Санни стоял на палубе кеча «Ананке», глядя на Кэсси, но ничего не видя. Буря эмоций, разрозненных мыслей и пылающих желаний бушевала в нём, не давая осмыслить масштаб того выбора, который перед ним предстал.
Он сделал глубокий вдох.
В этот момент Грех Утешения попытался отвлечь его, произнеся что-то, но Санни силой заглушил голос призрака меча, сосредоточившись вместо этого на звуке волн, разбивающихся о берег замёрзшей пустоши.
«Успокойся... давай обдумаем это.»
Значит... Кэсси, ставшая настолько тихой и неприметной, что почти растворилась в воздухе, всю горела безумной амбицией. Точно так же, как Санни, поклявшийся разбить цепи судьбы, сковывавшие его, она тоже стремилась к той же самой цели.
Действуя за кулисами и вооружённая откровениями, которые получила, слепая провидица тонко манипулировала событиями прошедших лет, чтобы достичь этой цели, молча страдая и упрямо продвигаясь к ней. Всё это — чтобы вернуть Санни выбор, который она у него отобрала.
Масштаб её интриг был одновременно восхитителен и пугающе велик — настолько грандиозен и замысловат, что был почти немыслим.
Но это было правдой. Кэсси действительно удалось создать момент, когда хотя бы один из них — Санни — получил возможность освободиться от судьбы.
А это... было куда значительнее, чем могло показаться.
Конечно, Санни мог исполнить самое горячее желание и вернуть свою свободу, уничтожив Узы Тени и даже свой Атрибут [Предопределённый]. Так он смог бы жить жизнью, свободной от её оков.
Но то, чего хотела добиться Кэсси, простиралось гораздо дальше.
Она хотела выковать оружие для сопротивления судьбе. И это оружие... было единственной переменной.
Точно так же, как произошло с циклами Великой Реки, которые были ввергнуты в полный хаос появлением Безумного Принца, ткань судьбы стала бы хаотичной и непредсказуемой с появлением существа, лишённого судьбы. Весь поток судьбы изменился бы в результате этого.
Безсудьбинный... было очень подходящим названием для того, чем Санни мог стать, если войдёт в Устье и доберётся до его тайны.
Однако...
Хотя Кэсси хотела разбить судьбу, как и Санни, — в достойном противоречии, свойственном человеку, — она также хотела, чтобы Санни отказался от этого шанса и остался с ней, Нефис и отрядом. Чтобы выбрал их вместо желания быть свободным.
И точно так же, как Кэсси, Санни хотел того и другого тоже.
Разбить судьбу — было бы здорово. Обрести свободу — тоже. А узнать тайны Гробницы Ариэля — это ещё и бонус сверху.
Однако... не бросать друзей прямо перед решающей битвой с силами Осквернения — это тоже было бы здорово. Выбрать, чтобы остаться рядом с теми, о ком он заботился, — и с тем, кого любил, — казалось таким же драгоценным.
Так что же ему делать?
Джет как-то говорила ему, что свободы в этом мире нет. Что единственная свобода, которая есть, — это свобода выбирать собственные цепи. И со временем Санни стал с ней согласен.
Выбирая остаться с отрядом, он выбирал бы свои собственные цепи. В каком-то смысле это тоже делало бы его свободным.
Но, но...
Может быть, свободы нет в бодрствующем мире. Может быть, нет свободы и в Мире Снов.
Но они сейчас находились в Гробнице Ариэля, которая вмещала целый мир. Кто мог сказать, что в этом странном и бессмысленном мире тоже нет свободы?
Кэсси, судя по всему, была уверена, что говорит правду. И несмотря на всё, что произошло между ними, Санни был склонен верить ей.
Он злился на неё за то, что она сделала, и за то, что даже не извинилась. Но теперь он знал, что вместо того чтобы сказать несколько лёгких... или, может быть, не таких уж лёгких... слов, слепая девушка тихо трудилась над исправлением своей ошибки.
Она пыталась искупить вину, возвращая выбор, который отобрала у него.
И теперь ей это удалось.
Если его не устроила даже такая искренность, то что могло бы его устроить?
Правда... Кэсси избрала невероятно экстремальный и, возможно, ошибочный путь искупления. Она также поставила его в очень непростое положение.
Конечно, выбор, которого он так горячо желал, теперь был в его руках.
Но что он мог с ним сделать?
«Это... правда...»
Стоило быть осторожнее с тем, о чём ты просишь.
Санни какое-то время смотрел на Кэсси, потом опустил взгляд и посмотрел на Путеводный Свет, который она вложила ему в руки.
«Это... сообщение, которое Терзание должно было передать?»
Слепая девушка медленно кивнула.
«Да. Войти в Источник легко. Но почти невозможно найти вход в Устье в тумане, если не знаешь дороги. Путеводный Свет теперь показывает путь к Устью. Сообщение, которое она передала мне, было Истинным Именем, заставляющим артефакт сивилл указать туда, куда ты должен направиться.»
Он замешкался.
«Что за Истинное Имя?»
Слепая девушка беспомощно улыбнулась.
«Я не знаю. Сила Терзания заблокировала это воспоминание в моём сознании. Печать была снята только тогда, когда мы добрались до Края. А после того как я использовала его для активации Путеводного Света, воспоминание о нём было стёрто из моего сознания, словно его никогда и не было.»
Она на мгновение замолчала.
«Неважно, кому или чему принадлежит это Истинное Имя, — оно невероятно могущественно. Само то, что я вынесла его всего на несколько мгновений, обрушило на мой разум и душу ужасающее бремя. Поэтому... если ты всё-таки решишь уйти от нас, береги себя, когда доберёшься до Устья.»
Санни какое-то время оставался неподвижным.
Он не хотел бросать Нефис. Даже если отряд был более или менее способен взять Край без его помощи... он просто не хотел этого.
Но.
Если бы он выбросил из головы все сложные мысли о природе свободы и о том, что значит быть свободным в этом мире, осталось бы лишь три вещи.
Сам Санни, Нефис и связь между ними.
В прошлом он бежал от неё дважды. Один раз — в Тёмном Городе, и ещё раз — на балу великого клана Валор.
Санни не хотел в третий раз бежать от Нефис.
Однако он также знал, что любые отношения между ними — по крайней мере, между теми, какими они были сейчас — были невозможны, пока существовали Узы Тени.
Так что, как ни странно, бросив её на берегах Края, он бы не бежал от Нефис. Напротив, он бы двигался к ней.
Потому что только освободившись от неё, Санни мог быть с ней.
Он сделал глубокий вдох, а потом посмотрел на Кэсси.
В тот же миг Санни отпустил Сент, Беса и Кошмара, вернув их в свою душу. Все шесть его теней уже были рядом, плотно обвивая его тело.
А потом тени вдоль берега пришли в движение, вытягиваясь вперёд и выталкивая кеч обратно в воду.
«Простите, все... Я, видимо, всё-таки предательская сволочь.»
Санни знал, что Кэсси вела кеч вдоль берега именно затем, чтобы дать ему возможность забрать его. Она вернётся к «Разрушителю Цепей» пешком, а он... он будет свободен плыть вниз по течению, к Источнику.
Мчась к Устью, чтобы вернуть свою свободу, прежде чем Нефис покорит Кошмар.
Оглянувшись, Санни бросил последний взгляд на слепую девушку, стоявшую одиноко на ледяном берегу, призвал одну из Памятей и крикнул:
«Кэсси!»
Она обернулась, услышав его голос.
Санни тёмно улыбнулся.
«Давай сделаем это!»
Он сжал кулак и поднял его в воздух.
«Разобьём судьбу!»