Когда-то давно, когда Нефис учила Санни фехтовать, он никогда не был достаточно хорош, чтобы быть её спарринг-партнёром. К тому времени, как он набрался хотя бы какого-то мастерства, чтобы быть хоть в какой-то степени полезным в тренировочном бою, их хрупкий союз уже рассыпался в прах.
Поэтому, за исключением той короткой стычки на мрачных склонах Серого Кургана, они никогда по-настоящему не перекрёстно мечами друг с другом.
Теперь, кажется, Меняющаяся Звезда нашла надёжного спарринг-партнёра. Кастер не только заменил Санни в роли её правой руки, но и занял те ниши, которые Санни либо не хотел занимать, либо был для них не пригоден.
'Что ж... хорошо для них.'
Когда Памяти отряда были почти полностью восстановлены, Нефис и Кастер переместились в дальний конец белой арки для тренировки. Теперь они стояли друг напротив друга, готовые начать.
Хотя никто не звал его, Санни подошёл к двум Наследникам и сел, готовый насладиться зрелищем. Ему было крайне интересно понаблюдать за двумя необычайно искусными фехтовальщиками в действии.
Оба были обучены бою с того дня, когда сделали первый шаг. Наблюдение за ними определённо поможет ему лучше понять боевые стили и техники. Не говоря уже о том, что ему было очень интересно увидеть повторный матч между Нефис и Кастером. В последний раз, когда он видел их сражение, Меняющаяся Звезда проиграла, но совсем ненамного.
Тогда она также сдерживала свою Способность Аспекта, но он сомневался, что сегодня что-то изменится. Пламя Нефис можно было использовать как для исцеления, так и для уничтожения, но, к сожалению, не для тренировок.
Кастер бросил на него взгляд и нахмурился с нескрываемым недовольством.
Раздражался ли он из-за того, что Санни собирался подсмотреть кое-что из его техники, или из-за того, что Санни портил его уединение с Нефис?
'В любом случае мне плевать.'
— Что ты делаешь?
Санни пожал плечами.
— Смотрю. Почему? Эта часть арки что, принадлежит вашему клану?
Гордый Наследник покачал головой и отвернулся.
— Делай, как хочешь.
Нефис бросила взгляд на Санни и ничего не сказала. Однако он мог сказать, что ей это не было противно.
На самом деле, было почти так, будто она одобряла его решение.
Тратить больше времени на разговоры не стали, и они столкнулись в вихре стали, двигаясь с такой скоростью, что Санни было трудно за ними уследить. Грохот мечей наполнил воздух.
Немного ошарашенный, он уставился на яростную схватку с пустым выражением лица.
'...Чёрт.'
После месяцев охоты на чудовищ в Тёмном Городе и занятий с Каменным Сентом Санни думал, что значительно продвинулся в мастерстве. И он действительно продвинулся. Просто по сравнению с Нефис и Кастером он всё ещё настолько отставал, что это было не чем иным как обескураживающим.
Раньше он порой лелеял мысль, что, возможно, сможет противостоять им... ну, по крайней мере одному из них... на равных. Но теперь эта иллюзия была беспощадно развеяна.
Если всё пойдёт наперекосяк и он окажется по разную сторону баррикад с Кастером, сражаться с ним будет равносильно самоубийству. По крайней мере, на данный момент.
Что, конечно, просто означало, что вместо открытого боя Санни придётся вонзить нож в спину.
'Запомнено.'
Он и не собирался принимать бой с противником такого калибра в лобовую. Что он, дурак?
Сосредоточившись на схватке, Санни внимательно наблюдал. Благодаря новому опыту он мог разглядеть больше и извлечь больше уроков из того, как двигались и действовали эти двое мастеров. Иногда он даже мог предугадать, что они собираются сделать дальше.
Однако со временем на его лице появилась слабая складка.
'Что она делает? Это не имеет смысла.'
Санни удалось заметить две неожиданных вещи в том, как Нефис сражалась с Кастером.
Первая была довольно проста для обнаружения. Хотя Кастер и не использовал полную мощь своей невероятной скорости, он задействовал немалую её часть, делая почти невозможным для Нефис выиграть хоть один из их поединков. Она проигрывала гораздо чаще, чем побеждала, почти всегда с отставанием в какие-то доли секунды. Что, seemingly, не способствовало тренировкам никак.
Какой смысл в тренировках, если один из участников практически не имеет шансов на победу из-за колоссальной разницы в уровне между ним и его противником? Была же причина, по которой Неф раньше никогда не использовал Санни в качестве спарринг-партнёра.
Но потом, с долей веселья, он осознал, что Меняющаяся Звезда делала ровно то же самое, что он делал с Каменным Сентом. Она закаляла себя против подавляющей силы. Именно поэтому она приказала Кастеру использовать ровно столько своего Аспекта, чтобы всегда быть значительно быстрее неё.
Проигрывать в схватке с превосходящим противником — действительно лучший способ учиться.
'Ха! Значит, мой подход всё-таки был верным.'
Если Меняющаяся Звезда делает то же самое, значит, он был прав.
Второе, что он заметил, однако, было куда более запутанным.
Дело было в том, что Нефис не использовала свой обычный текучий и непредсказуемый стиль боя. Вместо этого она двигалась с точной и твёрдой элегантностью, прячась за тщательно сплетённую стену обороны и терпеливо выжидая момента для открытия — вместо того чтобы создавать его самостоятельно.
Хотя стиль был тонким и впечатляющим, по сравнению с её настоящим стилем ему всё же не хватало чего-то. Более того, хотя он был продуманным и надёжным, он был ещё и чересчур жёстким.
Если уж и было что-то, что Нефис никогда бы не допустила в искусстве боя, так это именно жёсткость. Вся её картина мира строилась на убеждении, что ничто не ценилось выше способности подстраиваться. Именно поэтому стиль, которому она научила Санни, так хорошо ей подходил.
Он был создан, чтобы олицетворять собой изменчивость в её высшем выражении.
Так в чём тогда дело...
Почему, чёрт возьми, она использовала против Кастера что-то столь ей чуждое?
Ответ был очевиден. Либо Нефис пыталась поэкспериментировать с чем-то новым в надежде вобрать элементы этого стиля в свой собственный... что, впрочем, казалось маловероятным...
Либо она не хотела, чтобы Кастер слишком хорошо узнал её настоящий стиль боя — по какой-то причине.
Но что могло стоять за этой причиной?
Санни погладил подбородок.
'Интересно...'