Санни был настолько ошеломлён, что не знал, что сказать.
Всё, что он мог мысленно выкрикнуть, было...
'Что за чёрт?!'
Нет, серьёзно...
Он? Рыцарь Валора?!
Его мозг на мгновение дал замыкание.
Из всего, чего Санни мог ожидать, когда неприятно настроенные солдаты пригласили его в Замок, этот вариант даже не приходил ему в голову.
Всё ещё стоя на одном колене, он поднял голову и посмотрел на Морган с окаменевшим выражением лица. Она изучала его лицо несколько мгновений, потом цокнула языком и отвернулась.
— На этом всё. Можете идти.
Вспомнив, что ему было позволено встать, Санни медленно поднялся.
— Принцесса Морган. Простите за дерзость, но разрешите спросить...
Однако он не успел ничего спросить — стражники бесцеремонно схватили его и вывели из зала. Мгновение спустя дверь хлопнула, скрыв её пленительную фигуру из виду.
Вот так и закончилась его крайне короткая и крайне непонятная аудиенция с Морган из Валора.
Санни остался стоять в коридоре, не зная, что делать.
Он моргнул пару раз.
'...Они вербуют независимых Мастеров принудительно?'
Это единственное, что он мог придумать. Но потом подумал — это не имеет никакого смысла. Если род Валора действительно хотел заставить его вступить в армию накануне войны, они поступили бы иначе. Заставлять Мастера, не имеющего никакой преданности, сражаться за них — это может принести больше вреда, чем пользы.
Медленно Санни осознал, что человек, которого он считал прохожим, на самом деле стоял на месте и уставился на него. Немного опомнившись, он поднял глаза.
Перед ним стоял величественный мужчина средних лет в безупречно сшитом ливрее. Его седые волосы были аккуратно причёсаны, а выражение лица — абсолютно невозмутимо.
Заметив, что Санни обратил на него внимание, мужчина кивнул.
— Господин Санлесс. Я Себастьян, управляющий Великого Рода Валор. Позвольте поздравить вас с присвоением рыцарского титула.
Санни глубоко вздохнул.
«Я ведь не сплю, верно?»
Медленно выдохнул.
В Бастионе действительно нашёлся управляющий по имени Себастьян! Это... это уже было слишком, не так ли?!
Хуже всего было то, что Санни не мог даже определить ранг этого человека. Он мог быть простолюдином, а мог — Сентом.
Санни с трудом выдавил вежливую улыбку и сказал:
— Приятно познакомиться. Ах... простите за мою грубость. Должен признать, я сейчас совершенно в замешательстве. Не... не могли бы вы объяснить, что тут происходит?
Управляющий средних лет кивнул.
— Безусловно, сударь. Вам только что был присвоен титул Рыцаря Валора. Ах, да... кроме того, вы были назначены Командиром Рыцарей Пылких Опекунов. Какая честь.
Санни на мгновение закрыл глаза.
— ...Пылкие Опекуны? Кто такие эти Пылкие Опекуны?
Управляющий одарил его величественной улыбкой.
— Пылкие Опекуны — это местная добровольческая организация, которая проводит различные мероприятия для обогащения повседневной жизни пожилых граждан Бастиона. Сборы продуктов, культурные мероприятия, клубы по интересам... и тому подобное. Самоуправляемая.
Санни молча уставился на него, пытаясь сохранить невозмутимое выражение лица.
— То есть, если эти Пылкие Опекуны самоуправляемы... зачем им Командир Рыцарей? Нет, подождите. Зачем добровольческой организации, которая занимается скучающими стариками, нужен такой?
Мужчина серьёзно кивнул.
— Именно!
В его почтительном голосе не было и тени сарказма, но Санни почему-то создалось впечатление, что над ним издеваются.
Он был совершенно в замешательстве.
"...Итак, каковы мои обязанности Командира Рыцарей?"
Управляющий на мгновение замялся, затем произнёс торжественным тоном:
"Никаких, Господин Санлесс. Вернее... следовало бы сказать, что есть лишь одна. Поддерживать достоинство Великого Клана Валор. Не совершайте ничего, что могло бы опорочить престиж королевской семьи — и всё будет в порядке."
Он помолчал и нейтрально добавил:
"Разумеется, вы будете получать ежемесячное содержание, а также иные привилегии, подобающие вашему статусу."
Санни продолжил уставляться на него.
'Схожу с ума! Я точно схожу с ума!'
"Так... позвольте уточнить. Меня сделали Рыцарём, но я не обязан выполнять обязанности рыцаря. Я ни за что не отвечаю, но мне будут платить за то, чтобы я ничего не делал?"
Себастьян улыбнулся.
"Ваша мудрость не имеет равных, Господин Санлесс. Вы выразили это так красноречиво."
С этими словами он быстрым шагом удалился и жестом позвал Санни следовать за ним.
"Прошу, идёмте за мной!"
Санни подавил раздражённый стон и поспешил за управляющим.
"Иду, иду... но куда мы направляемся?"
Мужчина средних лет изысканно ответил:
"Как Командиру Рыцарей, вам полагается список имущества. Два комплекта парадной формы, два искусно выкрашенных табарда, парадный плащ с вышитым гербом, не украшенный зимний плащ, вышитое боевое знамя, расписанное домашнее знамя, кожаный пояс с гравированной серебряной пряжкой..."
Санни молча закрыл лицо ладонью.
***
Некоторое время спустя он стоял один во дворе Замка, держа в руках немаленький узел. Выражение его лица было пустым.
Управляющий фактически выгнал его из крепости сразу после того, как составил список предметов, которые рыцарь имел право получить. Этот человек отказывался отвечать на робкий вопрос Санни вплоть до самого конца, каждый раз находя изобретательные способы тактичего уклониться.
Дело было просто в том... как бы Санни это выразил?
Управляющий Себастьян, похоже, не скрывал правду от него намеренно. Скорее, этот величественный мужчина был слишком смущён, чтобы отвечать прямо, — словно произнести вслух было бы позором.
Санни молча уставился вдаль.
<...>Думаю, я теперь рыцарь Валора>.
Случались и более странные вещи.
Правда... лишь немногие.
В любом случае, по крайней мере, всё это было настолько формальностью, что его даже не заставили произнести присягу верности. Ему также не выдали ни одного воспоминания — война приближалась, и клан Валора, похоже, не горел желанием тратить ресурсы на фиктивного рыцаря. Для Санни это было хорошо, потому что он не хотел получать меч, выкованный Анвилом.
Да он и не мог его получить — ведь не существовало заклинания, которое позволило бы передавать воспоминания между ним и их носителями.
Кроме того, ему полагалась ежемесячная выплата осколков души.
Санни вздохнул.
<...>Вау. Непотизм и правда лучшее, что есть>.
К этому моменту он уже понял, что его внезапное возведение в рыцари как-то связано с его связью с Нефис. Просто инициатива, похоже, исходила от кого-то другого в Великом клане, из-за чего и возникло недоразумение.
Так что ничего не оставалось, кроме как вернуться домой.
Санни уже готовился сделать шаг вперёд, но затем замер на мгновение.
В данный момент он находился во дворе... другом, нежели тот, где дрался с молодым мастером Тристаном, но настроение было весьма похожим.
Недружелюбных взглядов, направленных в его сторону, было более чем достаточно. Оглянувшись, он увидел различных рыцарей и оруженосцев — все с холодными лицами смотрели на него.
Санни сглотнул.
Раньше они и так его ненавидели за то, что он посмел сопровождать их принцессу. Теперь, когда Морган возвела его в рыцари без всякой на то причины...
Дела обстояли неважно! Даже Санни сам начинал немного ненавидеть себя.
Кто не возненавидит красивого нахлебника?
«Боже... мне ведь не придётся снова драться на дуэли, нет?»
На самом деле он чувствовал, что на этот раз дуэли не будет.
Вместо неё будет изрядная порка.
Или хотя бы попытка устроить её!
Санни ещё раз оглянулся и заметил, что несколько Рыцарей уже медленно приближались к нему с мрачными лицами.
«Так. Мне просто нужно разрядить обстановку. Будь вежлив и сохраняй спокойствие. Будь вежлив...»
Один из Рыцарей процедил сквозь зубы:
— Я не верил этому... эй, ты! Бастард! Ты что, не...
Глаз Санни дёрнулся, и он открыл рот, чтобы возразить.
Но прежде чем он успел, послышался шорох крыльев, и внезапно между ним и разъярёнными Рыцарями стояла захватывающая дух фигура.
Прикрывая его своими сияющими крыльями, Нефис нахмурилась и взглянула на них с презрением.
— ...Что тут происходит?