Теперь, когда его первоначальное тело было уничтожено, существование Санни было разделено между семью воплощениями. Он мог поддерживать все семь аватаров бесконечно долго или же отпускать контроль над некоторыми, возвращая управление своим теням.
Одно воплощение оставалось в Бастионе, сопровождая Нефис и присматривая за Рейн. Оно также служило связующим звеном между Санни и Башней из Слоновой Кости, позволяя открытым и тайным силам Человеческого Домена лучше согласовывать свои действия.
«Человеческий Домен...»
По мнению Санни, это название лишено необходимой весомости — а он был известным знатоком в деле нарекания вещей великими именами. Однако по какой-то причине его никто не послушался в этом вопросе.
Поначалу люди называли Домен Неф самыми разными именами — Звёздный Домен, Домен Света, Домен Бессмертного Пламени... однако Нефис сознательно отказалась от этих названий в пользу более общего титула, отделяя идентичность новой человеческой империи от собственной.
Ведь имена обладали силой.
Более того, она смотрела в будущее. В будущем появятся новые человеческие Владыки, а сама Нефис могла вознестись на более высокий Ранг... или погибнуть, пытаясь это сделать. Единство человечества, которого она и Санни добились в Годгрейве, должно было выдержать их отсутствие.
В любом случае, пока одно из воплощений Санни пряталось в самом сердце Человеческого Домена, остальные находились далеко — на Забытом берегу.
Его основной аватар играл роль Тёмного Повелителя, пребывая в мрачном тронном зале Великолепного Мимика. Он управлял тенями, работавшими над восстановлением города, и решал вопросы, связанные с Теневым Кланом.
Теневой Клан... был силой, состоящей из выдающихся элит, каждый из которых обладал набором редких талантов.
Например, был Корсар — их самый новый рекрут. У него была служебная биография, от которой у большинства людей потемнело бы в глазах — напоминание о том, что пока Санни и члены его отряда переживали свои ужасающие приключения, бесчисленные выдающиеся люди по всему миру жили своими незабываемыми жизнями в ужасающей реальности Заклятия Кошмара.
Однако, каким бы выдающимся ни был Корсар, он не был исключением среди членов Теневого Клана. Досье большинства из них было таким же толстым и невероятным, как и его.
Ведь Санни лично выбирал каждого из них.
Тем не менее совокупная сила Теневого Клана была не слишком велика — по крайней мере, в сравнении с такими знаменитыми силами Пробуждённых, как Хранители Огня, Волчья Армия, Ночные Певцы и тому подобное. Большинство его членов были всего лишь Пробуждёнными, во-первых, а возглавляли их лишь несколько Мастеров.
На это было несколько причин. Важнейшей из них было то, что сохранять тайну было проще при вербовке Пробуждённых — Мастеров в мире сейчас гораздо больше, но они всё ещё на виду. Поэтому Санни хотел создать прочный фундамент из талантливых Пробуждённых, подготовить их как можно лучше, а затем помочь тем, кто будет готов взойти на Путь Вознесения.
Если всё пойдёт хорошо, через несколько лет у него будет несколько десятков Мастеров в распоряжении — все обученные и выращенные Теневым Кланом. А в конечном счёте, кто знает? Возможно, у него даже появятся свои Сенты. На самом деле, возможно, он сможет привлечь нескольких знакомых Превзошедших ещё до этого.
Пока же мощи Теневого Клана было достаточно. Его воины не были предназначены для затяжных сражений — они должны были наносить удар из тени, уничтожать врага одним махом и исчезать, не оставляя следа.
Знак Теней давал им дополнительные преимущества, и он мог даже лично усиливать их в случае опасности.
Однако боевая сила была не тем, что делало членов Теневого Клана ценными. На деле Санни нуждался в них для другой цели — как и его теневые воины, люди с Знаком Теней были проводниками его высшего теневого восприятия. Куда бы они ни отправлялись, за ними следовало восприятие Санни.
А поскольку в последнее время ему было довольно трудно попасть в мир яви, агенты Теневого Клана служили там его глазами и ушами.
Они были разбросаны по всем трём оставшимся Квадрантам, выполняя задания и собирая информацию. А ещё Знак Теней давал Санни доступ к их Морям Душ — а это означало, что Теневой Клан был силой, устойчивой к коварным способностям Мордрета.
Принц Ничего растворился в воздухе, и нигде не было ни единого его следа. Однако Санни не мог спать спокойно, зная, что тот где-то там, без сомнения, строит новую ужасающую интригу. Даже если нет — лучше быть готовым к худшему.
Была ещё одна угроза, против которой Теневой Клан должен был стать оружием... может быть, не мечом, но хотя бы острым и мастерски скрытым кинжалом.
Третий Владыка человечества — Астерион.
Дитя Сна.
О нём было известно крайне мало, и даже теперь, когда Нефис и её отряд стали правителями мира, им не удавалось найти много информации о загадочном Высшем. Наковальня и Ки Сунг были весьма тщательны в уничтожении всей информации о нём, а также о его последователях.
Некоторые сведения о нём сохранились в печатных книгах, которые и без того были большой редкостью в современном мире, но ничего подробного. Кэсси усердно искала следы Астериона, но даже её впечатляющий талант по сбору информации не приносил плодов.
Всё, что они знали, — Третий Владыка был изолирован и заключён на Луне. Он вполне мог погибнуть там, но каким-то образом никто из них не верил, что так и случилось.
А это означало, что однажды он может вернуться.
Отсутствие знаний об угрозе такого масштаба было довольно раздражающим... а человек, знавший Астериона лучше всех, — Мордрет, — был неведомо где. Без него они упёрлись в тупик.
На самом деле они даже не знали, представляет ли Астерион угрозу. Он мог и не питать вражды к Нефис и её Домену, даже если сыграл ключевую роль в гибели её отца.
Но так же, как никто из них не верил, что Астерион мёртв, они не ощущали в нём и союзной силы. Судя по всему, что Санни слышал о Дите Сна, тот был жутким и зловещим существом.
Так что...
Теневой Клан готовился противостоять последствиям возвращения Астериона, если бы оно когда-нибудь произошло. Однако даже сам Санни не знал, как именно должны выглядеть эти приготовления... Он знал лишь, что Домен Астериона, судя по всему, имел отношение к знаниям о нём и потому опирался на последователей, которые должны были распространять эти знания.
Сам Астерион был не тем, с кем члены Теневого Клана могли бы сражаться, но его последователи — да.
Именно поэтому Тёмный Повелитель сидел на троне — его сознание было разлито по бесчисленным теням и множеству членов Теневого Клана, впитывая информацию и высматривая признаки опасности.
Не нужно и говорить, что он был весьма занят, хотя и выглядел совершенно бездельничающим.
В данный момент Санни вот-вот отправит Кима и Корсара прочь...