Тихое шипение вырвалось из горла Санни, когда он пошатнулся назад, едва уклонившись от лезвия алмазной боевой секиры. Движения Асуры были слишком стремительными, чтобы их разглядеть, а его разум — настолько чуждым, что Санни с трудом пытался постичь его с помощью Танца Теней.
В конце концов, эти отвратительные големы не были живыми существами в полном смысле, не говоря уж о разумности. Перед ним были доспехи с руническими узорами, осквернённые... чем бы то ни было, что теперь обитало в древнем камне — зловредным и исполненным тёмной воли.
Тем не менее, он мог в определённой степени предугадывать движения Асур, ощущая тени, которые те отбрасывали. Именно так Санни удавалось оставаться в живых и уничтожать одно Великое Кошмарное Существо за другим.
Он убил больше Асур, чем все Сенты, взятые вместе... но сражение не было окончено.
Так же, как и неоконченное ужасающее сражение между Королём Мечей и Осуждением, что бушевало в самом сердце горящей пустоши.
Лишь только Санни уклонился от удара, его враг уже поднимал руки, чтобы нанести следующий. Но он резко выставил тяжёлую булаву вперёд, поразив противника в грудь.
Дробящее оружие вообще-то не предназначено для колющих атак, но Санни и не собирался наносить этим ударом повреждений. Вместо этого он просто оттолкнул Асуру назад, используя значительную длину булавы, чтобы держать чудовище на расстоянии.
В результате алмазная секира промчалась мимо его личника, так и не сумев достать.
В следующее мгновение чёрная цепь обрушилась на одну из рук Асуры с чудовищной силой и обвилась вокруг неё.
Цепь была создана с помощью Манифестации Тени, но, в отличие от обычного, она не двигалась сама по себе — силы явленных теней было недостаточно, чтобы обездвижить Великих Кошмарных Существ.
Вместо этого другое воплощение Санни держало цепь, используя всю пугающую силу Превзошедшего Ужаса, чтобы стащить руку Асуры вниз. Разумеется, чудовище было гораздо мощнее Санни... но у него не было рычага, да и недостаточно массы, чтобы пересилить его.
Цепь замедлила древнего голема ровно настолько, чтобы создать открытую брешь.
Сделав шаг вперёд, Санни ухватился за рукоять булавы ближе к центру и опустил заднюю часть. В результате он без особых усилий поднял оружие над головой...
А затем напряг, казалось, каждую мышцу в своём теле, насытив их щедрой порцией эссенции, заодно манипулируя собственным весом, чтобы сделать его как можно больше — всё ради одного безупречного удара сверху вниз.
Змеевидная булава обрушилась вниз, подобно чёрной комете, и врезалась в голову Асуры, мгновенно разбив её вдребезги. Осколки камня разлетелись во все стороны, подобно сверхзвуковым пулям, а некоторые впились в обсидиановую поверхность Плаща.
Великое Кошмарное Существо рухнуло на колени. Чёрная булава продолжила свой путь вниз, обрушившись на нагрудник древнего голема, продавив его и уничтожив древние останки, погребённые внутри грозной Асуры.
Уничтожение человеческого тела внутри не имело особого значения, но ущерб, нанесённый целостности рунических доспехов, оказался достаточно серьёзным, чтобы убить великое чудовище на месте.
...Отскок заставил кости Санни жалобно скрипнуть, и они уцелели лишь благодаря Ткачеству Костей.
Его второе воплощение уже подбирало цепь и разворачивалось, атакованное новым врагом. Третье было в плотной схватке с Асурой, потерявшей обе ноги, но каравшейся на руках с поразительной скоростью. Четвёртое сражалось бок о бок с Кэсси, общаясь с ней телепатически.
Они вдвоём оказались неожиданно смертоносной парой. Они понимали друг друга без усилий и двигались, как два элемента одного целого. Для Санни это казалось почти естественным... и не только потому, что групповой бой был неотъемлемой частью его Боевого Искусства Превзошедшего, но и потому, что Кэсси была для него почти идеальным боевым товарищем — благодаря своему Аспекту и их общей истории.
Поле боя было хаотичным.
Далеко вдалеке столкновение между Сувереном и Тираном тоже входило в критическую фазу. Санни пытался уделять этому как можно больше внимания — а это было совсем немного — и даже осмелился позволить своему теневому чутью коснуться Осуждения.
Проклятый бог был слишком огромен и ужасен, чтобы пытаться заглянуть глубоко в его душу, но Санни пристально наблюдал за Наковальней. Когда представилась возможность, он смотрел на него напрямую, пытаясь постичь сущность Превосходства в том, как сражался Суверен.
То, что увидел Санни, было одновременно поразительным и непостижимым, и у него не было времени, чтобы попытаться разгадать его глубинный смысл.
Король Мечей всё ещё пользовался лишь своей Способностью Аспекта Дремлющего уровня и медленно разваливался под изматывающими атаками Осуждения. Проклятый Тиран не использовал ничего, кроме своего могучего тела, чтобы уничтожать летящие мечи и преследовать Короля, двигаясь подобно нечестивой горе из земли, костей, сумерек и зловоли.
По мере того как время шло, всё новые элементы мира, казалось, поглощались его титанической фигурой, которая теперь отчасти состояла из лавы, клубящихся облаков пепла, пустоты и замёрзшего пламени.
Осуждение не использовало ничего, кроме своих рук и тиранической воли, чтобы атаковать Наковальню... по крайней мере, ничего, что Санни мог бы воспринять. Однако он чувствовал, что между Королём и Тираном происходил ещё один слой битвы — такой, что разворачивался за пределами материального мира.
Тиран был неумолим и неотвратим. Суверен... оставался спокойным и отстранённым, несмотря на безнадёжное превосходство противника.
«Он что-то замышляет.»
Санни не знал, почему он так решил, но был в этом уверен — возможно, потому, что на его месте он сам бы приготовил какой-нибудь скрытый план.
Но что же это был за план?
Он вглядывался в далёкую бойню нечестивой битвы, пытаясь заметить то, что упустил.
Столкновение двух ужасающих существ было непросто наблюдать, не говоря уже о том, чтобы осмыслить, и всё же он был достаточно уверен, что не упустил ничего важного.
Дело было лишь в том, что...
Его четыре пары глаз слегка расширились.
Это произошло потому, что Санни наконец увидел это — едва уловимый узор в потоках бури мечей.
Возможно, он заметил это лишь потому, что как ткач обладал большой сноровкой в распознавании узоров.
«Что он...»
Потоки летящих мечей, которые окружали Осуждение подобно колоссальному вихрю из стали, теперь были более рассеянными. Бесчисленное множество мечей уже было уничтожено, и многие были разметаны сокрушительными силами божественной битвы.
Однако эти мечи не парили в воздухе беспорядочно и не вышли из-под контроля Короля.
Напротив, они оставались неподвижными над полем боя, не сдвигаясь ни на сантиметр — словно кто-то целенаправленно расставил их на своих местах.
Они служили якорями масштабной и изощрённой формации.