Санни надеялся, что его первоначальное предположение ошибочно.
Возможно, у Изъяна Рейн была какая-то граница... что-то вроде невозможности убивать тех, кто беззащитен, слабее неё, или, может быть, тех, кто не представляет смертельной угрозы.
Возможно, всё зависело от того, верила ли она, что враг заслуживает смерти... хотя это предположение было опровергнуто почти сразу, ведь не было здравого смысла проявлять милосердие к Кошмарному Существу.
Однако, после поимки ещё нескольких отродий и принуждения Рейн к столкновению с ними, ему пришлось признать шокирующую правду.
[Ты не можешь убивать.]
Санни не был Заклятием Кошмара, но если бы он был, он бы описал её Изъян этими тремя словами.
Когда истина донеслась до трёх собравшихся на поляне, они промолчали целую минуту, каждый пытаясь осмыслить ошеломляющее откровение.
Санни чувствовал, словно ему что-то тяжёлое врезало по голове.
Его охватило смятение.
«Какой это, к черту, Изъян?!»
Он видел много жестоких Изъянов, но ни один не был столь удушающим и абсурдным, как этот.
Невозможность убивать людей — это одно дело.
А совершенно другое — невозможность убивать что угодно в этом опасном, умирающем мире, где каждый день — отчаянная борьза за выживание.
Где Врата Кошмара раскрываются прямо посреди мирных городов, невыразимые ужасы шевелятся на границах человеческих анклавов, а колыбель человечества медленно пожирается Миром Снов, кусок за куском.
Не говоря уже о том, что они находятся посреди проклятой Войны Царств!
Подавив желание застонать, он провёл рукой по волосам и выдавил mildly улыбку, призванную успокоить.
"— Не переживай об этом. Итак, ты не можешь убивать ничего. Кого это волнует? Большинство людей в мире всё равно не бегают, убивая кого-то. Не только обычные люди, но и многие Пробуждённые. Возьми, к примеру, Айко... она не призывала боевую Память уже много лет."
Конечно, Айко могла держаться в стороне от кровопролития только потому, что уже пролила достаточно крови на Забытом Берегу. Если бы её отправили туда, будучи не способной защитить себя, она бы долго не продержалась.
И к тому же, рядом с ней был он, и это тоже играло не последнюю роль.
Рейн, сидевшая на земле с растерянным выражением лица, подняла голову и впилась в него взглядом.
«Ты не забыл кое-что?»
Санни поднял бровь.
«Что?»
Она помедлила, а потом стиснула зубы.
«Я — солдат! Я — Пробуждённая из Армии Песни! Мы находимся на войне!»
Рейн на мгновение закрыла лицо руками.
«Что мне теперь делать, если я даже не могу выстрелить из своего лука?»
Санни замолчал, не зная, что ответить.
В конце концов он сказал:
«Я могу... похитить тебя. Тебе не обязательно оставаться солдатом, знаешь ли. Другие не могут дезертировать, потому что в Богогробе некуда бежать, но ты можешь.»
Рейн пронзила его раскалённым взглядом, создав впечатление, будто он сказал что-то не так.
«Чёрт побери...»
К счастью, Кэсси пришла ему на помощь.
Она прежде молчала, но теперь произнесла мягким тоном:
«Рейн, ты, похоже, спрашиваешь совсем не того человека.»
Рейн бросила на неё взгляд и подняла бровь.
«О? Почему ты так думаешь?»
Кэсси улыбнулась.
«Ты что, не видела? Он — чудовище на поле боя. Его сила превосходит всякий разум... так что, естественно, у него было мало шансов столкнуться с тем, что он хочет убить, но не может.»
Она указала на себя.
«Но я сталкивалась. В конце концов, мой Аспект совершенно не подходит для боя, а мой Изъян сделал меня слепой. Мне пришлось учиться противостоять трудностям, несмотря на свой Изъян, и поэтому я лучше других могу дать тебе совет.»
Рейн постояла ещё несколько мгновений, тяжело глядя на неё.
Затем она перевела взгляд на Санни.
«Правда это? Твой Изъян ведь... не ограничивает тебя в бою?»
Он усмехнулся.
«Обычно нет... но тебе не обязательно быть вежливой. Можешь просто спросить, в чём он заключается.»
Рейн немного поколебалась, а затем не выдержала и спросила:
«Ну, в чём?»
Санни долго молча смотрел на неё.
В конце концов он фыркнул.
«На самом деле всё просто. Я не умею врать.»
Рейн рассмеялась.
Она даже несколько раз хлопнула себя по колену.
Но под его спокойным взглядом её смех постепенно стих.
«Нет, подожди... серьёзно? Это невозможно. Имею в виду, всё, что ты мне рассказывал... нет, подожди. Серьёзно?!»
Санни улыбнулся.
«Это правда. Я не могу произнести вслух ни единой лжи.»
Он указал на неё.
«Однако я сумел убедить тебя, что я вру, и держал от тебя правду в тайне много лет.»
Рейн уставилась на него широко раскрытыми глазами, а затем кивнула.
Санни тоже кивнул.
«Вот так работают Изъяны. Это непреодолимое препятствие... однако взобраться на гору — не единственный способ добраться туда, куда нужно. Можно обойти гору стороной — и с Изъяном можно найти обходной путь.»
Кэсси опустила руку к рукояти Тихого Танцора и добавила мягким, но уверенным тоном:
«Просто нужно время и усердие. Ты тоже научишься добиваться того, чего хочешь, несмотря на Изъян, — способов существует множество, если есть воля. Например, хотя ты не можешь убить Кошмарное Существо, ты можешь ранить его. Можно обездвижить и ослабить его. Если проявить достаточно находчивости, можно выиграть бой ещё до того, как он начнётся, или вовсе его избежать.»
Она помедлила мгновение и добавила:
«В этом отношении твой дар Волшебства Имён послужит тебе на пользу. Создатели владеет весьма разнообразным набором сил, включая множество таких, что позволяют сдерживать и ограничивать, — предназначенных не только для разрушения, но и для созидания.»
Кэсси вздохнула.
«Помни, что ты не одна. Мы поможем тебе всем, чем сможем. Но ты также должна помнить, что в конечном счёте только ты сама сможешь научиться жить со своим Изъяном.»
Рейн посмотрела на неё с благодарностью, словно успокоившись.
Затем её взгляд переместился на трупы Кошмарных Существ, разбросанных по поляне — Санни убил их после того, как она не смогла сделать это сама, тем самым обеспечив ей безопасность.
Её взгляд снова потемнел.
Почувствовав её уныние, он покачал головой.
«Не смотри только на плохую сторону. Посмотри и на хорошую.»
Рейн приподняла бровь, неубедённая.
«...Есть хорошая сторона?»
Санни кивнул.
«Конечно. Изъян — важная часть тебя... даже часть твоей силы. Настолько важная, что без него никто не может стать Превзошедшим. Есть причина, по которой Заклятие Кошмара помогает каждому Пробуждённому обрести свой Изъян.»
Он помолчал мгновение и добавил:
«Это не только потому, что алмазы рождаются под давлением, или какая-то там ерунда. Это ещё и потому, что Аспект и Изъян человека связаны от природы. На самом деле я не совсем уверен, что вообще возможно раскрыть свой Аспект, не найдя сначала свой Изъян... так что теперь ты гораздо ближе к тому, чтобы раскрыть свой. Знание своего Истинного Имени — ещё один шаг в правильном направлении.»
Санни улыбнулся.
«Короче, может показаться, что тебя низвергли в бездну, и все твои усилия обрести силу оказались напрасными. Но на самом деле всё наоборот... ты поднялся на гораздо бо́льшую высоту по сравнению с тем, где был вчера. Так что дай себе должное.»
Рейн какое-то время молчала, глядя на него с оттенком осторожной надежды.
Однако выглядела она так, будто не была до конца убеждена.
В конце концов она как бы замкнулась в себе и опустила взгляд.
«...Тамар, наверное, давно уже закончила разговор с отцом. Армия скоро выступит на север. Так что... верни меня обратно, пожалуйста.»
Санни бросил взгляд на Кэсси и вздохнул.
«Как скажешь. Только помни... у нашего Теневого Клана есть очень великолепная Цитадель здесь, в Годгрейве. Скажи одно слово, и я вместо этого перенесу тебя туда.»
Он почти надеялся, что она так и сделает, но Рейн молчала.
Взяв её за руку, Санни утащил её в тени.
Кэсси осталась одна на поляне.
Спустя несколько мгновений Владыка Теней вышел из темноты и уставился на неё мрачно.
«Ну?»
Слепая провидица вздохнула.
«Вернёмся тоже. Дел предстоит много.»