На мгновение Санни замер. Однако через секунду он продолжил вести себя точно так же, словно ничего не произошло.
Первое правило торга — никогда не давай врагу понять, что тебе хочется что-то купить. А Санни был полон решимости торговаться сегодня до тех пор, пока у Стева не начнёт кровоточить ухо.
Притворяясь, что не заметил пыльных доспехов, он ещё немного походил вокруг, медленно приближаясь к углу, где те были выставлены. Судя по тому, в каком пренебрежении доспехи хранились, хозяин Рынка Памятей не знал их истинной стоимости.
Санни очень хотелось, чтобы так и осталось. Потому что, если он был прав... эти доспехи стоили куда больше всего остального здесь.
Он не знал этого наверняка, но подозревал, что это нечто не иное, как подлинная драгоценность.
Потому что он их узнал.
Древний латный доспех был глухого чёрного цвета, а его узор — сложным и величественным. Он излучал ощущение мрачной решимости и стойкой, адамантовой грации. Все его части идеально прилегали друг к другу, создавая почти бесшовный барьер из непробиваемой стали.
...Вернее, камня.
Потому что пыльные доспехи были почти точной копией тех, что носил Каменный Сент.
Конечно, имелись некоторые различия. Прежде всего, этот доспех был каким-то образом более... впечатляющим. Создавалось впечатление, что он когда-то принадлежал существу более высокого статуса, чем непоколебимая Тень. Если броня Тени была сделана из тёмного гранита, то эта была вырезана из чистого чёрного оникса. Его глянцевая поверхность, казалось, поглощала и пожирала любой свет, падавший на неё.
И это было лишь в его дремлющем состоянии. Будучи оживлённым, подобно доспехам Каменного Сента... кто знал, каким грозным он станет?
Почему эта драгоценность пылилась в плохо освещённом углу Рынка Памятей?
Санни нахмурился. Да, он, вероятно, был единственным человеком в Тёмном Городе, видевшим грозные живые статуи вблизи. Но всё же всё в ониксовых доспехах кричало о том, как невероятной Памятью они являлись. Что они делали здесь, забытые и пренебрегаемые?
У него было множество вопросов.
Наконец, ему удалось добраться до доспехов, не выдав своего интереса. С выражением скуки на лице Санни поднял руку и рассеянно положил её на чёрный нагрудник.
Спустя мгновение его маска скуки едва не треснула. Зрачки расширились.
То, что он увидел под поверхностью доспехов, поразило его до глубины души. Переплетение эфирных алмазных нитей внутри было... было совершенно иного уровня по сравнению со всем, что он когда-либо видел.
Оно было гораздо сложнее и обширнее, чем даже у Покрова Кукловода. Что неудивительно, учитывая, что всё это соединяло не менее шести светящихся жаринок.
И эти жаринки были намного крупнее и ярче, чем те, что находились в его нынешних Памятях.
Санни сглотнул.
Перед ним, покрытая пылью, лежала Вознесённая Память шестого ранга. То, что мог оставить после себя только Павший Ужас.
«Джекпот.»
***
Однако его ликование продлилось недолго. Почти мгновенно Санни заметил, что с тканью ониксовых доспехов что-то не так. Она была… повреждена.
Тысячи нитей оказались разорваны, и весь узор распался, полный дисгармонии. Вместо того чтобы плавно перетекать друг в друга, они дрейфовали в темноте, неприкреплённые ни друг к другу, ни к узлам. Вся конструкция представляла собой жуткий бардак.
Вот почему он не чувствовал в ткани ни логики, ни цели. Просто потому, что их там больше не было.
Санни нахмурился.
Как может Память оставаться повреждённой без возможности восстановления? Это не имело никакого смысла. Памяти должны восстанавливаться в Море Души, если только не были уничтожены полностью. Это правило было практически универсальным. Его невозможно было нарушить.
Разве что…
Зерно понимания зародилось в его сознании.
Однако прежде чем Санни успел развить свою мысль, Стив хмыкнул и положил огромную ладонь ему на плечо.
«Какие потрясающие доспехи, правда, дорогой друг мой Санни?»
Сказав это, он наклонился вперёд и рассмеялся.
На протяжении всего времени, пока Санни осматривал Рынок Памятей, Стив несколько раз подходил к нему, чтобы описать самые привлекательные качества своего товара или просто поболтать. Ему было очевидно до зубов скучно в этом безоконном зале.
Санни уставился на него и моргнул несколько раз.
«Если бы ты хоть представлял, какую бесценную сокровище ты держишь в руках, дурак!»
«Из всего хлама на этом вашем рынке этот кусок — далеко самый наглый. Мне трудно поверить, что у тебя хватило дерзости показывать его людям.»
Что он, в сущности, имел в виду — так это то, что это была поистине лучшая Память во всей этой комнате, если не во всём Замке — разумеется, за исключением золотых доспехов Гунлауга.
Однако если это звучало так, будто он упрекает Стива за бесстыжую попытку продать людям откровенный хлам… ну, с этим он ничего не мог поделать, верно?
Стив вздохнул.
«Обычно я вступаю в спор и пытаюсь защищать свой товар, но на этот раз я правда не могу возразить. Эти доспехи, какими бы впечатляющими они ни выглядели, на деле абсолютно бесполезны. Они стояли здесь ещё задолго до того, как меня назначили ответственным за рынок. Я даже считаю их чем-то вроде талисмана.»
Санни почесал затылок.
«Как так вышло, что никто их так и не купил?»
Он и сам примерно знал ответ, но хотел услышать объяснение Стива, чтобы понять, насколько этот великан осведомлён.
Стив пожал плечами.
«А зачем бы их вообще покупать? Ты не заметил, что они сделаны из камня? Настоящего камня? Они настолько тяжёлые, что даже Тессай не может под ними двинуться с места. Может, Пробуждённый смог бы, но для нас, Спящих, носить эти доспехи — примерно то же, что ходить, увешанным целой горой. И камень этот, к тому же, не так уж сложно разбить.»
Он посмотрел на ониксовую броню и вздохнул.
«На самом деле у этой брани quite a story. Когда-то она принадлежала одному из членов легендарной когорты, которая покорила этот Замок. Некоторые даже утверждают, что она была у самого первого Владыки. Говорят, когда-то на неё было наложено зачарование, которое делало её намного легче.»
Он с недоверием окинул взглядом доспехи.
«Но во время боя с каким-то древним Ужасом — возможно, с Вестником Шпиля, который жил здесь, — броня была серьёзно повреждена. Что-то пошло очень не так, зачарование разрушилось, и она превратилась в кусок камня. Повреждения настолько серьёзные, что даже Заклятие не может в ней разобраться — описывает просто как неизвестное то, неизвестное это...»
Санни пришлось заставить себя не задерживать дыхание.
Каменный Сент, по преданию, был создан одним из Неизвестных. Было логично, что и вооружение существ его рода тоже.
Впрочем, это не имело особого значения. Теперь он был почти уверен, что понимает, почему ониксовые доспехи пребывают в спящей форме и не могут восстановиться.
Дело было в различии между Спящими и Пробуждёнными.
Как только Спящий завершал своё испытание, пройдя через Проход, он делал последний шаг на пути к тому, чтобы стать настоящим Пробуждённым. Способ проникновения в Мир Снов менялся, его Аспект разблокировал вторую Способность, а ядро эволюционировало до следующего ранга.
Происходил количественный скачок силы, но большая часть различия была качественной...