Тень Осуждения не была уничтожена, но в данный момент она была уязвима. И хотя Санни и беспощадный убийца из Теневого Царства оба находились в жалком состоянии, оба были идеально расположены, чтобы нанести ослабевшему божеству смертельный удар.
Ну, Санни был жив. Загадочная тень была мертва, но... не собиралась уходить.
В любом случае, любой из них мог убить тень Осуждения. Вопрос был лишь в том, кто ударит первым.
И Санни бросился вперёд, не теряя ни секунды. Ну, по крайней мере, попытался... к сожалению, его тело было серьёзно повреждено, и всё, на что он был способен — это ускоренно хромать вперёд.
«А-а, больно...»
Вот что он подумал бы в любой другой ситуации. Но сейчас в его голове была лишь одна мысль:
«Убить, убить... я должен убить первым!»
С тёмной улыбкой Санни, хромая, устремился к водовороту чёрной пыли, крепко сжимая осколок клыка из слоновой кости. Вдалеке загадочный лучник наконец обрёл форму и поднялся с земли, полностью игнорируя мучительную рану на бедре.
«Проклятье.»
Санни почувствовал, как ледяной взгляд лучника переместился — сначала остановившись на нём, а затем переключившись на тень Осуждения.
«Проклятье!»
Скрежеща зубами, Санни приказал теням обрести форму тёмных крыльев за спиной... однако в этот момент воля убийственного лучника обрушилась на мир, заставив тени съёжиться в страхе.
«Проклятые предатели!»
Выругавшись громко, Санни пустился бежать.
Лучник тоже начал движение...
Но он был быстрее.
Санни опомнился первым, и потому первым добрался до тени Осуждения.
Впрыгнув в воздух, он погрузился в водоворот чёрной пыли. На мгновение знакомая чужеродная сила потянула его разум, тело и душу, пытаясь поглотить их — но теперь она была куда слабее, и он просто проигнорировал это.
Мгновение спустя...
Он вонзил лезвие из слоновой кости в самое сердце тёмного водоворота, где из осколка разбитой кости медленно формировалась совершенная сфера.
Обычное лезвие, возможно, не смогло бы повредить нематериальную силу, коей было Осуждение.
Но Санни использовал клык Змея Души, причём невообразимо могущественного. Змеи Души были проводниками Смерти, а Санни был её наследником... поэтому он заострил свою волю в бесконечно холодном убийственном намерении и направил это намерение в осколок древней кости, веля ей принести смерть и разрушение тени мёртвого бога.
Казалось, это сработало.
Когда лезвие из слоновой кости пронзило сердце Осуждения...
Санни ощутил, как незаметная рябь разошлась по миру.
А затем он почувствовал, как нечто древнее и неописуемо громадное раскалывается.
И тогда он ощутил лишь пустоту, залившую это место.
Водоворот внезапно разорвался, и чёрная пыль осела.
Осколки кости упали на землю.
Санни тоже упал.
Осколок клыка из слоновой кости рассыпался, оставив в его кулаке лишь маленький кусочек кости.
Но...
Пока он падал, его глаза распахнулись, и почти неиссякаемый поток Осколков Тени — куда более мощный, чем что-либо, что он когда-либо испытывал — захлестнул его душу.
Это было одновременно и захватывающе, и ужасающе.
Он чувствовал, как его теневые ядра, повреждённые Теневым Царством, восполняются и восстанавливаются до прежнего состояния.
И это было не всё.
Бушующий поток Осколков Тени заполнял его душу, насыщая её...
И в глубине её тёмных недр наконец созрело седьмое, последнее ядро, вспыхнув немерцающим великолепием.
Падая на бархан чёрной пыли, Санни скатился по его склону и выпустил короткий, панический смешок.
«Проклятье, проклятье, проклятье...»
В следующее мгновение знакомая агония формирования нового теневого ядра разорвала его разум, заставив Санни закричать и судорожно дёргаться.
На этот раз не было успокаивающего голоса Заклятия, сопровождающего его через этот процесс. Он не вплёл соответствующие слова в полезный браслет, так что и браслет молчал.
Впрочем, он даже не объявил об уничтожении тени Осуждения — вероятно, не имея понятия, как реагировать, когда Санни уничтожает тени, которые технически не живые и потому не могут быть убиты.
«В-возьми... возьми себя в руки, идиот!»
Санни боролся с болью, пытаясь вернуть осознание окружающего.
Восполнение израсходованных осколков было хорошей вещью. Наконец-то сформировать седьмое ядро и стать Титаном — это было попросту великолепно. Ведь именно для этого он и пришёл в Царство Смерти.
Но он действительно выбрал ужасно неудачный момент для этого замечательного достижения.
Потому что...
Едва Санни попытался подняться, безжалостная рука схватила его за шею и грубо подняла.
«Проклятье!»
Теневой лучник всё ещё был жив.
...И, казалось, кипел яростью, свирепо впиваясь взглядом в Санни сквозь струйки призрачного дыма.
Наполовину парализованный мучительной болью от разрыва души формирующимся теневым ядром и преображением всего своего существа, Санни сместил вес и пнул лучника со всей силы, на которую был способен.
На мгновение ему показалось, что его шея сломается, но она выскользнула из железной хватки врага. Санни отбросило, и он рухнул на чёрную пыль, перекатившись дальше вниз по склону бархана.
Лучник погнался за ним.
Врезавшись в массивное ребро мёртвого Змея Души у подножия холма, Санни слабо застонал и пополз прочь.
«Ааа-а-а!»
Чёрт! Почему так больно!
Лучник настиг его через несколько мгновений. Санни перекатился, уклоняясь от ноги, которая в противном случае расколола бы ему череп, и поднял руки, защищаясь. На него обрушился разрушительный удар, почти вдавивший грудную клетку, а мгновение спустя мучительный пинок отправил его в полёт.
Санни рухнул кучей, несколько раз перекатился и оказался лицом к лицу с человеческим черепом, который заметил ранее.
Череп уставился на него чёрными провалами пустых глазниц, заставив Санни вздрогнуть.
Неужели и его череп останется лежать здесь, забытый и покинутый?
Перекатившись на спину, он приподнялся и поймал ногу лучника, которая уже почти достигла его головы.
Нет... учитывая, как свиреп был этот ублюдок, ни шанса, чтобы его череп остался целым.
Санни спас голову от прямого пинка, но в следующее мгновение получил кулаком по лицу.
Отлетев назад, Санни врезался в позвоночник мёртвого Змея Души и упал на колени. Его зрение расплылось, и во рту появился привкус крови.
«Я правда истекаю кровью... вау...»
Он буквально тонул в крови.
По крайней мере, боль отступала.
Подняв голову, чтобы взглянуть на расплывшуюся фигуру приближающегося лучника, Санни выплюнул горсть крови...
И улыбнулся.
«Эй, глупец...»
Лучник не обратил внимания на его слова, поднимая кулак для решающего удара.
Санни напряг мышцы, готовясь.
«...За тобой.»
Убийственная тень замерла на долю секунды, а затем развернулась.
Но было уже слишком поздно.
Потому что там, за ней, уже другой Санни обрушивал свой кулак со всей ужасающей мощью Превзошедшего Титана.
Это была долгожданная седьмая тень.