Разбитая луна освещала разрушенный замок.
Холодные ветры выли, пронизывая руины и с яростной силой налетая на завалы мусора. Особенно сильный порыв сорвал маленький камешек со сломанной стены и швырнул его в кипящий котелок с похлебкой.
Морган проигнорировала камешек. Она проигнорировала и Найтингейл, которая приземлилась поблизости.
Вместо этого она подняла взгляд и выпустила долгий вздох.
«Верность…»
Верность — это забавная штука. Она приходит во многих формах и видах, из разных источников. У верности есть собственная сила — порой огромная, но в царстве Высших она также обладает мистическим авторитетом.
Это ковчег между правителем и народом. Это жизнь Домена и средство, которым Домены распространяются. Если быть точным, для тех Высших, кто строил свои Домены с помощью Заклятия Кошмара, наибольшее значение имела верность Сентов.
Ведь их королевства строились из Цитаделей, и большинство людей — даже тех, кто достиг Высшего ранга — могли контролировать лишь одну Цитадель за раз. Были, конечно, исключения, как её чудовищный брат, но эти исключения только доказывали правило.
Поэтому Сенты становились наместниками Высших, управляя Цитаделями от их имени. Для этого они должны были принести присягу Верховному… и поклясться в верности Домену.
Но верность — это не событие. Это процесс.
Следовательно, даже если Сент приносил присягу на верность, его преданность не была вырезана в камне. Она могла расти, крепнуть или слабеть — и даже совсем иссякнуть, растворившись, как мираж. Если это происходило, Верховный терял вассала, а Домен — Цитадель.
Но исчерпать чью-то верность непросто.
Потому что верность бывает разной.
Есть личная верность Верховному, такая, какую испытывали Сэр Гилеад и другие приближённые Великого Клана Валор. Есть и более абстрактная верность — та, что связывала вассальных Сентов, которые были преданы не столько своему Верховному, сколько самому Домену — потому что их семьи, кланы, друзья и товарищи были его частью.
И многое другое.
Именно поэтому вассальный Сент мог ненавидеть своего Верховного, но при этом оставаться частью его Домена. Домены — это ведь вещи огромные, и они включают в себя гораздо больше, чем только их правителей.
Именно поэтому так иронично…
Что Морган, дочь Верховного, не сохранила в себе ни капли верности.
Это потому что для неё Мечевой Домен был именно этим — лишь воплощением её отца. Её растили как будущую правительницу, и по этой причине её связь с бесконечной сложностью Домена отличалась от связи всех остальных.
Всё было гораздо проще — а значит, гораздо легче уничтожить.
У Морган не было друзей или товарищей — только подчинённые, которые были не более чем орудиями. Её клан и её семья — это один человек: Король Мечей.
И потому, когда она утратила всякую веру в отца, она потеряла и связь с Мечевым Доменом.
Может быть, она просто была эгоисткой, которой не было дела ни до кого и ни до чего.
«Не может быть… Я — Морган из Валора. Я — принцесса Мечевого Домена.»
Но могло.
Морган криво улыбнулась.
Её брат… оказался сильнее.
Ублюдок…
Безрадостный смешок сорвался с её губ.
«Госпожа Морган? Вы в порядке?»
Она повернула голову и заметила, что Найтингейл смотрит на неё с беспокойством. Остальные тоже казались настороженными.
Да… у неё были ещё и шесть её Превзошедших клинков.
Что ей, чёрт возьми, теперь делать?
Морган выдавила улыбку.
«Я прекрасно себя чувствую.»
Но это была неправда.
Она… должна была защищать Бастион от Мордрета. Не допустить, чтобы он попал в его руки и тем самым был утрачен для её отца, а вместо этого укрепил Ки Сона.
Сегодня был день полнолуния — такой, что повторялся бесчисленное множество раз, — а это означало, что даже те, кто не контролировал Великую Цитадель, смогут пересекаться между её истинной и иллюзорной версиями в течение нескольких часов. Её брату достаточно было перейти на другую сторону, войти в иллюзорную версию древнего замка и привязать свою душу к его Проходу — и собственный отпечаток Морган был бы перекрыт.
Но всё это теперь не имело никакого значения. Бастион уже был утрачен для Короля Мечей. Её брат, несомненно, по-прежнему хотел завоевать его для Королевы Червей — и для себя тоже, — однако хотела ли Морган по-прежнему его защищать?
Быть может, и да. Не ради Земли Мечей, а ради самой себя.
…Но даже если и да — были ли основания заставлять этих людей умирать за это?
Морган разглядывала своих Сент.
Жнец Душ, Выращенный Волками, Найтингейл, Наэве, Кровавая Волна, Эфир…
Она вербовала их в эту войну и наблюдала, как они гибнут бесчисленное количество раз. Если честно, Морган это уже порядком надоело.
«Как… странно.»
Она больше не была частью Земли Мечей, но раньше ничем иным и не была. Вся личность Морган была неразрывно связана с Великим кланом Валор, и поэтому все её действия всегда были направлены на благо клана.
Теперь, когда она отвергла всё это, мир утратил всякую структуру, и ей было не на что опереться.
Раньше было разумным и само собой разумеющимся пожертвовать этими людьми ради Земли Мечей, если бы понадобилось. Но как быть теперь?
Не было никаких оснований толкать их на верную гибель.
Разве что из-за собственного эгоистичного желания Морган победить своего брата, разумеется.
Была ли она достаточно отвратительна, чтобы обречь своих подчинённых на смерь ради чисто эгоистичной причины?
«Да. Да, была.»
Но она не была настолько жалкой, чтобы поступить так.
У Морган больше ничего не осталось, но у неё всё ещё была гордость.
Ей не нужно было обманывать кого-либо, заставляя сражаться с её братом за неё. Если она собиралась победить его — она победит сама.
Правда, скорее всего, её ждала лишь бесславная гибель.
И это тоже было само собой разумеющимся.
Морган глубоко вздохнула и улыбнулась своим Сент.
«Бой окончен. Мы проиграли. Все можете уйти… если желаете.»