Санни находился на левом фланге поля боя, в то время как Нефис — в центре.
Правый фланг тем временем...
[Кэсси?]
Раздалась короткая пауза, и потом голос слепой провидицы раздался в его сознании.
[Я прибыла.]
И действительно... сегодняшнее сражение было настолько важным и настолько катастрофически выгодным для врага, что даже Павшая Песнь — Наместница Великого Клана Валор, которая не должна была часто появляться на поле боя, служа своему Королю и Домену другими путями, — была вынуждена вступить в бой.
На самом деле каждый Сент Армии Меча либо уже был здесь, либо был в пути — за исключением Небесного Прилива, которому было приказано остаться с Королём Мечей в тылу.
Враги тоже уже были здесь. По мере того как отступала волна солдат Песни, открывались десятки неподвижных фигур, стоявших на расстоянии друг от друга на бескрайнем поле боя.
Санни испытал странную смесь мрачной настороженности и предвкушения.
Каждый Сент представлял собой силу, с которой приходилось считаться... а у врага было вдвое больше Сентов, чем на их стороне.
Были также марионетки Королевы. И орда Кошмарных Существ, порабощённых Повелителем Зверей...
И он не забывал, что где-то там ещё оставались три неповреждённых Отражения Мордрета.
Перспективы для Сентов Меча не выглядели обнадёживающими.
«Сколько погибнет?»
Санни вдруг ощутил холодок.
Убить Сента было непросто, а помешать ему бежать, если бы он того захотел, — ещё труднее. Те, кто достиг Превосхождения, обладали невероятным богатством боевого опыта — они знали, когда продолжать бой, а когда отступать.
...Тем не менее сегодня Сенты погибнут.
Бесчисленные солдаты были избавлены от холодных объятий смерти, но смерть не останется голодной. Просто души, которые она поглотит, окажутся куда более питательными и мощными.
Разумеется, число павших будет неизмеримо меньше...
Но не значимость.
Ведь на самом деле два Домена понесли бы куда больший ущерб, если бы погибли несколько Сентов, нежели если бы полегли тысячи Пробуждённых.
Дело в том, что только Сенты могли захватывать Цитадели, расширяя Домен Владыки на обширные территории. В данный момент в мире Сентов было больше, чем завоёванных Цитаделей — но не намного.
Если сегодня погибнет достаточно много Превзошедших чемпионов, то некоторые оплоты человечества в Мире Снов останутся без хозяев. А значит...
Домены сожмутся, утратив часть своей общей мощи... результат, прямо противоположный тому, которого Владыки добивались, сражаясь за земли в Годгрейве.
Домены ослабнут.
...Не часть ли это расчёта Нефис?
Безусловно, часть.
— Как изворотливо.
Санни должен был понимать... ведь план придумал он сам.
В конечном счёте её захватывающее проявление изящества и благородных добродетелей не только укрепило её зарождающийся Домен, но и послужило основой для ослабления Доменов её врагов.
Санни грустно улыбнулся за маской.
Он чувствовал себя слегка грязным.
Ни один из них на самом деле не хотел видеть гибель Сентов — каждый Сент ведь был сокровищем человечества. Поэтому обычно они не предпринимали шагов для обеспечения гибели Превзошедших.
Однако ситуация сегодня была иной, потому что эти жизни противопоставлялись жизням бесчисленных Пробуждённых и Вознесённых воинов. И они тоже были сокровищем человечества — и какими они были, и из-за своего нереализованного потенциала.
Так что в игре с нулевой суммой заговорщикам было оправданно выбрать ту жертву, которая в большей степени продвигала их цели. И на чисто человеческом уровне... жертвовать немногими ради блага многих казалось менее позорным. Особенно если они сами подвергали риску свои жизни бок о бок с этими немногими.
Но всё же Санни не испытывал приятных чувств по поводу сложившейся ситуации.
Он не сомневался, что и Нефис в данный момент не чувствует ничего приятного — если вообще ещё способна что-либо чувствовать, онемев от боли своего Изъяна.
...Сенты тоже столкнутся с проблемами — выжившие, разумеется. Гибель среди солдат и так была достаточно болезненной, учитывая, что Белое Перо было не единственным кланом, отправившим своих воинов в битву. Но лично убивать и умирать от рук бывших друзей и товарищей — это было куда более осязаемым и куда более пронзительным опытом.
И по мере того как лояльность Сентов к Владыкам угасала, а их недовольство росло, каким бы малым оно ни было, позиция Нефис продолжала бы укрепляться.
Потому что сомнения людей, сражавшихся в рядах двух великих армий, были бесполезны — при отсутствии альтернативы железному правлению двух Владык.
Если же альтернатива когда-нибудь и появится в будущем...
Ну.
Как бы неприятно это ни было, Нефис совершила блестящий ход.
Последствия обязательно наступят — в этом не было ни малейшего сомнения. Наковальня определённо не будет доволен её непокорностью... но это были проблемы будущего.
Теперь же Нефис, Санни и Кэсси оставалось только... пережить сам бой и не допустить, чтобы подавляющее преимущество Домена Песни привело к массовой резне Меч-Сентов.
«У них вдвое больше... чёрт...»
Санни был не один на левом фланге поля боя. К нему присоединилось ещё несколько Сентов — теперь оставалось увидеть, какую стратегию выберет Домен Песни.
Они могли бы просто выставить по два Сента Песни на каждого Меч-Сента. Разумеется, это было маловероятно — ведь они знали, как могущественны Меняющаяся Звезда и Повелитель Теней. Они также знали о Сенте, Фиенде и Серпенте.
Кэсси могла преподнести им неприятный сюрприз, но в глобальном масштабе её присутствие на поле боя не было слишком весомым.
Санни мог видеть вдали Сента Ривалена. Тот принял свою Превзошедшую форму, встав на дуэль с одним Сентом Домена Песни — гигантская рептилия с могучими ногами и странно короткими руками, которую Рейн видела разрывающей Кошмарных Существ на куски в Полых.
На другой стороне Хели противостоял Сент, выбравший сохранить человеческий облик.
А ещё дальше был Роан.
...Также противостоявший одному противнику.
Санни внезапно ощутил дурное предчувствие.
«Насколько... высоко они меня ценят?»
Глядя прямо перед собой, он слегка опустил голову.
«Раз, два, три...»
Тьма, уютно устроившаяся в глазах маски Ткача, чуть шевельнулась.
...По-видимому, крайне высоко.
Потому что триннадцать вражеских Сентов двигались, окружая его широкой дугой.