Вскоре после первого рокочущего зова боевого рога раздался второй, прокатившийся по полю боя, словно приливная волна. Санни на мгновение был впечатлён логистическими приготовлениями, которые были сделаны для ведения этой войны... ведь заглушить оглушительный грохот битвы Превзошедших непросто.
А это означало, что обе армии заранее подготовили инструменты, способные донести приказы до сотен тысяч сражающихся солдат.
На удивление, это было не так уж и неожиданно. И Валор, и Песни имели богатый опыт покорения диких земель Мира Снов. Они должны были знать, как подавать сигналы своим войскам, когда те осаждены ордами рычащих Кошмарных Существ.
В любом случае...
Он осознал, насколько устал, поймав себя на том, что его мысли блуждают.
Звуки двух рогов сообщили Санни всё, что ему нужно было знать, в тот момент.
Первый рог был с позиций Армии Песни... что означало, что битва окончена, и Армия Мечей нанесла противнику сокрушительное поражение.
Второй рог раздался из направления гигантского Эха — может быть, это и не был вовсе рог, а просто рёв громадного существа. Его значение тоже было довольно ясным.
Король Мечей приказывал им не преследовать врага.
С выражением лица, скрытым за Маской Ткача, Санни тихо вздохнул с облегчением.
Тот факт, что Ки Песни приказал отступить, означал, что Святые Армии Песни были побеждены, несмотря на их значительное численное превосходство. Наковальня, отдавший приказ своим Святым прекратить бой... вероятно, означал, что он пока не хотел переступать черту, проведённую Королевой.
И что результат его уже удовлетворял.
«...Мы победили тогда.»
Санни всё ещё не мог до конца в это поверить.
Конечно, он знал, что победил. Он также был уверен, что Нефис разнесла свою долю врагов. Кэсси тоже будет в порядке... она всегда была.
Но всё же. Двадцать три Святых, одержавших победу над вдвое большим числом Превзошедших противника, звучало... маловероятно.
Но доказательства было невозможно отрицать.
Где бы он ни посмотрел, оставшиеся паломники разворачивались и медленно уходили с поля боя.
Он также мог видеть несколько побитых Святых, пошатываясь удаляющихся.
Это привело его к дилемме.
Всё ещё направляя кончик одати на горло Одинокому Вою, Санни смотрел на неё через глаза Маски Ткача.
...Что он должен делать теперь, когда победил?
Шакал был мёртв. Повелитель Зверей и Керес были без сознания. Сиорд и Святой Печали были слишком тяжело ранены, чтобы оказать какое-либо сопротивление. Безмолвный Следопыт лежал на земле; три воплощения Санни стояли над ней с оружием наготове и готовностью нанести удар.
Одинокий Вой была на коленях, в его власти.
Она не двигалась, лишь смотрела на него снизу с поражением, страхом и горькой яростью, пылающими в её диких глазах. Лицо её было бледным и в крови, она стискивала зубы, сдерживая болезненный стон.
«Мне следует просто отпустить их?»
Это казалось несправедливым — отпускать свою добычу на свободу. В конце концов, ничто не помешает этим Святым восстановиться и присоединиться к следующей битве...
В то же время Санни не мог взять их в плен. Как он должен заключить Святых? Даже если бы он связал их и запер в Безымянном Храме, они могли бы просто вернуться в мир бодрствования. Никакие цепи и замки не смогли бы их удержать.
Он был уверен, что Наковальня мог бы. Король Мечей всё-таки заключил Орума... значит, где-то в Божьей Могиле уже существовала какая-то руническая тюрьма.
Но хотел ли Санни отдавать Владыке заложников королевской крови?
Ни за что. Если бы он это сделал, он нёс бы ответственность за любые зверства, которые Наковальня решил бы учинить над пленными.
Так что у Санни было лишь два варианта.
Либо покончить с поверженными Святыми прямо здесь и сейчас... либо отпустить их.
А он не держал их в живых только для того, чтобы перерезать им горло после битвы.
Конечно... Одинокий Вой и остальные Святые Песни, должно быть, думали иначе.
Судя по их взглядам, они, похоже, находились в иллюзии, что Санни является каким-то нечестивым монстром.
Нет, серьёзно... неужели им нужно было выглядеть такими напуганными?
«После того, как я так старался быть мягким...»
Покачав головой мысленно, Санни вздохнул, затем убрал одати и указал в направлении далёной Армии Песни.
Когда он заговорил, его голос был холодным и равнодушным:
«...Уходите.»
Одинокий Вой смотрела на него, её окровавленное лицо становилось ещё бледнее.
Странно, но она не предприняла никаких движений, чтобы подняться с колен.
Вместо этого она ещё сильнее стиснула зубы, а потом выплюнула:
«Почему... ты отпускаешь нас?»
Санни посмотрел на неё, чувствуя недоумение.
На её месте он уже бы бежал.
Тем не менее, ему нужно было придумать ответ...
Снова переложить всё на Нефис было бы неразумно — Король Мечей вполне мог подслушивать, и узнав, что его дочь тайно приказала самому сильному его бойцу пощадить элиту противника, могло бы создать серьёзные проблемы в будущем.
А после сегодняшнего дня не останется сомнений в том, кто самый сильный член Армии Мечей за пределами королевской семьи.
Так что Санни следовало сказать?
...К счастью, это его воплощение носило Маску Ткача.
В конце концов, он пожал плечами и ответил ровно:
«Я всего лишь наёмный клинок. Мне платят хорошо, но не настолько, чтобы начинать кровную вражду с Королевой Песни.»
Что означало...
«Ты принцесса, а я простой наёмник. Я не настолько сумасшедший и не хочу убивать дочерей Ки Песни, давая ей повод лично охотиться на меня!»
С другой стороны, это также подразумевало, что Санни был бы готов на подобное, если бы платили достаточно.
Он надеялся, что Одинокий Вой этого не заметит.
Она смотрела на него несколько мгновений, а затем внезапно выпустила горький, пустой смех.
«Вот в чём причина? Я не могу... я не могу в это поверить. Наёмный клинок! Исход битвы, судьба всего мира... может зависеть от такой низменной вещи, как жадность одного человека?»
Санни молча смотрел на неё какое-то время.
Затем он запрокинул голову и рассмеялся.
Его смех звучал жутко и зловеще, прокатываясь по опустошённому полю боя, словно ледяной ветер.
«Почему? Ты думаешь, что мы так уж отличаемся?»
Покачав головой, он посмотрел на коленопреклонённую принцессу и добавил с оттенком презрения в спокойном холодном голосе:
«Нет. Король Валора, ваша мать и я... мы точно такие же. Просто они жадны до более невкусных вещей.»
С этим Санни сделал шаг назад и растворился в тенях.
Одинокий Вой осталась на коленях в одиночестве.
Эхо его зловещего смеха и его пронзительных слов всё ещё звучало у неё в ушах.