Морган почти была уверена, что Жнец Душ, Выращенная Волками и Найтингейл осознали петлю времени. Они, казалось, пока не могли сохранять воспоминания — по крайней мере, не полностью, — но что-то... или кто-то... сообщал им о происходящем в начале каждого нового дня.
Признаки были едва заметными, но неоспоримыми. Их реакции незначительно изменились, и слова, которые они произносили, не всегда совпадали с тем, что они говорили раньше. Был ещё тот случай, когда Выращенная Волками куда-то исчезла почти на час, а затем вернулась с глубоким чувством тревоги, таившимся в глубине её карих глаз.
Морган отмечала все эти перемены, но молчала о них.
Не так уж трудно для кого-то, запертого в этой петле, осознать её существование. В конце концов, это лишь пузырь повторяющегося времени — достаточно обширный, чтобы вместить руины Настоящей Цитадели и окружающие земли, но относительно маленький в глобальном масштабе. Время продолжало течь за пределами пузыря, и мир продолжал вращаться.
...Если Мир Снов вообще вращается по орбите, разумеется.
Морган была хорошо осведомлена о событиях, произошедших внутри Гробницы Ариэль — отчасти благодаря странно подробному отчёту об исследовании, опубликованному анонимным автором, которого клан Валор так и не смог найти, несмотря на все усилия. Чары песочных часов функционировали аналогично Великой Реке, созданной Демоном Страха, но в гораздо меньшем масштабе.
В любом случае, хотя связь с внешним миром была затруднена, она не была невозможна. Морган сама время от времени получала новости о ходе войны в Божьей Могиле... у её брата, несомненно, было одно или два сосуда где-то за пределами пузыря. Скорее всего, именно так он мог сохранять воспоминания о предыдущих битвах.
Так что правительственные Сенты вполне могли получить сообщение извне — либо повторяющееся, которое каждый день informs их о ситуации, либо просто что-то, что оставалось с ними при возвращении в прошлое.
На самом деле информации даже не обязательно было поступать извне. Сам Мордрет мог связаться с ними, заключив некую сделку.
Морган слегка улыбнулась.
Неужели всё именно так? Неужели её собираются предать? Неужели он уже склонил на свою сторону её подчинённых — не поглощая их души, а просто уговорив сладкими речами?
Предательство всегда было вероятным. У каждого человека был свой ключ... кого-то можно купить, кого-то — принудить. Кого-то можно обмануть, а кого-то достаточно просто предоставить возможность ударить ножом в спину. Морган сама не раз оказывалась на обеих сторон этого уравнения, и прекрасно знала, что безоглядно доверять кому-либо — наивная наивность.
Впрочем, она не могла представить, чтобы Жнец Душ или Выращенная Волками заключили сделку с Мордретом после столь долгого времени бок о бок с выжившими Сентами Дома Ночи. Тем более Найтингейл, эта несгибаемая зануда...
Так что их новообретённое осознание, скорее всего, исходило от её дорогой сестры, Меняющейся Звезды. Они ведь когда-то были членами её когорты, и хотя жизнь разбросала их по разным дорогам, такая связь не так просто разорвать политической принадлежностью.
Итак... что замышляет Нефис?
Внезапно предательство казалось ещё более неизбежным.
Морган тихо хмыкнула и посмотрела на Найтингейл с весёлой улыбкой.
«Нет, я не из Других. Все, идите есть. Еда остывает.»
Предательство или нет... ей было всё равно. Поэтому Морган сделала вид, что не замечает их напряжённых взглядов, сняла сковороду с огня и принялась разливать рагу по мискам.
Они ели свою еду, как всегда. А потом готовились к битве, как всегда.
И тогда лунные руины превратились в ад, где чудовища и полубоги терзали друг друга в безумном пиршестви разрушения и крови, как всегда.
Гигантские формы Тифаона и Кноссоса двигались по мелководью озера. Потоки звёздного света обрушивались с ночного неба, опустошая землю. Титаническая фигура стальной богини обрушилась со склонов горы и врезалась в затопленный город внизу, заставив мир содрогнуться. Холодный туман расползался из глубин руин, а зловещая песня ночного дракона пронизывала тёмное небо.
Подняв меч, Морган боролась с навязчивым чувством déjà vu.
Зачем она упорствовала? Ведь этот бессмысленный, бесконечный скоп был невыносим для здорового рассудка.
Её желание победить было не чем иным, как злокачественным чувством долга. Её желание доказать себя другим давно обратилось в пепел — с тех пор, как она узнала, что те, кто считал её недостойной, сами были не досты выносить о ней суждение.
Её желание заслужить одобрение отца… не стать разочарованием в его холодных, равнодушных глазах… тоже в какой-то момент утратило всякое значение.
Почему так вышло?
Пока сосуды Мордрета уничтожались один за другим, а её Сенты падали один за другим, их кровь окрашивая руины в красный, Морган сделала глубокий вдох.
Было ли это потому, что она тоже разочаровалась в нём?
Пожалуй, да. Хотя его это, вероятно, ничуть не волновало.
Тогда зачем она сражалась?
Тёмная ухмылка искривила губы Морган.
Ну… разве не просто потому, что ей это нравилось?
Её желание победить могло и не быть столь могучим, как всепоглощающая, исполненная ненависти страсть её брата… но у неё тоже была гордость.
Она ненавидела проигрывать.
И этого было более чем достаточно, чтобы упорствовать и сражаться за эти руины, пока само небо не расколется, а обломки разбитой луны не посыплются дождём из огня.
Просто потому, что она была слишком упрямой, чтобы сдаваться, и умела ценить хорошую битву.
Хорошую войну.
«Да… мне нравится. Это здорово.»
Морган намеревалась остановить своего брата — не ради кого-то другого, а исключительно ради себя.
Бледный лунный свет отражался от клинка её меча, когда Морган спрыгнула с разрушенной стены, чтобы встать лицом к лицу с Мордретом…
Как она всегда делала.