После коктейлей настало время десертов.
Десерты были красивыми и вкусными — хотя, конечно, не такими вкусными, к каким Рейн привыкла, лакомясь блинами и вафлями своего брата. Впрочем, его репертуар был несколько ограничен...
Наслаждаясь глазурованным эклером, Рейн не могла сдержать восторженной улыбки.
— Может, стоит познакомить его с кремом?
Всё в это утро было прекрасно. Их нарядные платья, изысканный интерьер кафе, переливающаяся гладь Зеркального Озера, щедро поданные коктейли, изящные и вкусные десерты...
— Ах, вот чего мне так не хватало!
Её поздние подростковые годы прошли в Рейвенхарте, где она охотилась на Кошмарных Существ. Город тогда только строился с нуля и в основном заселялся вынужденными беженцами. Работы было множество, но изысканной культуры — отнюдь.
Позже Рейн оказалась на передовой, а после войны проводила время среди занятых инженеров и рабочих.
Прелести жизни в основном обходили её стороной до сих пор, так что она наслаждалась редким шансом хотя бы раз почувствовать себя настоящей девушкой. К тому же молодые города Мира Снов теперь обзаводились такими местами, как это, а также театрами, операми, танцевальными залами и многим другим. Людям хотелось отдыхать и развлекаться после напряжённой работы, и местная культура досуга стремительно развивалась.
Рейн, Телле и Тамар расслабленно болтали, пока подавали новые лакомства и красивые коктейли.
— Странно, правда. Теперь, когда Давления нет, Скованные Острова совершенно другие. Там гораздо безопаснее, и мы можем летать на любую высоту. Конечно, Кошмарные Существа тоже чувствуют себя освобождёнными, так что даже те, кто раньше сидел на месте, теперь шарятся повсюду. Полный хаос, но как только мы очистим острова в непосредственной близости от Святилища, мы сможем принять переселенцев...
— Они работают над созданием летающих кораблей. Сейчас Хранителей Огня несколько тысяч, но Разрыватель Цепей один-единственный... К сожалению, хотя построить летающий корабль не так уж сложно, построить такой, который не превратится в щепки при первых же признаках опасности, — серьёзная проблема. Так что пока нам не особо везёт в этом плане. Наши Заклинатели пытаются создать летающие Эхи как временную меру, но делают это недостаточно быстро. Их получают только Мастера.
— ...Не знаю, я в последнее время очень занята. Кстати, вы слышали, девочки? Сент Тэйн, похоже, работает над новой версией Дримскейпа — специально для Мира Снов. Это пространство должно служить для связи между разными городами, а также как тренажёр для подготовки обычных граждан к Первому Кошмару.
Телле не могла сдержать вздоха.
— Правда? О, это было бы замечательно! Я обожаю Скованные Острова, но сидеть там, далеко на севере, порой бывает невыносимо скучно.
Она отпила коктейль, глядя на Зеркальное Озеро с отстранённым выражением на необычайно красивом лице, а затем повернулась к Рейн и Тамар.
— Раз уж мы заговорили о Кошмарах...
Торжественное настроение вдруг стало несколько мрачным.
Блондинка помедлила несколько моментов.
«Я думаю бросить вызов Второму Кошмару не позже чем через год. А вы двое?»
Хотя она и не спросила напрямую, подразумеваемый вопрос был прозрачен. Телле спрашивала, хотели ли они бросить вызов Второму Кошмару вместе с ней.
Для Пробуждённого не существует вопроса более личного. Не существует и более ясного знака того, насколько человек вам доверяет.
Рейн испытала одновременно умиление и грусть.
Она бросила быстрый взгляд на Тамар и мягко улыбнулась.
«Ну... я не могу, по разным причинам. Но Тамар как раз думала о том же.»
Рейн очень хотела бы бросить вызов Второму Кошмару вместе с Телле и Тамар... однако она не была носительницей Заклятия Кошмара, и потому не могла.
Она шла по другому пути, нежели они.
Тамар спокойно кивнула.
«На самом деле у меня уже есть ядро отряда, включая целителя... а также несколько людей, которых я хочу набрать. Если ты не собираешься собирать команду из приближённых своего клана, то мы будем рады тебя принять. Ведь воинов такого уровня, как Телле из Белого Пера, найти непросто.»
Уголок её губ слегка поднялся.
Телре оставалась неподвижной мгновение, после чего она прочистила горло, скрывая застенчивую улыбку.
«О... ну, ты не ошибаюсь. Я и правда весьма грозна.»
Она поспешно подняла свой коктейль, сделала долгий глоток и добавила своим обычным спокойным тоном:
«Сейчас в Белом Пере нет больше никого, кто мог бы пойти в Кошмар вместе со мной. Так что... меня очень интересует твой отряд, Тамар. Они тоже Хранители Огня?»
Тамар покачала головой.
«Нет. Но мы... тренируемся вместе, как-никак. А наш наставник — настоящий дьявол.»
Рейн сделала вид, что занята своим стаканом.
Тамар, разумеется, говорила о Клане Тени. Не секрет, что её брат и его грациозная Тень, Сент, готовят его подчинённых к опасностям Второго Кошмара. Тамар, Телле, Рей и Флёр — два грозных воина, неуловимый разведчик и целитель. Неплохое ядро для отряда претендентов. При участии ещё нескольких талантливых людей у них был бы очень хороший шанс стать Мастерами.
«Когда же я стану Мастером?»
Рейн не знала, поскольку дела на этом фронте были расплывчатыми и продвигались медленно.
Она до конца допила свой коктейль, позвала официанта и улыбнулась ему, заставив молодого человека покраснеть.
— Можно счёт?
Затем Рейн посмотрела на своих подруг и ухмыльнулась.
— Вы ведь знаете, что будет дальше, да?
Тамар и Телле переглянулись с растерянностью.
— Что?
Рейн лениво вздохнула.
«Ах, эти изнеженные Наследники...»
— ...Шопинг!