Бой только что закончился, и Зимний Зверь исчез.
Тёмный экстаз от убийства мясника Фалкона Скотта захлестнул сердце Санни и отступил, как прилив.
Оставив его холодным и пустым. Тёмным и абсолютно лишённым света.
Ничто больше не связывало его с миром. Он был изгнан из Заклятия Кошмара, судьбы и самого бытия. Во всём мире... в двух мирах, точнее... не было ни одной души, которой было бы дело, жив он или мёртв. Никто даже не помнил, что он существует.
Столкнуться с жестокой правдой этой утраты было слишком мучительно, и потому Санни жаждал оставить всё позади.
...Он открыл глаза в знакомом зале. Тёплый солнечный свет лился сквозь витражные окна, разрисовывая слоновые стены яркими красками. Тяжёлые цепи лежали на полу, образуя безупречный круг. За окном небо было бескрайним и голубым.
Слоновый остров парил над морем облаков, окутанный безмолвным покоем.
Санни не хотел сюда попадать. На самом деле он ничего так не желал, как избежать этого места любой ценой. Однако именно здесь его душа была якорем к Миру Снов, и потому именно сюда он прибыл, отказавшись от мира яви.
Стоя в центре цепного круга, Санни едва заметно сдвинулся и растворился в тенях.
Слоновая Башня была сейчас почти пуста — большинство Хранителей Огня всё ещё затеряны в глубинах своих Кошмаров, а Нефис и остальные члены отряда были слишком заняты, чтобы часто сюда заглядывать. Тем не менее... он не хотел, чтобы его кто-нибудь увидел.
Они всё равно не смогли бы его вспомнить, даже если бы он сказал им, кто он, так что смысла в этом не было.
Санни скользнул по полу тенью, прячась в темноте у входа. Затем он расширил своё теневое восприятие наружу и замер. На изумрудной траве за пределами великой пагоды двое людей шли к её воротам.
Солнечный свет внезапно стал казаться ярче.
Он оставался скрытым, когда они вошли в зал, залитый солнцем. Нефис нахмурилась, а Кэсси шла за ней с каким-то странно растерянным выражением на своём изящном лице.
Санни оставался неподвижным, невольно подслушивая их разговор.
— Ты уверена?
Кэсси медленно кивнула.
— Да. Я... думаю, что да. Будущее стало слишком... неуловимым, чтобы его разгадать.
Нефис остановилась и промолчала несколько мгновений.
— Может ли это быть связано с твоим Превосхождением? Или с тем, что ты видела в Пограничье?
Незрячая девушка ненадолго замешкалась.
— Я тоже так думала. Однако я тайно обратилась к нескольким прорицателям. У всех них, похоже, тоже возникли трудности с тем, чтобы заглянуть в будущее... и это повсюду, во всём мире.
Хмурый взгляд Нефис стал ещё мрачнее.
— Что может быть причиной? Отголосок открытия Врат Снов? Или сама Цепь Кошмаров?
Она покачала головой и продолжила идти.
— Придётся выяснить это позже. Сейчас слишком много всего... там творится настоящий хаос, столько людей внезапно оказались в Мире Снов. Лагерь беженцев за стенами Бастиона испытывает нехватку припасов и рук, Пробуждённых слишком мало, чтобы защитить их от Кошмарных Существ. По крайней мере, с водой проблем нет, но... всё это было слишком внезапно. Ситуация может стремительно превратиться в катастрофу.
Кэсси вздохнула.
— Я слышала, что они собираются построить город на берегу озера. А поскольку Спящие Антарктики Пробудились, сейчас способных воинов гораздо больше, чем раньше...
Нефис кивнула.
— Тем не менее, я отправляюсь туда, чтобы помочь.
Незрячая девушка помолчала мгновение.
— Понятно. Тогда я пойду с тобой.
Санни прятался в тенях, с безразличием слушая новости о невзгодах человечества. Какое это имеет к нему отношение? Никакого... больше уже нет.
Нефис покачала головой.
— Кто-то должен остаться здесь, чтобы встретить наших людей, когда они вернутся из Кошмаров. К тому же... у тебя есть другая важная задача.
Кэсси подняла бровь.
— Ты... ты правда хочешь это сделать?
Нефис снова кивнула.
— Пришло время покинуть Острова Пленённых. Мы слишком далеко от всего важного. Я хочу, чтобы ты переправила Слоновую Гору на юг, к Бастиону.
Сказав это, она развернулась и вошла в круг цепей.
Нефис стояла на месте, нахмурившись и на мгновение коснувшись лица. Она долго оставалась неподвижной, а затем произнесла мрачно:
— Почему мне кажется, что я что-то забываю?
Кэсси не ответила — лишь стояла с выражением замешательства на лице.
В конце концов Нефис скривилась.
— Тот другой вопрос... тебе удалось что-нибудь выяснить?
Кэсси медленно покачала головой.
— Нет. Я снова разговаривала с Эффи и Каем, ещё и с Джет. Но трудно рассеять туман, окутывающий часть наших воспоминаний. Думаю... это, наверное, Тормент что-то с нами сделал. Но что? И зачем? И когда? Пока ответов нет.
Нефис вздохнула.
— Продолжай копать. Я тоже проведу расследование.
Вскоре её не стало — она вернулась в мир бодрствования.
Кэсси какое-то время не двигалась, стоя с опущенной головой.
Наконец она тихо прошептала:
— Что она со мной сделала?
Сказав это, она развернулась и спустилась в подвал Башни из Слоновой Кости, где находились рунические органы управления островом.
Санни остался один.
Он медленно выдохнул и вышел из тени, глядя в сторону, куда ушла Кэсси.
Тормент... она правда верила, что её осквернённый близнец был способен на нечто подобное? Хронология не сходилась, и Кэсси это понимала.
Впрочем, теория была разумной. Сила Тормента... сила Кэсси... была связана с манипулированием воспоминаниями.
На мгновение в его сердце вспыхнула отчаянная надежда. А вдруг Кэсси сможет вернуть ему воспоминания с помощью своей Способности Превзошедшего? А вдруг он сможет заставить их вспомнить?
Но нет... он знал, что это невозможно. Если бы это было так, она уже сделала бы это — восстановила бы собственные утраченные воспоминания первым делом.
«...Мне это надоело.»
Он стиснул зубы и вышел из Слоновой Башни.
К тому моменту Сокрушение не представляло для него никакой угрозы. Санни не был уверен, что смог бы вынести его ужасающее давление, но ему это и не требовалось. Радиус его теневого восприятия вырос настолько, что доставал до отдалённых островов, так что он мог просто шагнуть сквозь тени и покинуть Слоновый остров.
Он поразмыслял несколько моментов, раздумывая, стоит ли ему это делать.
Что он собирается делать, в конце концов? Жить отшельником в каком-нибудь богом забытом уголке Мира Снов? Уехать, путешествуя по неизведанным землям этого жуткого мира, подальше от глаз хоть кого-то из людей?
Прыгнуть в Небо Внизу и из любопытства попытаться достичь его дна?
Каждая из альтернатив была не лучше и не хуже другой.
Впрочем, прыжок в Небо Внизу был, пожалуй, немного хуже остальных...
Санни стоял неподвижно, размышляя.
В итоге он не воспользовался Теневым Шагом, чтобы добраться до летающего острова далеко внизу.
Вместо этого он обошёл величественную пагоду и направился к изящной беседке, где находился портал в Эбеновую Башню.
Если он правильно помнил, в выжженной башне Нетера была комната, стены которой были испещрены бесчисленными рунами.
Раньше Санни не мог понять эти руны — или по крайней мере не мог сохранить понимание слов древнего демона.
Но после его визита в Устье...
Кто знает, что он теперь сможет постичь?