«Боги... о, боги...»
Боль... была изысканной.
Это было невообразимо.
Это был тот вид боли, что способен убить человека, или хотя бы заставить его потерять сознание мгновенно. Увы, второе не произошло, потому что боль была не физической.
Вместо этого её источником была душа Санни, которая подвергалась изменениям и трансформации.
Не так, как она менялась каждый раз при формировании нового ядра, а скорее так, как в прошлом менялись его кровь и кости.
— Аааарррх!
Санни ударил по крышке саркофага с такой силой, что разбил кожу на руке, и рухнул на землю, где мягкий ковёр из листвы смягчил его падение.
«Ч—что... что за чёрт?! Как... это... возможно?!»
Он знал, что с ним происходит. Однако понятия не имел, почему это происходит, и как поедание золотого плода с дерева, растущего над могилой Обливиона, привело к этому.
В любом случае у Санни не было выбора, кроме как терпеть.
Однако стесняться кричать и выть от боли он не стал — тем более что рядом не было никого, кто мог бы стать свидетелем его жалкого состояния.
— Ч—чёрт! Чёрт! Чёрт...чёрт бы всё побрал!
После вечности — на этот раз вполне буквальной, учитывая, что в Эстуарии время не существовало, — Санни обнаружил себя лежащим на земле и слепо уставившимся на прекрасную крону мистического дерева. Тело казалось слабым, а лицо было мокрым от слёз.
«...Проклятья.»
Это точно попадёт в подборку самых ужасных мучений, которые он когда-либо испытывал. Какое место? Вероятно, не первое — оно всё ещё принадлежало активации чары [Где мой глаз?] Маски Ткача. Но уверенным вторым — бесспорно.
— Ах...
Санни простонал, а затем, пошатываясь, поднялся на ноги. Потом он осмотрел свою душу.
Она ощущалась... иначе, как-то. И значительно, значительно более могущественной.
Зная заранее, что увидит, Санни вызвал руны.
«Не может быть... разве?»
Но мог.
Там, в мерцающем поле рун, в списке его Атрибутов появилась новая строка.
Бледный как привидение, Санни прочитал:
Атрибуты: [Предопределённый], [Пламя божественности], [Мастер теней], [Кровавое плетение], [Костяное плетение], [Мраморная оболочка]...
И в самом конце — новый:
[...Душевное плетение.]
Он втянул воздух, ошеломлённый.
«Какого чёрта...»
Сосредоточившись на новой строке, он прочитал описание:
Описание атрибута: [Вы унаследовали часть запретной родословной Ткача. Ваша душа была преобразована и наполнена стойкой могущественностью.
Одинокий Демон стоял над забытой могилой и проливал слёзы. Там, где упали его слёзы, из земли выросло дерево, а на нём созрел удивительный плод.]
Санни какое-то время уставился на руны, потом отогнал их и сосредоточился на своей душе.
Она ощущалась... усиленной, как-то.
Его эссенция казалась значительно более могущественной, а скорость её восполнения заметно возросла. Сама душа стала более крепкой и стойкой, способной выдерживать ужасающий объём повреждений и сохранять целостность, даже если значительная её часть была полностью уничтожена.
Ненадолго погрузившись в море души, Санни взглянул на свои шесть без света ядер. На поверхности они не выглядели сильно иначе — лишь тёмное пламя, пылающее внутри них, казалось ещё темнее и свирепее.
Однако, когда он заглянул в глубину своих ядер... ему показалось, или он действительно уловил мерцание тончайших золотых нитей, складывающихся в изящный узор в пределах шести чёрных солнц?
Санни покинул Море души — и воодушевлённый, и озадаченный.
«Значит... я унаследовал ещё часть родословной Ткача. Душевное плетение. Это отлично.»
Это было, безусловно, замечательная находка.
«...Но что, чёрт возьми, это здесь делало?»
Одного факта обнаружения могилы Забвения было уже достаточно, чтобы поразиться. Но почему здесь оказался фрагмент родословной Ткача? Если уж на то пошло, здесь должна была быть родословная Забвения... за исключением того, что ни один демон, кроме Демона Судьбы, её не создавал.
Будто Ткач утратил часть своей... её?... души на могиле Забвения по какой-то причине. Но почему?
Что связывало этих двоих?
И имело ли это какое-то отношение к странному несоответствию в числе демонов, принявших участие в Роковой войне?
Санни не знал.
Но всё это было... крайне подозрительно.
И это даже не был самый острый вопрос.
«Да, хорошо, что моя душа стала сильнее...»
Но где же его обещанная свобода? Как Душевное плетение должно было сломать оковы судьбы?
Санни поджал губы, не понимая точно, что происходит.
Может, Кэсси ошибалась? Может, она...
Но тут его отвлекла мысль.
Краем глаза Санни заметил тревожную подробность. Опустив взгляд, он уставился на Направляющий свет, который скатился от него, когда он упал, и теперь лежал у боковой стенки каменного саркофага.
Кристалл на верхушке священного посоха всё ещё светился.
Однако он был обращён не к саркофагу.
Он указывал в тьму за ним.
Санни медленно поднял взгляд... и в тот миру показалось, будто рябь прошла по всему миру. Окружение вдруг стало казаться менее осязаемым, словно сама реальность медленно рассеивалась.
Его глаза расширились.
«Кошмар... он начинает рушиться!»
Где-то далеко Нефис, должно быть, нанесла смертельный удар Первому Искателю.
Но Санни не мог сосредоточиться на этой мысли слишком долго.
Потому что в тот же миг он заметил нечто, движущееся в тьме.
Согбенная, громадная фигура, которая наполнила его неописуемым ужасом.
«П-почему я не заметил... раньше...»
Огромное существо пряталось в тьме обширной пещеры, полностью скрытое от его взгляда, его обоняния и даже от его теневого восприятия, несмотря на то что было величиной с холм. Оно имело горбатую спину, растрёпанный плащ из бесформенных чёрных перьев, ужасный клюв и могучие крылья, которые были поразительно велики даже в сложенном виде, скрывая его худое тело.
И подлую душу, наполненную большей скверной, чем он когда-либо видел, исходящую из шести уродливо гигантских узлов.
«П... Проклятый Ужас...»
В ужасе Санни невольно сделал шаг назад.
И в тот же миг пара круглых, совершенно безумных глаз пронзила его помешанным взглядом.
Ужасающее давление обрушилось на него, и ему стало трудно дышать.
Проклятый Ужас, прятавшийся за могилой Забвения, — была гигантская, безумая и несомненно подлая птица.
«Пр-проклятье!»
Санни сделал шаг назад, но в тот момент подлая птица рванулась вперёд, её помешанные глаза вспыхнули жадностью и алчностью.
Прежде чем он успел хоть как-то отреагировать, его поглотила её отвратительная тень.
А затем её когти впились в его грудь.
Санни всхлипнул.
Однако когти не разодрали его плоть. Вместо этого они погрузились гораздо глубже, находя путь к самой его душе.
Если бы у него было время войти в Душевное Море в тот момент, он увидел бы бесформенную фигуру Потомства Подлой Воровской Птицы, которую хватают изогнутые когти.
И всё же они не остановились на этом.
Пронзив душу Санни, когти углубились ещё дальше, в самую суть его существования, о которой он даже не подозревал.
И там они зацепились за нечто иное.
За бесчисленные нити, которые стягивали его плотно, окружая, словно кокон.
Или как нити, удерживающие марионетку.
Напрягаясь, зловещая птица боролась несколько мгновений... и вырвала эти нити тоже, каким-то образом отрывая их от самого его бытия.
Санни раскрыл рот, пытаясь закричать, но из его горла не вырвалось ни звука.
Зато раздался другой звук.
Голос Заклятия, шепчущий ему на ухо, пока Кошмар рушился вокруг:
[Твой кошмар — твой... твой кошмар — ко...]
Оно так и не договорило. Вместо этого знакомый голос сорвался и резко замолк, оставив его в полной, одинокой и ужасающей тишине.
«Что... чёрт возьми... пр... происходит?!»
А затем всё исчезло.
Сердце Эстуария исчезло. Прекрасное дерево и саркофаг, покоившийся под его ветвями, тоже исчезли.
Свирепая птица, впивающаяся когтями в его грудь, была невидима.
Санни оказался во тьме полнейшей.
...А затем его выбросило из этой тьмы.