На поле боя Сид перекатилась, уворачиваясь от пасти чудовищного Кошмарного Существа, с которым она и Фелис вели бой. Злое порождение двигалось на границе между сиянием, исходившим от человеческой армии, и глубокой тьмой, окружавшей его, — его очертания были одновременно массивными и невыразимо ужасающими.
Ситуация значительно улучшилась после того, как чудесные пламена окутали отчаявшихся солдат. Окутанные чистым светом и наполненные его сиянием, они отбросили отчаяние и с обновлёнными силами бросились в бой. Они не только стали сильнее — их раны также заживали и исчезали, не оставляя и следа...
Будто они стали бессмертными.
Бессмертная армия из сотен тысяч Пробуждённых — могло ли быть что-нибудь более ужасающее?
Бесконечный поток ужасных порождений вдруг перестал казаться таким страшным. Но именно в этом и заключалась проблема... хотя солдатам казалось, что они стали бессмертными, на деле это было не так. Они восстанавливались после тяжелейших ран за считаные мгновения, но если человека убивали наповал или разрывали на куски, даже чудесное пламя не могло его спасти.
Так что бой был далёк от завершения, и выживание по-прежнему не было гарантировано.
Именно поэтому Сид выругалась, отчаянно пытаясь увернуться от бросающегося на неё Кошмарного Существа.
Однако...
Кошмарное Существо так и не достигло её.
По полю боя пронёсся ледяной ветер, и тени зашевелились. В следующее мгновение бросавшийся зверь врезался в землю, подёргиваясь, и выпустил испуганный вой. Что-то громадное находилось во тьме за его спиной, прижимая его к земле и причиняя ему боль.
Пока Сид в ужасе и изумлении наблюдала за происходящим, массивное порождение было втянуто в тьму в мгновение ока. Его вой оборвался внезапно.
Всё, что она успела разглядеть там, — это мелькнувший на мгновение ужасный клюв, сплетение исхудавших конечностей и масса чёрных перьев.
Глубокий страх, о котором она думала, что забыла навсегда, поднялся из глубины её сердца и впился в него холодными когтями.
Посмотрев на Фелис, Сид содрогнулась и произнесла — её потрясённый голос был полон неверия:
— В—Вестник Шпиля? Это был Вестник Шпиля?
Что одно из этих проклятых созданий делало в Годгрейве?
...В то же время по всему полю боя безмолвный легион теней обрушился на порождения алой сельвы.
Началась кошмарная бойня, не похожая ни на что, что когда-либо видели закалённые воины великих армий, — бойня, омывавшая белую кость кровью.
В одном из углов поля боя Ревела стояла на коленях, бледная и ослабленная от расплаты за то, что нарушила свой Изъян, чтобы присоединиться к дневному сражению. Она едва могла двигаться...
Прежде чем её поглотило громадное Великое извержение, тень гиганта с головой шакала обрушилась на существо, а тень чудовищного волкообразного воина впилась клыками в его горло.
Её глаза расширились.
Где-то в другом месте Сэйшан, Кэсси и Мунвейл сражались бок о бок — последняя оправилась от ран благодаря белым пламенам, но всё ещё слегкахождение. Пока их осаждала орава уродливых паукообразных чудовищ, две тени потрясающе красивой женщины врезались в ряды орды, разрывая извержений на части.
Повсюду на поле боя солдаты наблюдали в изумлении и ужасе, как жуткий легион безмолвных теней вытекал из тьмы подобно реке, истребляя врагов. Большинство теней были столь же жутки, как и Кошмарные Существа, осаждавшие сияющую армию, и всё же сомнений в том, кто ими командовал, не было.
«Повелитель Теней!»
Трудно было не понять, что именно мрачный наёмник-Сент вызвал тёмный легион из глубин какой-то забытой преисподней, — ведь его знаменитое Эхо возглавляло безмолвную атаку, несясь верхом на ужасном скакуне, пока её чёрный клинок вздымался и падал, жнея жизни могущественных извержений, словно коса самой Смерти.
Два яростных багровых пламени горели за забралом её шлема, а за ней тянулся след из перерубленных тел.
Грациозный рыцарь тьмы, однако, был не единственным существом, которого узнали солдаты.
Повсюду на поле боя те, кто оказывался в Антарктическом Центре во время Цепочки Кошмаров, на мгновение замедлялись, глядя на возвышающуюся фигуру Падшего Титана Голиафа.
Хранительницы Огня и Служительницы улавливали очертания Кошмарных Существ Забережья.
Других обуял ужас при виде громадных фигур ужасных извержений, которых они собственными глазами видели мёртвыми во время завоевания Божьей Могилы.
Будто врата в Мертвецкую Землю распахнулись настежь.
Таких моментов было множество, и каждый вселял в солдат одновременно облегчение, благодарность и страх.
Даже зная, что безмолвный легион принадлежит Повелителю Теней, было невозможно не испытывать перед ним трепет... и перед ним самим тоже.
В одном из уголков поля боя Рейн глубоко вздохнула и на мгновение опустила свой тати. Тамар стояла рядом, бледная и озирающаяся, а Перьевой Рыцарь впивалась взглядом в диковинную фигуру,เคลjonering в вышине на расстоянии, наполовину скрытую в развернувшемся вокруг вихре летящих мечей.
«Это... это... Зимний Зверь.»
Её голос был полон настороженности и отвращения.
Рейн долго смотрела на неё, а потом вымучила улыбку.
«Не волнуйтесь. Я точно уверена, что эти существа нам не навредят. Они принадлежат моему брату, думаю.»
Телле и Тамар повернулись к ней с одинаково растерянными выражениями лиц.
«Твой брат?»
«У тебя есть брат?»
Рейн кашлянула и смущённо почесала затылок.
«Э... да. На самом деле, вы с ним уже встречались.»
Тамар подняла бровь.
«Я встречалась?»
Заметив ещё одно Кошмарное Существо, несущееся на них, Рейн подняла свой тати.
«Да. Мой брат... он...»
Остальное её предложение утонуло в зверином войе набросившегося на них чудовища.
Далеко гигантское тело Королевы пожирало клубящееся облако белого пламени. Она царапала собственную плоть, пытаясь потушить огонь, пожиравший её, но безуспешно.
Плотяной голем уничтожался огнём быстрее, чем Ци Сонг мог восстановить его плоть. В то же время Нефис исцеляла свою душу быстрее, чем Ци Сонг мог уничтожить её...
Пока Королева не сменила стратегию, перенеся нанесённый урон подальше от своего тела.
Мгновенно бесчисленные куклы по всему полю боя вспыхнули, словно факелы, и обратились в пепел.
Мгновение спустя сгорело ещё больше, а ещё через мгновение — ещё больше...
Это дало Ци Сонг немного времени, позволяя ей обрушить всю мощь своего коварного Аспекта на Нефис и временно догнать её в их жестоком бою на истощение.
Впрочем, её кукол на поле боя оставалось уже немного.
И даже те, что уцелели, стремительно пожирались пламенем и истреблялись тенями.