Даже в последний день перед попыткой выковать меч, привязанный к душе, Санни не чувствовал себя полностью уверенным. Поэтому он решил пойти на далёкую авантюру — если всё пойдёт хорошо, он может получить неожиданную искру вдохновения. Но даже если результатов не будет, это всё равно было тем, что его давно интересовало.
Он хотел понаблюдать за кузнецкими мастерами Клана Валор в процессе создания Памятей.
Ведь, в зависимости от того, как сложатся события в ближайшем будущем, Клан Валор вполне может прекратить своё существование. Было бы настоящим позором, так и не взглянув на тайны их ремесла, учитывая, что они были ближайшими к нему коллегами.
О кузнецах Валора он, конечно, кое-что знал.
Например, он знал, что они не были ткачами, а представляли собой группу людей, чьи Аспекты позволяли им создавать Памяти — одни происходили из кровной линии Валора, другие были приняты в Великий Клан как ценные приближённые.
Это было вполне логично. Известно, что члены семьи зачастую — хотя и не всегда — разделяли Аспекты сходной природы. Это особенно касалось Великих Кланов, чьи наследники унаследовали тот же родовой Атрибут... в случае Валора это было божественное происхождение Бога Войны, который также являлся покровителем ремесла и прогресса.
Правда, не все члены боковых ветвей Валора имели его. Тем не менее, среди них было достаточно людей с Аспектами, связанными с ремеслом, чтобы Валор оставался доминирующей силой в этой области с момента ниспадения Заклятия Кошмара.
Поэтому неудивительно, что они приложили немало усилий для систематического вербовки подобных талантов — через покровительство и браки, — стремясь достичь фактической монополии на всё, что связано с созданием Памятей.
Санни также знал, что, хотя чародеи Валора во многом уступали ему, были и области, в которых они превосходили. Например, они знали о руничной магии гораздо больше, чем он. А ещё они умели создавать Эхи, чего он пока не полностью освоил.
Так что его надежды были высоки.
Проблема, однако, заключалась в том, что королевский клан — и весьма понятно — оберегал свои тайны. Не каждый мог встретиться с кузнецкими мастерами, не говоря уже о том, чтобы наблюдать за ними во время работы.
Поэтому Санни понадобилась Нефис, чтобы протолкнуть его и получить аудиенцию.
К счастью, кузнецкие мастера последовали за своим Королём в Божью Могилу... что тоже было логично, учитывая, что именно здесь их навыки были нужны больше всего. А поскольку они были слишком ценными для отправки на передовую, большинство из них находилось прямо здесь, в главном лагере Армии Меча.
Бесполезный титул Рыцаря Валора, который Санни получил, тоже оказался некоторой помощью... ведь технически это означало, что он не был посторонним. Более того, он был Поставщиком Памяти Хранителей Огня, а Хранители Огня технически являлись частью сил Валора.
Просто его рыцарский титул был фикцией, в то время как Нефис и её воины были изгоями в королевском клане. Враждебность старейшин Клана Валора по отношению к ней была лишь достаточно сдержанной, чтобы не быть очевидной.
Однако Земля Меча вела войну. Здесь, в Божьей Могиле, авторитет Нефис был на пике, тогда как влияние старейшин было серьёзно подорвано. Поэтому ей не потребовалось много усилий, чтобы организовать визит в кузницу.
Утром, когда они направлялись к Крепости Валора, Санни не мог сдержать любопытства и спросил:
— Было ли сложно устроить мне доступ?
Нефис помолчала мгновение, потом слегка покачала головой.
«Не особо.»
Санни был немного удивлён. Он ожидал, что по меньшей мере какое-то противодействие будет, именно поэтому он раньше и не пытался обращаться к кузнецам-зачарователям.
«Хм. А почему?»
Она немного замедлилась с ответом.
«Ну... полагаю, среди зачарователей у нас есть нечто вроде союзника. В определённом смысле.»
Звучало это довольно загадочно, но Санни решил не настаивать.
Бесчисленные взгляды следовали за ними, пока они пересекали лагерь. Нефис притягивала восхищённые и благоговейные взгляды, а вот Санни... не совсем. Впрочем, было не так уж и плохо — в конце концов, он уже был известной фигурой. К тому же благодаря Айко имя Блестящей Лавки уже разошлось среди членов Армии Мечей.
И, даже если бы Санни хотел сохранять скромность — чего он не хотел — он и Нефис были слишком заметной парой. Трудно не испытывать симпатии к красивым людям.
«Подождите...»
Раздался протяжный звук рога, и все замерли на месте. Санни и Нефис тоже замерли. Мгновение спустя мир внезапно стал невыносимо ярким, и каждая отражающая поверхность в поле зрения засияла, словно миниатюрное солнце.
Завеса облаков была разорвана.
Санни мысленно вздохнул.
«Ещё одно Рассеяние Облаков...»
К счастью, на этот раз он успел повернуть голову и посмотреть на Нефис. Так что теперь он мог по крайней мере наслаждаться видом. В прошлый раз он несколько часов провёл, уставившись на стену.
К счастью, это Рассеяние Облаков оказалось коротким. Менее чем через час ослепительное сияние потускневело, и замерший лагерь снова ожил. Люди уже настолько привыкли к подобным событиям, что, казалось, никто не был слишком встревожен... потерь было очень мало, если они вообще были.
Санни потянулся, помял плечи и последовал за Нефис к воротам Крепости Валора.
В последний раз он был здесь... в воспоминаниях Кэсси, чтобы допросить Мастера Орума. К счастью, сегодня они направлялись в другую часть каменного замка.
Минуя широкий двор, они подошли к огромному зданию, из множества труб которого шёл дым. Санни ожидал услышать звон молотков по стали, но было странно тихо. Мгновение спустя он заметил руны, вырезанные в камнях у дверей и окон кузницы, и узнал в них часть заглушающего звук зачарования.
«...Понятно.»
По правде говоря, он сам подумывал о создании заглушающей Памяти после того, как вчера выковал маленький нож. Даже его Превзошедшие уши не могли вынести громоподобного грохота, который поднимал его молоток.
Впрочем, и... у такой Памяти были ещё и другие применения.
Выбросив лишние мысли из головы, Санни бросил последний любопытный взгляд на фасад кузницы и вошёл внутрь.