До заката оставалось несколько минут. Санни, Кай и Убийца стояли на склоне вулкана, ожидая, когда обсидиановые мосты перекинутся через огромную пропасть между ними и горой, где караул Снежный Червь.
Санни был спокоен, а Убийца — привычно зловеща. Кай же, казалось, был в тревоге.
Наблюдая, как он в десятый раз пересчитывает свои стрелы, Санни вздохнул.
— Этот червь — Зверь. А это значит, что он огромный, сильный… и тупой. Справиться с тупым зверем не так уж сложно... однако он ещё и Проклятого Ранга. То есть это малый бог. Я знаю, что ты специалист по убийству драконов, Кай, но ты когда-нибудь убивал бога?
Очаровательный стрелок медленно покачал головой.
— Нет. А ты?
Санни хмыкнул.
— Не совсем. Но я как-то убил мёртвого бога.
Кай глубоко вздохнул, и Санни улыбнулся.
— Это был незначительный бог, и Тень Миров сделала большую часть работы. Я лишь нанёс последний удар.
Он помедлил мгновение и пожал плечами.
— Мне ещё не доводилось убивать Проклятого Зверя, но при нормальных обстоятельствах это не было бы такой уж большой проблемой. К сожалению, сейчас я сильно ослаблен. Так что сегодня придётся изо всех сил постараться. Если мы не убьём эту тварь до наступления ночи, мы, скорее всего, умрём.
Им было недостаточно просто убить Снежного Червя — нужно было сделать это до того, как солнце скроется за горизонтом. Если они не успеют вовремя убить Проклятого Зверя, им придётся отступить к вулкану.
А если они это сделают, все три Снежных Мерзости нападут на них с наступлением рассвета — два Проклятых Зверя и Дьявол неизвестного Ранга. Поражение не было гарантировано, но Санни не слишком рассчитывал на их шансы отбиться от всех трёх мерзостей.
Он улыбнулся.
— Я как-то видел, как старый добрый Анвил сражался с Проклятым Тираном. Так что кое-что в бою с богами я знаю.
Санни помолчал мгновение, обдумывая свои слова.
— Бой с богом — будь то малый или какой-либо другой — отличается от боя с любой другой мерзостью. Дело в том, что боги существуют за пределами абсолютных законов, управляющих всем бытием. Они не свободны от них, но... скажем так, у них гораздо больше свободы в толковании того, как эти законы действуют применительно к ним. Я хочу сказать, что существование богов, с точки зрения нас, смертных, по своей природе иррационально.
Он покачал головой.
«Это... очень длинный способ сказать, что когда мы вступим в бой со Снеговым Червём, тебе не стоит удивляться, когда начнут происходить странные вещи.»
Кай рассмеялся.
«Странные вещи? О, я думаю, я выработал высокую устойчивость к странностям... после того, как провёл некоторое время с тобой, имею в виду. Полагаю, ты и правда полубог, Санни! И не только в одном отношении.»
Санни посмотрел на него с видом полного неведения.
«А? Что ты имеешь в виду? Я — странный?»
Кай моргнул пару раз.
«...Забудь, что я говорил.»
Он помолчал немного, затем снова заговорил:
«Мне всё же любопытно. Вы с Нефис... вы хотите стать Священными сами, верно?»
Санни был немного удивлён вопросом. Он пожал плечами.
«Не уверен, что это то, чего мы хотим. Скорее, это средство для достижения цели. Это то, что мы должны сделать.»
Кай улыбнулся.
«Разве это не означает, что очень скоро ты тоже станешь по своей природе иррациональным? Ты не боишься?»
Санни почесал затылок.
«Ну... Я раньше не рассматривал эту проблему с такой точки зрения.»
Он замялся.
«Но... да. Я немного боюсь. На самом деле, я очень боюсь. Того, чем я стану, и того, чем больше не буду.»
Он помолчал ещё немного, затем пожал плечами.
«Но у меня есть некоторый опыт в этом деле. Становление чем-то новым и оставление части себя позади, имею в виду. Не уверен, стоит ли мне это говорить, но... ты знал? На самом деле...»
Санни посмотрел на Кая с мрачным видом.
«…Вы мне можете не верить, но я не всегда был таким красавцем.»
Кай уставился на него.
«А…?»
Санни торжественно кивнул.
«Именно. Знаю, трудно поверить, но кому уж, как не тебе. Ведь ты умеешь чувствовать, когда люди лгут.»
Кай прокашлялся.
«Понимаю. Значит… поправь меня, если я не так понял, но ты хочешь сказать, что твоя нынешняя привлекательность — это изменение того же масштаба, что и смертному человеку стать богом?»
Санни посмотрел на него с негодованием.
«Я определённо не…!»
«Этот ублюдок!»
Но по крайней мере Кай больше не считал свои стрелы. Вместо этого он покачал головой и тихо рассмеялся.
«Что ж, если я могу высказать мнение… я сомневаюсь, что ты оставишь много себя позади, даже если станешь божеством, Санни. Не знаю, как это объяснить, но… ты кажешься мне человеком, который всегда остаётся собой, каковы бы ни были обстоятельства.»
Санни улыбнулся.
Потом нахмурился.
«Неужели ты намекаешь, что я и так настолько странен, что стать ещё страннее будет невозможно?»
Кай закашлялся.
«Нет, конечно нет! Я определённо… не это имел в виду…»
Санни ухмыльнулся.
«Хорошо, хорошо. Потому что если бы имел — я бы принял это как вызов.»
В тот момент солнце наконец коснулось горизонта, и вулкан, на котором они стояли, выплюнул столб клубящегося пепла.
Вскоре мост из глянцевого обсидиана соединил пепельный склон с далёкой горой, светясь в багровом сиянии умирающего солнца.
Санни улыбнулся.
«Быстрей. Вы же знают, что говорят... кто рано встаёт, тому Бог подаёт!»
Он спрыгнул на поверхность моста и тут же был ужаснут самим собой.
'Боже... что я только что сказал? Я правда это сказал?'
Кто рано встаёт, тому Бог подаёт?!
Похоже, слишком частое общение с Каем после долгого лишения общества обаятельного лучника негативно сказывалось на его рассудке. Эта шутка была поистине ужасной, непростительной, достойной того, чтобы её выдал тот противный старый дурак Джест.
Последнее, чего хотел Санни — быть похожим на Джеста в хоть какой-либо форме.
мыча про себя, он ринулся вперёд.
Ему нужно было убить Проклятого Зверя, и сделать это как можно скорее.