Разбитая луна освещала разрушенный замок. Замок всегда был руиной, но теперь он превратился в груды обломков. Обломки когда-то окружало глубокое озеро, но теперь озера больше не было.
Его дно обнажилось, во всей своей таинственности и ужасе.
Кай стоял на куче обломков, когда-то бывшей могучей стеной, и смотрел вниз. Внизу вдалеке древние руины мерцали в бледном лунном свете. Они были покрыты грязью и водорослями, но он всё ещё мог различить очертания красивых каменных зданий и маленьких построек под грязью.
Замок стоял на горе, и вокруг горы раскинулся процветающий и обширный город... или когда-то раскинулся.
Другие не увидели бы, но Кай увидел. Похороненные в грязи, скрытые во тьме древних зданий... были человеческие кости. Их было слишком много, чтобы сосчитать. Бесчисленные черепа смотрели на него пустыми глазницами, словно упрекая его за то, что он жив.
Миллионы людей когда-то погибли здесь, давно назад. Некоторые скелеты были целыми, а некоторые раздавленными. Он не знал, что убило обитателей древнего города, но что бы это ни было, их смерть была внезапной и жестокой.
Возможно, это был великий потоп, затопивший город и похоронивший его под толщей воды на тысячи лет.
Возможно, великий потоп произошёл в тот же день, когда была разбита луна.
Глядя на затопленный город, раскинувшийся по всему бассейну озера, Кай задавался вопросом, есть ли подобная руина на дне настоящего Зеркального озера.
Нет... это и было настоящее Зеркальное озеро. Бастион, который он знал, был лишь иллюзей.
Всё ещё странно было об этом думать.
Тяжело вздохнув, он отвёл взгляд от руин древнего города и поднял глаза к небу.
Разбитая луна всегда была одинаковой, и Кай знал, что не стоит слишком долго на неё смотреть. Впрочем, она всё равно не могла сообщить ему ничего о времени... однако он знал, что сегодня в иллюзорном Бастионе будет полнолуние.
А это означало, что на короткое время реальность и иллюзия немного перекликнутся, позволяя переход из одного мира в другой.
...Что означало, что если Мордрет хотел проникнуть в столицу Меченика, ему нужно было сделать это сегодня. Без сомнения, будет ещё одна битва... и гораздо более яростная, чем все предыдущие.
Если это вообще было возможно.
Руина замка не была превращена в груды обломков без причины, и дно озера не обнажилось случайно. На протяжении последнего месяца Кай и другие Сенты, которых нанял Морган Валора, сражались с Принцем Ничего в этой причудливой земле, постепенно меняя сам ландшафт настоящего Бастиона.
Даже древний лес на другом стороне высохшего озера был теперь обожжён и опустошён, его внешние края выгорели до пепла.
Горькое столкновение детей Короля Мечей было подобно катастрофе, разъедая саму землю, которая должна была быть их наследием. Глядя на картину полного опустошения вокруг себя, Кай не мог не чувствовать облегчения от того, что Морган решила спрятать иллюзорный Бастион и отбросить осаду своего брата в этом диком месте. Иначе потери были бы невыносимее, чем во время Южного Похода.
Он ещё не видел сражения настолько катастрофического... разве что осаду Верджа, когда они столкнулись с Осквернённым Легионом и отвратительным Первым Искателем. То сражение он до сих пор иногда видит в кошмарах.
Чудом защитники Бастиона удерживали свои позиции целый месяц. Отчасти это было заслугой их собственной решимости и мастерства, отчасти — упорства Морган Валора и её зачарованного тела, а отчасти — простой удачи.
Но в основном — потому что она выбрала именно это поле боя.
Здесь, в настоящем Бастионе, обитали жуткие создания, которых Морган называла Иными. Эти туманные существа населяли отражения, и потому силы её брата были подавлены.
Кай и остальные защитники сталкивались с Иными лишь несколько раз, и каждый раз это едва не стоило им жизни. Но Мордрет вынужден был противостоять этим странным и чуждым существам каждый раз, когда хотел использовать силы своего Аспекта, а это означало, что он вёл войну на двух фронтах.
Одну войну — против сестры и её Сентов, а другую — в отражениях.
Именно поэтому он до сих пор не мог сломить защитников разрушенного замка, несмотря на свою ужасающую силу... пока нет... и именно поэтому Бастион ещё не пал в руки Домена Песни.
По крайней мере, так это выглядело на поверхности. Кай, тем не менее, чувствовал тревогу — он ведь в какой-то степени знал Мордрета, вместе они покорили два Кошмара и сражались в Вердже.
Когда этот человек хоть раз обходился без какого-нибудь плана за пазухой?
Здесь что-то было не так, как казалось, но Кай не знал что, и у него не было доказательств, чтобы подтвердить свои подозрения.
В любом случае Бастион не мог пасть. Домен Меча в данный момент находился в отчаянном положении, и они не могли допустить его краха.
Опустив взгляд, Кай устало потёр лицо и взмыл в воздух, плавно долетев до места, где в сердце руин горел огонь, а соблазнительный аромат еды поднимался над сплавной сковородой.
Когда он мягко приземлился на землю и поздоровался с другими Сентами, сильный порыв ветра обрушился на остатки обветшающей стены, защищавшей огонь, и маленький камешек откололся от неё, посыпавшись вниз к сковороде.
Однако прежде чем он успел впасть в ароматное рагу, принцесса Морган подняла руку и поймала его, не поднимая взгляда. Её реакция была столь быстрой, как и следовало ожидать от Сента, но именно её чувства поразили Кая. Она поймала камешек просто услышав, как он рассекал воздух, или у неё была Память, наделявшая её абсолютным осознанием того, что происходило вокруг?
Как бы там ни было, поймала она его хорошо. Грязный камешек, попавший в рагу, определённо ухудшил бы вкус трапезы.
Кай улыбнулся и открыл рот, чтобы сказать что-то.
Но прежде чем он успел, Морган заговорила первой:
«Хороший перехват. Я знаю.»
Он посмотрел на неё с пустым выражением лица.
Тяжело вздохнув, принцесса подняла голову и посмотрела на него впалыми глазами.
— Вскоре будет готово.
Привычно резкий взгляд Морган казался несколько притуплённым, а сама она выглядела растрёпанной. Морган из Валора всегда была собрана и опрятна, сохраняя безупречные манеры и холодное самообладание даже в самых ужасающих сражениях. Её опрятность порой была даже навязчивой.
Но теперь её одежда была в беспорядке, а прекрасные вороновые волосы просили расчёски. Она выглядела измождённой и вымотанной — и это неудивительно, учитывая, что все они были в таком же состоянии.
Просто когда Кай видел её несколько часов назад, Морган казалась куда более полной жизни.
Рассматривая её сейчас, он нахмурился.
С Морган из Валора было что-то не так.