Санни раньше никогда не видел, чтобы Нефис проявляла страх, не говоря уже об настоящем ужасе.
Мгновенно каждая мышца его тела напряглась, и по нему прокатился холодный озноб.
«Не может быть, не может быть!»
Она была человеком, который противостоял демонам и страшным порождениям, даже не дёргаясь. Что могло напугать её так сильно?
Он ошибался? Кай на самом деле был воплощением какого-то первозданного зла? Как такое возможно?!
В панике он развернулся лицом к обаятельному молодому человеку и вытянул одну руку, готовый вызвать Полуночный Осколок. Не то чтобы это помогло, если даже Меняющаяся Звезда была напугана...
...Но, к его удивлению, Кай не подавал никаких признаков древнего ужаса. На самом деле он смотрел на него с милым выражением полного недоумения.
— Э-э, Санни? Кто твой друг?
Нет, это не имело никакого смысла. Санни был уверен в своём суждении, к тому же он видел, как множество людей приветствовали Ночь, словно знали его и были рады видеть. Кошмарное Существо так себя не ведёт.
Тогда что было не так с Нефис?
Удерживая взгляд тени на обаятельном лучнике, Санни медленно повернулся назад и взглянул на Меняющуюся Звезду. Она всё ещё стояла на месте, словно парализованная страхом.
Что происходило?
— Э-э... Неф?
Она вздрогнула и оторвала взгляд от Кая. Через несколько секунд Меняющаяся Звезда осторожно наклонилась вперёд и прошептала:
— Санни... что Ночь делает здесь?
Он нахмурился.
— Это друг, о котором я тебе рассказывал.
Она помедлила, затем покачала головой:
— Нет, я имею в виду, что он здесь делает?
Акцент был на слове «здесь».
«А где ещё он мог бы быть?»
Полностью растерянный, Санни пытался понять, что происходит. Может быть, она что-то знает о похищении? Это не имело смысла. Наконец, он сказал:
«Я спас ему жизнь в руинах, так что он оказывает мне услугу в ответ.»
Нефис уставилась на него с отчаянием, затем снова покачала головой:
«Нет, я имею в виду, что Ночь делает здесь, на Забытом Берегу!»
Санни нахмурился.
«Вы друг с другом знакомы в реальном мире?»
Нефис посмотрела на него со странным выражением лица. Она открыла рот, затем снова закрыла.
Наконец, она заставила себя заговорить:
«Ты… ты не знаешь, кто он такой?»
Тем временем Кай, который вежливо молчал на протяжении всего этого странного разговора, ослепительно улыбнулся и сказал:
«Действительно не знает. Разве это не замечательно?»
Санни бросил на него мрачный взгляд.
«Откуда мне знать, кто он такой? Объясни толком.»
Неф помолчала немного, затем громко прошептала:
«Это Ночь, ты идиотка! Ночь из Найтингейла! Сама Ночь!»
О чём она вообще говорит?! Он понятия не имел, что это значит!
Санни раздражённо провёл рукой по лицу:
«О чём ты говоришь? Что такое Найтингейл?»
Нефис посмотрела на Кая, ещё больше побледнела и наконец тихо произнесла:
«Это... просто лучшая и самая знаменитая идол-группа за последнее десятилетие. Трижды победители «Тройного Орфея», сто недель подряд на вершине всех чартов, шесть алмазных альбомов. Та самая... та самая Найтингейл. Тот самый Найт. Ведущий вокалист...»
Санни просто уставился на неё.
*Подожди. Ты мне хочешь сказать...*
Неужели она была в таком ужасе из-за того, что Кай когда-то состоял в какой-то идиотской мальчишеской группе?
Меняющаяся Звезда была не в ужасе — она была... в восторге от звезды?
Он помолчал какое-то время.
А потом расхохотался.
*Боги... о боги! Нефис — фанатка! Что за Заклятие, это слишком смешно...*
Если подумать, то при первой встрече она всё время носила наушники. Ему следовало раньше догадаться, что Неф увлечена музыкой. Могущественная и невозмутимая Меняющаяся Звезда, поверженная хрупким идол-мальчиком...
Это было просто нелепо смешно!
Он даже не ревновал. Какова вероятность случайно встретить её кумира в проклятом Тёмном Городе? Этого невозможно было придумать!
Пока он задыхался от смеха, и Меняющаяся Звезда, и Кай смотрели на него с тяжёлыми выражениями лиц. Но Санни просто не мог остановиться. Его смех утих только тогда, когда он начал хрипеть.
«Извини, извини. Я просто... не ожидал. От тебя. Ха! О боги. Что касается твоего вопроса, Найт здесь уже примерно два с половиной года. Он живёт в замке...»
Нефис, поразмыслив несколько мгновений, посмотрела на Кая с расширенными глазами.
«Два с половиной года? Но... но я думала, что Найтингейл просто взял перерыв из-за сольного проекта Гейла...»
*О, есть ещё и Гейл. Я не могу даже...*
Кай извиняюсь улыбнулся.
«Боюсь, нет. Я действительно провёл всё это время здесь, в Тёмном Городе. Моё агентство, должно быть, придумало какую-то историю для прикрытия. При нынешних обстоятельствах они даже не могут раскрутить историю и выпустить посмертный альбом, бедняги. Знаете, ведь технически я не мёртв и не Полый. Просто... сплю.»
Неф застенчиво кивнула ему.
«О. Понятно.»
Попытавшись разрядить неловкую атмосферу, Кай снова улыбнулся ей.
«Кстати, как приятно встретить ещё одну подругу Санни. Какой сюрприз! Я думал, что он совершенно... э... замкнутый человек. Прости, но я не расслышал имя. Неправильно ли я запомнил — Неф?»
Санни посмотрел на него и ухмыльнулся. Затем он прочистил горло и произнёс непринуждённым тоном:
«Ах, точно, я забыл тебя представить. Прости, моя вина. Ночь, это Нефис. Хотя в последнее время она ходит под другим именем. Ты, может быть, слышал... встречай — Меняющаяся Звезда из клана Бессмертного Пламени.»
...Теперь уже Кай уставился на Неф с ужасом. Уголок его глаза дёрнулся.
Однако, вероятно, благодаря звёздной подготовке, ему удалось скрыть свои эмоции гораздо быстрее. Он моргнул несколько раз, замер на мгновение, а затем произнёс своим плавным, завораживающим голосом:
«О. Это... честь для меня, моя леди. Я... я много о вас слышал. Это настоящая честь!»
Нефис отвернулась, стараясь скрыть лёгкий румянец на щеках. Уставившись на стену аллеи, она замешкалась, а затем неуклюже произнесла:
«Так... э... твой друг уже здесь, Санни. Мы можем пойти и поговорить?»
Она взглянула на него и после короткой паузы добавила:
«Мне нужно обсудить с тобой кое-что важное. Это... вопрос жизни и смерти.»