Каменный колосс тысячелетиями скитался по Забытому Берегу без цели и направления. Кэсси не знала, какая сила вернула его к жизни и чего он искал в глубинах тёмного моря.
Она видела видение: безглавый великан проходит мимо руин древнего моста в определённый день, а затем отправляется на юг, к самым краям этой запустелой земли. Она также знала, что лидер когорты, покорившей Яркий Замок, долго преследовал седьмую статую по Лабиринту, прежде чем отправиться в своё роковое путешествие.
Его мотивы, по всей видимости, оставались неизвестны.
Санни не был уверен, что слепая девочка рассказала ему всю правду о скитающемся колоссе. Более того, он был убеждён, что вокруг семи древних статуей и их значения для загадки Забытого Берега кроется нечто более глубокое — ещё один слой тайн.
Однако он не спешил разыскивать эти тайны. Санни знал, что все трое — Нефис, Кэсси и он сам — были привязаны к этому проклятому месту. Нити судьбы крепко опутывали их, уходя далеко в будущее, где их ждали окончательные откровения. Рано или поздно он узнает правду.
А до тех пор Санни был доволен тем, что знал ровно столько, сколько ему было необходимо.
...Каменный великан шёл через тёмное море, рассекая его поверхность широкой грудью. Шестеро людей были собраны на круговой платформе его отсечённой шеи, прижимаясь к покачивающемуся камню. Холодная вода брызгала им в лица, а яростные ветры грозили сбросить их с движущейся статуи в смертоносные волны внизу.
Нефис давно погасила свой огонь, и вокруг них воцарилась абсолютная тьма. Санни был единственным, кто мог видеть, что происходит вокруг, — поэтому его ролью было быть глазами когорты.
Используя силу тени, чтобы удержаться на скользких камнях, он с мрачным выражением лица смотрел вперёд.
В данный момент в его голове была лишь одна мысль.
Успеют ли они вовремя?
Колосс стремительно приближался к другой стороне ущелья. Санни мог определить это по остаткам древнего моста, всё ещё возвышавшимся над бурными чёрными волнами. Однако уровень воды поднимался гораздо быстрее.
— Санни?!
Взглянув на Эффи, окликнувшую его, он помедлил мгновение, а затем крикнул:
— Готовьтесь! Мы проведём под водой по меньшей мере несколько минут!
Хор проклятий стал ответом.
Ни кем не замеченный, Санни зловеще улыбнулся.
Это должен был стать его вторым погружением в тёмное море. Разве не так Гунлауг начинал свой путь к трону Тёмного Города?
Быть может, однажды и Санни станет королём.
— Сейчас!
Чёрная вода поднималась всё выше и выше. Плечи великана уже погрузились в её бездонную тьму. Круглая платформа должна была стать следующей.
Они были так близко к берегу...
По мере того как каменный колосс двигался по дну каньона, платформа то поднималась, то опускалась. После очередного погружения она наконец скрылась под волнами.
Холодная солёная вода обрушилась на них, а затем поглотила весь мир. Члены отряда отчаянно цеплялись за трещины в камне, пытаясь удержаться и не быть унесенными бурлящим потоком.
Никто не сможет спасти их, если они сорвутся.
Санни закрыл глаза, зная, что сквозь непроницаемую тьму проклятого моря ему всё равно ничего не удастся разглядеть. Вместо этого он полагался на своё Теневое Чувство, надеясь, что оно поможет ему ощутить, приближается ли что-то к ним из глубины.
Теперь Санни оставалось лишь крепко держаться и надеяться, что безголовый великан доберётся до берега каньона раньше, чем у него закончится воздух.
К счастью, все присутствующие были сильными и выносливыми. Их физическое тело находилось на пике человеческих возможностей или лишь слегка превосходило его. Несколько минут под водой не должны были их убить... скорее всего.
Успокоив себя этой мыслью, Санни ждал, ждал и ждал, изо всех сил борясь с ужасным течением. В какой-то момент ему показалось, что он почувствовал какую-то неясную форму, плывущую вблизи шагающей статуи, но затем ощущение исчезло.
'Сейчас, любую секунду... любую секунду...'
Но облегчение, которого он так отчаянно ждал, не наступало гораздо дольше, чем Санни ожидал. Вскоре его лёгкие начали гореть, а мышцы сводить судорогой.
'Проклятье...'
Если у него самого были трудности, значит, у других дела обстояли ещё хуже. В конце концов, кислород поступал в человеческие тела вместе с кровью, а их кровь не была изменена и всесторонне усилена запретным наследием загадочного Ткача.
Именно в эту секунду Санни почувствовал, как одна из шести теней соскользнула с круглой платформы.
Это был Кай...
'Чёрт!'
К счастью, прежде чем колосс погрузился в тёмные глубины, обаятельный лучник успел обезопасить Кэсси и привязался к ней с помощью золотой верёвки. Как ни странно, в итоге слепая девушка оказалась выносливее его. Теперь она держала вес обоих, отчаянно цепляясь за узкую трещину в древнем камне.
Бессознательное тело Кая несколько метров за ней дрейфовало в воде. Пока он был в безопасности.
Но сколько Кэсси сама сможет продержаться?
...Когда Санни почувствовал, как его сознание слабеет, тело внезапно с огромной силой врезалось в платформу.
Каменный великан карабсался из ущелья. Его массивные руки вцепились в край, и одним мощным рывок гигант вытащил себя наверх.
— Уа... проклятье!
Санни ощущал себя так, будто его заставили проехать на худших американских горках в истории человечества. Кости стонали под невидимым давлением, давившим на него.
Несколько мучительных мгновений — и они снова оказались над водой.
Отчаянно ловя воздух, Санни сделал несколько вдохов, а затем бессильно посмотрел на неподвижное тело Кая. Пополз к лучнику, схватил его и протащил обратно к остальным.
Передав Кая Кэсси, Санни взглянул вниз, на тёмную воду... и вдруг низко зарычал.
Нефис повернула голову и спросила с глубокой дёрганьем на бледном лице:
— Санни? Что такое?
Он уставился на торс каменной статуи, стиснул зубы и помедлил, прежде чем ответить.
Затем голосом, от которого кровь стыла в жилах, Санни произнёс:
— ...У нас есть пассажир.