Пол пещеры был усыпан осколками разбитого кристалла. Санни отозвал обсидиановых ос обратно во тьму глубин своей души, снял шлем и глубоко вдохнул ледяной воздух.
Теперь, когда звуки бойни утихли, мелодичный звон кристальных подвесок вновь наполнил тишину.
Он медленно выдохнул, зная, что утешная мелодия тоже скоро будет стёрта из существования.
«...Неплохо для первого хода.»
Он снял одну из снежных фигур с доски.
Сделав несколько шагов вперёд — под хруст кристальных осколков под ногами, — Санни смахнул часть из них лезвием одати. Здесь он убил последних из Кристальных Ос, и значит...
«Вот оно.»
Присев, он потянулся вниз и поднял нефритовую фигурку из-под осколков. Это была фигурка Снежного Зверя — та, что представляла Ледяной Улей.
Санни разглядывал её несколько мгновений, а затем спрятал внутри доспеха.
Не теряя больше времени, он шагнул сквозь тени и вернулся в пещеру, где вода из леса кристальных сталактитов втекала в глубокий бассейн. Создав большой котёл, он торопливо наполнил его чистой водой, втянул в тени и через мгновение появился на склоне заснеженной горы.
Кай и Слэйер уже ждали его там, и лучи заходящего солнца окрашивали их силуэты огненными оттенками алого.
Санни одарил их дружелюбной улыбкой и поднёс воду к губам, жадно отпив.
«Ааа...»
«Думаю, она не отравлена.»
Затем он приподнял бровь.
«Что?»
Кай уставился на него широко раскрытыми глазами.
Очаровательный лучник медленно покачал головой.
«Н—нет, ничего. Просто... это были Великие Звери. Все... все пятьдесят...»
Его взгляд мог пронзать твёрдую породу, так что он точно видел, как Санни расправился с Кристальными Осами.
Санни ухмыльнулся.
«Правда? Тогда результат был ожидаемым. Было бы обидно, если бы я не мог хотя бы этого как Высший... ведь своего первого Великого Дьявола я убил, будучи Спящим!»
Наконец-то он нашёл возможность это вставить!
Глаза Кая задрожали.
...А через мгновение задрожала и гора.
Санни вздохнул и лениво посмотрел на друга.
«Советую тебе приготовиться.»
Кай нахмурился.
«Приготовиться? К чем...»
В этот момент солнце наконец скрылось за горизонтом, и вершина горы взорвалась оглушительным рёвом. Гигантский столб дыма и пепла взмыл в небо, разрастаясь в гриб.
Санни оставался невозмутимым, пока позади него расцветал огромный огненный шар, а волна раскалённого ветра обрушивалась на его спину.
«К чему.»
Гора содрогалась и тряслась, словно в конвульсиях.
Её вся вершина была стёрта взрывом; каменные осколки и острые валуны посыпались сверху. Плотная масса пепла была выброшена в небо и расползлась, затягивая его, словно пелена клубящейся тьмы. Огромные пласты снега сдвинулись и поползли вниз, превращаясь в опустошительные лавины...
Затем склон горы раскололся, и поток раскалённой лавы хлынул с разбитой вершины, испаряя снег.
Санни наблюдал, как обсидиановые мосты превращаются в потоки пепла, воздвигая стену из теней выше по склону — чтобы поток лавы обтекал узкую полоску скалы, на которой стояли он, Кай и Слэйер.
Он указал на котёл.
«Как насчёт выпить в честь нашей победы?»
Кай долго посмотрел на него, затем зачерпнул воды и жадно отпил.
Вскоре заснеженная гора исчезла, уступив место дымящемуся вулкану. Вершина превратилась в обширную кальдеру. Снег растаял, обнажив выветренную породу, а порода была покрыта слоем сыплющегося пепла...
Сеть тоннелей, созданная Кристальными Осами, была полностью уничтожена. Большинство тоннелей обрушилось, а те, что уцелели, оказались заполнены остывшей магмой.
Наступила ночь, погрузив искусственный мир Игры Ариэля во тьму.
Если и был у 새로 созданного вулкана какой-то недостаток, то это отсутствие крепости, где можно было бы укрыться от падающего пепла. Поэтому Санни создал из теней простой домик с несколькими предметами грубой мебели. Там был стол, несколько стульев и кровать. Он даже создал одеяло и пару подушек.
Ему самому спать пока не хотелось, но Каю, вероятно, не помешал бы нормальный отдых. Поэтому Санни отправил очаровательного лучника в постель и сел за стол, создавая для него новые стрелы. Слэйер оставался снаружи, охраняя их временное жилище... хотя они никогда не были так в безопасности, как здесь, в Игре Ариэля, пока солнце скрыто за горизонтом.
«Интересно, что они предпримут на рассвете.»
Санни надеялся, что Снежный Червь и Часовой Гигант двинутся на Замок Пепла, но, поразмыслив, понял, что это бессмысленно. Ведь особенность Замков в том, что клетки, на которых они стоят, никогда не меняют цвет. Значит, их нельзя по-настоящему завоевать.
Это означало, что оба Снежных Зверя, скорее всего, преследуют его на север.
«Придётся ли нам сражаться с одним из них или с обоими, чтобы добраться до Святилища?»
Это было бы неудачно, ведь Санни хотел убить их в жертву Игре Ариэля.
Он на мгновение подумал о том, чтобы бросить фигурку Снежного Зверя, которая у него была, в жерло newly созданного вулкана, но в итоге отказался от этой идеи. Перед главным жерлом не было алтаря, так что вряд ли он получил бы какое-то откровение, если бы это сделал.
Утром восходящее солнце снова превратило снег в стеклянные мосты. Санни, Кай и Слэйер наблюдали, как Часовой Гигант переходит по одному из них к Замку Пепла, а Снежный Червь ползёт обратно к горе, где было его гнездо, — прямо к западу от newly созданного вулкана.
Санни вздохнул.
Они были загнаны в угол и скоро будут заточены. Снежный Червь преграждал путь на запад, а движение на восток уводило их от Западного Святилища. Оставалось только одно направление — на север...
Но если они пойдут туда, то после одного хода окажутся окружены двумя Снежными Зверями с запада и юга... и Снежным Дьяволом с севера.
Он поморщился.
«Какая неприятность.»