Кэсси затаила дыхание, поражённая и заинтригованная словами Королевы.
Улыбка Небес? Какое отношение она имела к войне между Валором и Сон?
Даже Сэйшань, казалось, была удивлена — она слегка наклонила голову. Похоже, впервые услышала об этом и она.
Кэсси приподняла бровь.
— Улыбка Небес? Дочь Бессмертного Пламени?
Ки Сон кивнула, и выражение её лица стало немного мечтательным.
— Если ты действительно видела воспоминания дяди Ори, то должна знать. Какой она была выдающейся — словно весь мир вращался вокруг неё. Будто её любили Небеса — а если нет, то по крайней мере Заклятие Кошмара. Она была дочерью первого человека, ставшего Мастером, и первой, кто получил своё Истинное Имя в Первом Кошмаре. Её будущее казалось безграничным. Ах, но это даже не было самым выдающимся в Улыбке Небес. Поистине удивительным было то, как легко она умела объединять людей.
Королева повернула взгляд к Кэсси и улыбнулась.
— ...Возможно, именно этот талант был нужен нашему миру больше всего, и именно за это она была так им любима. Ведь ни один человек не выживет в Мире Снов в одиночку. И ни один человек не сможет противостоять Заклятию Кошмара в одиночку.
Она замолчала на несколько мгновений.
— Мы не отличались... Сломанный Меч и его компания. Может быть, он был самым смертоносным среди нас, а Анвил — самым стойким. Мне тоже нашлась роль — безупречный Утилитарный Аспект, дополняющий их грозную силу, и достаточно упорства, чтобы пережить самые опасные невзгоды. А ещё был Порождённый Сном, чей хитрый и коварный Аспект мог решать проблемы, которые сила и мужество решить не могли. Но именно Улыбка Небес была клеем, державшим нас всех вместе.
Кэсси невольно подумала о Нефис... о Нефис, которая была полной противоположностью своей матери. Она была прямой антиподом оживлённой и заразительной молодой женщины из воспоминаний Мастера Орума — Нефис была неуклюжей, замкнутой, резкой, и большую часть времени с ней было сложно общаться.
И всё же она тоже была такой. Клеем, объединяющим людей, которые никогда бы не стали спутниками иначе.
Как Кэсси, которой было суждено умереть в день зимнего солнцестояния.
Она нахмурилась.
— Ты говоришь так, словно ваша компания была обречена на распад без Улыбки Небес. Но этого не произошло. Вы всё равно вместе покорили Третий Кошмар... вы стали Повелителями.
Ки Сон тихо рассмеялась.
— Да. Да, мы стали. Но, видишь ли... хотя Улыбки Небес уже не было, мы добились всего этого именно благодаря ей. Просто нас больше не держала воедино сама эта женщина — вместо неё нас держало её призрак.
Она облокотилась на спинку трона и замолчала на время, словно что-то вспоминая.
В конце концов Королева заговорила мрачно — или, вернее, заговорил один из её молодых марионеток.
— Это была настоящая катастрофа, тогда. Мы готовились к тому моменту, когда откроются первые Врата Четвёртой категории... но вместо этого на Северную Америку без всякого предупреждения обрушилась подлинная катастрофа в виде Врат Пятой категории. Сломанный Меч в тот момент был на экспедиции в Мире Снов, так что когда новость до него дошла, было уже слишком поздно. Бессмертное Пламя, конечно, не стал бы бездельничать, а его дочь не осталась бы на месте, пока люди гибли.
Она замолчала, и продолжила другая марионетка:
— Так они возглавили оборону, сдерживая Кошмарных Существ, пока хотя бы часть населения была эвакуирована. И погибли.
Ки Сон наклонилась вперёд и заставила одну из марионеток спросить Кэсси зловещим голосом:
— Так как ты думаешь, что произошло дальше, Песнь Падшего? Каково было истинное начало этой войны?
Кэсси замялась.
Она могла догадаться...
— Это... Наковальня? Он недавно потерял жену. Почти сразу после этого погибла Улыбка Небес. Его решимость превратить сердце в кусок холодной стали уже медленно делала его бесчувственным, и эти события лишь сильнее его сломали. Однако он всё ещё был способен на одно чувство... на злобу. Он, должно быть, очень сильно ненавидел Сломанного Меча за то, что тот позволил Улыбке Небес погибнуть. Потому что он отдалился от неё в надежде, что Сломанный Меч сделает её счастливой и защитит вместо себя.
Мёртвые юноши рассмеялись.
Когда эхо их жуткого смеха стихло, Ки Сон покачала головой, улыбаясь.
— Верное наблюдение. Однако причина была не в Наковальне...
Кэсси нахмурилась.
— Он... нет?
Ки Сон покачала головой.
— Нет. Причиной был Сломанный Меч.
Её улыбка погасла, сменившись холодным и бесчувственным выражением лица.
— Потому что, вопреки всякому здравому смыслу, этот упрямый глупец отказывался верить, что Улыбка Небес действительно погибла. Её призрак продолжал преследовать нас даже после того, как сама женщина ушла. Именно это держало нас вместе, толкало вперёд и позволило нам стать первыми человеческими Сентами.
Она откинулась назад, и на её захватывающей дух красоте появилось выражение меланхолии.
— Это... также было корневой причиной всех наших неудач. Зерном, из которого родилась эта война.
Кэсси нахмурилась, растерянная.
— Я... я, кажется, не понимаю. Мама Нефис... Улыбка Небес... её душа была уничтожена. Она стала Полой. Почему Сломанный Меч мог бы думать иначе? И почему его убеждение могло привести к войне?
Кизон изучала её молча.
Потом рассмеялась.
— Первый вопрос довольно прост. Ты должна хоть что-то знать об Аспекте Улыбки Небес, верно? Её душа могла странствовать, впутываясь во всевозможные приключения. Поэтому, несмотря на всё, Сломанный Меч был уверен, что она просто не могла найти дорогу обратно к своему телу. Что её душа всё ещё где-то блуждает, а не была уничтожена.
Кэсси подняла бровь.
— Это было бы практически невозможно. Если только...
Королева кивнула.
— Да. Это было бы возможно, если бы её душа потерялась где угодно, кроме Америки. Даже если бы она каким-то образом утратила путь обратно к телу, она не застряла бы там — её тут же уничтожили бы. Ведь её душа была лишь Вознесённой, а вокруг неё рыскали Проклятые, пожиравшие весь континент. Её тоже поглотили бы.
Она слабо улыбнулась.
— Единственный шанс, что Улыбка Небес жива — бесконечно малый шанс, — это если она каким-то образом добралась неповреждённой до Врат пятой категории и воспользовалась ими, чтобы перебраться в Семя пятой категории, связанное с ними в Мире Снов. А затем бросить вызов Пятому Кошмару.
Глаза Кэсси расширились.
— Ты имеешь в виду...
Мёртвая девушка фыркнула.
— Именно. Сломанный Меч не мог смириться с мыслью, что его жена мертва, и убедил себя, что она ждёт его в Кошмаре, чтобы он её спас. Так... он одержимо увлёкся идеей как можно скорее бросить вызов Пятому Кошмару.
Она замолчала, и спустя какое-то время мёртвый юноша добавил мрачным тоном:
— А в итоге Анвил решил его убить.