«...Назовите себя.»
Улыбка Санни замерла.
Его тело тоже замерло.
На мгновение он был совершенно ошеломлён и усомнился, правильно ли услышал Нефис. Но сомнений не было — её голос звучал очень отчётливо.
«Назовите себя? Что она делает — делает вид, что не знает меня?»
Он бы понял, если бы она злилась на него из-за того, что случилось на холодных берегах Верга. Даже обижалась бы — тоже понял бы. Но разве не слишком детское — делать вид, будто она его не знает?
Санни попытался успокоиться, но в то же время понимал, что обманывает сам себя. Нефис не из тех, кто отыгрывается, обращаясь с ним как с незнакомцем... она просто действительно его не узнала.
«К-как такое может быть?»
Ну... справедливости ради... он и правда был покрыт пылью и грязью с головы до пят. Легко можно было принять его за кого-то другого. Нет, разве можно? Для кого-то другого — возможно, а для Нефис — нет. Она слишком его хорошо знала, не говоря уже о том, что на нём была довольно уникальная броня. Ониковую Мантию не спутаешь.
Санни замешкался, не зная, что сказать.
Но ему пришлось что-то сказать, потому что давление Изьяна нарастало, вынуждая его ответить.
«Это я... Санни.»
Его голос прозвучал странно — потерянно.
Нефис нахмурилась ещё сильнее.
«Ваша принадлежность?»
Окаменев и чувствуя, как волосы встают дыбом, Санни ответил деревянно:
«...Армия Эвакуации, наверное. Командование Армии, специальный посланник.»
Что происходит?
Что творится?
Пока Санни балансировал на грани нервного срыва, отчаянно пытаясь скрыть эмоции за маской лица, Нефис кивнула. Похоже, она без труда приняла его объяснение.
Она огляделась вокруг и открыла рот, чтобы что-то сказать... возможно, спросить, что происходит, какое сегодня число и в каком состоянии находится Южный Квадрант. Но затем её выражение изменилось, и она слегка повернулась, словно прислушиваясь к отдалённому звуку.
— Кэсси!
В следующее мгновение Нефис бросилась вперёд и погрузила руки в склон кратера. Её прекрасные белые крылья распахнулись, и с едва слышным стоном она вытащила из-под земли огромную сплавную плиту. Сама по себе эта плита, должно быть, весила много тонн, а с учётом всего грунта и обломков, скопившихся сверху, для её поднятия потребовалась бы титаническая сила.
Но именно такой силой Нефис и обладала.
Напрягая стройное тело, она стиснула зубы и отбросила огромную плиту измятого сплава в сторону. Она приземлилась в десятке метров от них, заставив весь кратер содрогнуться и подняв облако пыли.
Затем Нефис спрыгнула вниз, в руины.
Оставив Санни одного — на несколько мгновений.
Он задыхался, ловя ртом воздух.
«Судьба... Птица-Вор украла мою судьбу...»
Но что это значит — иметь украденную судьбу?
Простыми словами, это значило, что отвратительный негодник забрал все бесчисленные нити судьбы, связывавшие Санни, и разорвал их. Полностью освободив его от этих оков.
Однако... эти оковы...
...были тем, что делало Санни тем, кем он был, и что связывало его со всеми остальными живыми существами, а также с самим миром.
Внезапно он вспомнил мысль, которая однажды посетила его в глубине Кошмара...
Проходя через жизнь, человек накапливает нити и привязи, связывающие его с другими. Судьбы всех переплетены, и каждый опутан и скован множеством этих связей — одни мимолётные, другие глубокие и драгоценные. Санни тоже был привязан к миру подобным образом.
...Вернее, был.
Заявив, что хочет разрушить судьбу... что желает освободиться от её цепей...
Не заявил ли он тем самым о своём желании освободиться и от этих привязей?
Его рот внезапно стал невыносимо сухим.
Шагнув назад, Санни пошатнулся и едва не упал.
Его лицо было белее, чем у призрака.
«Будь осторожен... с тем, чего желаешь.»
Скептический смешок сорвался с его губ.
Он должен был знать, что придётся заплатить цену... нет, он знал. Конечно, он знал. Но упрямо шёл вперёд.
Ради свободы.
Ну вот, теперь он её получил. Он освободился. Не только от судьбы, но и от... всего.
Когда гнусная Воровская Птица похитила нити судьбы, обвивавшие его, она вместе с ними вырвала саму его сущность из ткачества судьбы. И так его существование было стёрто из ткани мира.
Его Атрибут [Предопределённого] исчез. Его связь с Заклятием Кошмара исчезла.
А самое важное... он потерял и своё Истинное Имя. Потому что Истинные Имёна от природы связаны с чьей-либо судьбой.
Именно поэтому Нефис больше не могла им повелевать. Всё, что касалось его Аспекта, осталось нетронутым, включая его Врождённую Способность — Узы Тени.
[Найди достойного хозяина и сообщи ему своё Истинное Имя. Как только он произнесёт его вслух, ты будешь привязан к его воле и не сможешь ослушаться ни одного приказа. Неприлично для тени, не говоря уже о божественной, бродить без хозяина.]
Узы Тени не исчезли. Просто у Санни больше не было Истинного Имени, и потому условие не могло быть выполнено.
Узы, связывавшие его с Нефис, разорвались, и больше никто не сможет поработить его — никогда.
Потому что существо, лишённое судьбы, не способно обрести Истинное Имя.
Санни был по-настоящему и абсолютно свободен.
Но какой ценой?
Воспоминания о его существовании были стёрты из мира.
«Будь... будь осторожен... с тем, чего желаешь... с тем, чего желаешь...»
Санни упал на землю и поднял взгляд к серому небу, утопающему в потоке шуршащих мечей.
Через некоторое время ужасающая ухмылка распорола его лицо, как глубокая трещина.
Он неглубоко вдохнул и с горькой усмешкой прошептал:
"...Я свободен."