Это случилось спустя несколько недель после того, как он покинул замок. тогда Санни только начинал чувствовать уверенность во абсолютной тьме проклятой ночи. Он бродил по руинам, выслеживая добычу и убивая одного монстра за другим.
Если оглядываться назад, несколько первых побед, возможно, немного вскружили ему голову. Или, может быть, он был слишком вменяемым, чтобы выживать в одиночку в Тёмном Городе.
Именно первая встреча с Чёрным Рыцарём заставила его потерять эту бдительность.
Санни заинтересовался разрушенным собором не случайно, и пустое любопытство не привело его туда. На самом деле он заметил кое-что странное в древнем храме и решил исследовать его после тщательного обдумывания.
Потому что увиденное было слишком заманчивым, чтобы от него отмахнуться.
На рассвете, в течение нескольких коротких минут, он мог видеть слабое, призрачное золотистое сияние, исходившее из тёмного собора. То самое золотое свечение, которое он видел дважды раньше.
Однажды — глубоко в рубиновых каплях собственной крови после того, как он выпил Каплю Нектара, и другой раз — исходившее от бессознательного тела Меняющейся Звезды после её битвы с ужасом из глубин.
Не нужно было гадать — Санни знал, что представляло собой это золотистое свечение.
Это был свет божественности.
Его собственные глаза, изменённые каплей божественной крови, оставшейся на когтях Мерзкой Воровской Птицы после того, как она похитила глаз Ткача, каким-то образом позволили ему его воспринимать.
Учитывая, что и Нефис, и он сам обладали определённой божественной связью, к такому выводу было нетрудно прийти. Более того, обстоятельства вокруг пробуждения его способности видеть золотое свечение это подтверждали.
Так что, надеясь найти ещё одну сокровищницу, равную Капле Нектара, Санни вошёл в разрушенный собор. А затем замер на мгновение, поражённый его величием.
Этого мгновения хватило, чтобы Чёрный Рыцарь насадил его на свой меч.
Санни не знал, как этот массивный демон сумел уклониться от обнаружения его тенью, ни как подобрался так близко, не издав ни звука. Всё, что он знал, — из тьмы, окутывавшей храм, вдруг выступил грозный чёрный великан, пронзив его яростным взглядом.
В непроницаемой пустоте за забралом шлема рыцаря горели два багровых пламени. Глядя на них, Санни чувствовал, будто вглядывается в самого Смерть.
Однако, несмотря на то что Санни был застигнут врасплох, его тело действовало само. Бесчисленные часы практики не пропали даром.
В итоге именно рефлексы, впаянные в его мышцы и кости, спасли ему жизнь — лишь в считаных миллиметрах от гибели. Благодаря его мгновенной реакции огромный двуручный меч чудовища не разрубил его пополам.
Вместо этого он просто выпотрошил его.
Ощутив ослепительную боль, пронзившую его живот, Санни пошатнулся и посмотрел вниз — и увидел реку крови, хлещущую из его желудка, разрезанного от края до края. Красные жёстки кишок отчётливо виднелись в ужасающей ране и уже готовы были выпасть наружу.
Ужас от того, как нечто, что должно было находиться внутри него, оказалось снаружи, был куда сильнее нестерпимой боли от разрывающейся плоти.
Прижав ладонь к ране, Санни упал на спину и слабо попытал ползти прочь. Но Чёрный Рыцарь уже двигался, поднимая двуручный меч, чтобы нанести завершающий удар.
На долю секунды всё замерло. У Санни не было времени ни выстроить продуманный план, ни даже как следует обдумать ситуацию. Он знал лишь одно — нужно выиграть шанс, чтобы уползти... любым способом.
Из всех Памятей, которые были в его распоряжении, ни одна не казалась полезной. Ни сузёрский и острый, как лезвие, Полуночный Осколок, ни зловещая и могущественная Покров Марионеточника. Его грозная броня пятого уровня даже не задержала чёрное лезвие и на мгновение.
Даже усиленные Тенью, они не могли сравниться с ужасным демоном разрушенного собора.
...В конце концов Санни просто thrust руку вперёд и выпустил из неё маленький, ничем не примечательный камень, который полетел вглубь древнего храма. Его Тень обвила камешек, усилив его чары.
В следующее мгновение камень вдруг завыл, повторяя крик последнего Кошмарного Существа, которого Санни убил. Усиленный Тенью, вой потряс стены собора, заставляя пыль взлететь в воздух.
Чёрный Рыцарь остановился и оглянулся через плечо в направлении, откуда доносился вой. Похоже, он на мгновение замешкался.
Не теряя ни секунды, Санни крепко прижался к своей ужасной ране, поднялся на ноги и, пошатываясь, двинулся прочь, едва не поскользнувшись в луже собственной крови. Стена от боли, он попытался добраться до выхода из древнего храма.
Чудом ему это удалось. Чёрный Рыцарь замер в дверях, лишь провожая маленький силуэт смертельно раненого человека горящими пламенем глазами, которые заменяли ему зрение.
Затем он равнодушно отвернулся и медленно вернулся во тьму.
***
Некоторое время спустя Санни обнаружил, что лежит в канаве где-то в глубинах Тёмного Города. Он нашёл дорогу до этой канавы и забрался в неё, надеясь спрятаться от чудовищ, бродящих по руинам по ночам.
Его поглощали боль, страх и неверие.
Неужели вот так... вот так всё и закончится?
Неужели он умрёт именно так?
Он хотел позвать на помощь, но знал, что никто не придёт.
Он хотел просто расплакаться, но по какой-то причине с его губ срывался только смех.
Забавно... просто до неприличия забавно!
Пригородная крыса вроде него, умирающая в канаве.
Какой подходящий финал.
Почему бы ему и не смеяться?!
Всё это было просто невероятно смешно.
Приступ смеха погрузил его в океан мучений. Каждое движение ощущалось так, будто невидимые лезвия впиваются в его живот, разрезая плоть.
И всё же он не мог прекратить смеяться.
Самое забавное во всём этом было то, что он даже умереть не мог.
Сколько бы крови он ни терял, его упрямая кровь отказывалась сдаваться. Направляемая Кровавым Покровом, она отчаянно пыталась восстановить нанесённые телу повреждения. Однако урон был слишком велик. Даже усиленный тенью, Кровавый Покров не мог с ним сравниться.
В итоге он оказался заперт в бесконечном цикле нестерпимых мучений — не совсем живой, но и не способный умереть... пока что. Минута за минутой, час за часом — лишь боль и страдание захлёбывали его сознание, пока что-то внутри просто не сломалось.
Кто бы не сошёл с ума?
Сквозь туман, окутывавший его разум, Санни смутно осознал, что солнце взошло, а потом снова скрылось. Так повторилось несколько раз, пока он наконец не выпустил тихий вздох.
Хватит. Он больше не мог этого выносить.
Пришла пора сдаться.
Он прожил неплохую жизнь, честно говоря.
Но как кто-то мог вынести всё это?
Он хотел умереть.
Он был готов... готов...
'Ты готов? Ты действительно готов?'
Санни немного помыслил... а затем вдруг оскалился.
Ни за что.
Он не был готов.
Сдаться?
Никогда! Никогда! Он никогда не сдастся!
Он не позволит миру получить удовольствие от того, что поглотит его. Не сгорит он, не подавившись его душой.
'Нет, я не умру... я буду жить... я буду процветать... я останусь стоять последним, чего бы это ни стоило...'
С этой мыслью он вызвал Полуночный Осколок и сжал его рукоять последними силами, оставшимися в его теле.
Зачарования Памяти: [Несокрушимость].
Описание зачарования: [Этот клинок отказывается ломаться, и потому его прочность выходит за рамки разума. Он значительно усиливает силу своего владельца, когда тот находится при смерти, однако только если владелец не желает сдаваться.]
Отвечая на его злобное обещание, древний клинок наконец открыл врата в колодец силы, скрытой где-то глубоко в его душе. Мгновенно поток энергии наполнил его тело темной решимостью.
Сила, дарованная Санни Полуночным Осколком, усилила фактор регенерации Кровавого Ткацкого Станка, позволяя ему лишь с трудом удерживать его от края смерти, пока он медленно начинал чинить его раздробленное тело. И пока он был на грани смерти, эффект Несокрушимости продолжал напитывать Кровавый Ткацкий Станок энергией, создавая еще один цикл.
Благотворный цикл. Цикл непоколебимой воли к выживанию.
Именно так Санни удалось пережить первую встречу с Черным Рыцарем.
Однако, хотя его тело в итоге исцелилось, рана, нанесенная его разуму, осталась. Спустя несколько дней, после того как Санни наконец выбрался из того рва, он уже не был прежним.
И он никогда не забывал долга, который он был должен Черному Рыцарю.
Однажды он убьет этого мерзавца, чего бы это ни стоило.
...И сейчас, спустя месяцы приближаясь к собору в сопровождении Эффи, Санни чувствовал, что тот день становится все ближе.
Возможно, ему действительно стоит согласиться участвовать в экспедиции Нефис.
Пока она поможет ему расплатиться за этот долг.
Было о чем подумать.
Голос Эффи вырвал его из этих мыслей.
"Хм... Санни? Ты в порядке?"
Он отмахнулся от мучительных воспоминаний, на мгновение замешкался, а затем улыбнулся.
— Конечно! Лучше не бывает. Между прочим, мы пришли. Добро пожаловать в мой скромный дворец.
Охотница с сомнением посмотрела на грандиозный собор.
— Здесь? Ты здесь живешь?
Санни вспомнил свой Первый Кошмар и пожал плечами.
— Что я могу сказать? У меня слабость к древним храмам...