настоящим чудом является то, что нечто подобное не случилось раньше.
Санни нахмурился, не совсем понимая, как реагировать.
— Ты пытаешься сказать, что я безрассуден?
Кай покачал головой.
— Нет... не совсем. Безрассудство подразумевает, что у тебя есть выбор между безопасностью и опасностью, а нам выбор-то и не предоставлялся, не правда ли? Проклятые не стали бы нас щадить, если бы мы просто сидели на месте в этом проклятом месте.
Он вздохнул.
— Я хотел сказать, что, возможно, встреча с тем Снежным Демоном была удачей. Она напомнила нам, что подобные существа не по нашу руку... настолько, что мы не способны их даже осмыслить, не говоря уже о том, чтобы сравниться с ними. Ну, по крайней мере, с некоторыми из них. Любой противник, которого мы встречаем, может стать нашим последним. И что ж? Мы получили это напоминание, не погибнув. И это хорошо.
Санни изучал его мгновение, а потом медленно кивнул.
Кай был прав. Санни неплохо справлялся с Великими Кошмарами, и потому он полагал, что бой с Проклятыми не должен ощущаться как нечто принципиально иное — тем более что он стал Высшим. Но на самом деле каждый из них был противником, którego нельзя было недооценивать.
По правде говоря, ему просто повезло, что он не встречал ни одного по-настоящему опасного Великого зверя — вероятно, потому, что большинство из тех, кого он сразил, обитали в джунглях Божьей Могилы. В Мире Снов они были сравнительно молоды и не столь зловещи, как те великие ужасы, что бродили по его страшным окраинам со времён Войны Судьбы.
А Проклятые Кошмарные Существа находились на совершенно ином уровне — когда речь шла о злобности.
Кай вздохнул.
— Я тоже понял... что ты был прав.
Санни посмотрел на него с молчаливым вопросом в глазах.
Кай помолчал мгновение, потом заговорил трезвым тоном:
— Прежде чем всё это началось, ты говорил мне, что пары Высших будет недостаточно, чтобы защитить человечество, и что стать Священным — единственный путь для тебя и Нефис. Ты казался мне невероятно могущественным, совершенно недосягаемым... так что я не воспринял это достаточно серьёзно. Но теперь я вижу — ты был прав. Проклятые уже так ужасны, а я даже не хочу представлять, на что способны Нечестивые Кошмарные Существа. Не уверен, что смогу. Так что, действительно, остаётся лишь один путь — вперёд. Нравится нам это или нет.
Санни смотрел на него ещё мгновение, его выражение лица было не прочитать.
«Напоминание, значит?»
Потом он скривился и громко выругался.
Кай вздрогнул.
— Ой... прости. Я слишком много на себя взял?
Санни стиснул зубы и покачал головой.
— Нет, дело в том... мне кажется, мои нервы снова соединяются...
Он вдруг снова почувствовал свою потерянную руку...
И хотя воссоединение с ней ощущалось чудесно, оно ещё и адски болело.