Чувство беспокойства, которое Санни испытал, покинув Сумерки, вернулось. С Кэсси творилось что-то странное... может быть, уже давно творилось. Он был почти уверен в этом.
Но именно это «почти» делало ситуацию столь затруднительной. Он не знал, что делать... противостоять ей? Поделиться своими опасениями с другими?
Что он мог бы сказать?
Что Кэсси не следовало выживать в Сумерках? На самом деле, не следовало выживать там никому из них. Что она вела дневники? В этом не было ничего предосудительного, и подобное утверждение лишь выглядело бы странно. Что она была слишком тихой и незаметной, из-за чего ему казалось, что она скрывает от них нечто важное? Звучало как паранойя.
И, в сущности, так оно и было — Греск Утешения нашёптывал ему на ухо. Греск Утешения, чья единственная цель состояла в том, чтобы свести его с ума. Был ли он дураком, прислушиваясь к этим нашёптываниям?
Сам Санни не был до конца уверен, в чём именно он подозревал Кэсси — он лишь чувствовал, что его беспокоят её тайны. Но...
Было ли это действительно из-за того, что со слепой девушкой что-то было не так, или просто потому, что он никогда ей не доверял? Всё ещё тайно ли он таил обиду за то, что она сделала на Забытом берегу, — и это окрашивало его восприятие?
Санни лгал бы, утверждая, что полностью отпустил эту обиду.
Никто из остальных, казалось, не подозревал Кэсси ни в чём — так почему именно он искал изъяны в её поступках?
«Чёрт возьми.»
Что ему следует делать?
Нужно ли ему вообще что-то делать?
Какое дело, если у Кэсси была целая куча старых дневников? Какое дело, если она хранила тайны?
Был ли он подходящим человеком, чтобы обвинять кого-то в отсутствии полной честности?
Более того, он всегда знал, что Кэсси придерживала многие свои знания при себе. Виновником её замкнутости, по сути, был сам Санни — именно он рассказал ей, насколько разрушительной ядовитой силой обладали её видения... причём самым жестоким способом, какой только мог придумать.
Её характер начал меняться только после того горького разговора, который они имели в лечебном комплексе Академии, сразу по возвращении с Забытого берега.
Нефис тоже знала, что Кэсси скрывает гораздо больше, чем показывала. Она сама рассказала ему об этом во время одного из их разговоров на Острове Слоновой Кости.
Так почему же Санни так остро реагировал теперь?
«Потому что победа так близка.»
Поскольку этот Кошмар был столь ужасен, а его конец стремительно приближался, Санни нервничал — ему казалось, что что-то неизбежно помешает им вернуться в мир бодрствования. Зловещая тень Мучения была последним, что стояло между ними и спасением.
Мучение никогда не появлялось перед ними, и потому она была столь же страшна, сколь могло вообразить их воображение.
Возможно, Кэсси была лишь заменой всему этому страху.
...Или же с слепой провидицей действительно происходило что-то зловещее.
— О, она определённо планирует предать тебя. Снова.
Грешник Безутешности усмехнулся, глядя на него с тёмным весельем.
Санни выругался и швырнул деревянный поднос в мечта-призрак. Поднос прошёл сквозь видение и рухнул на пол, громко зазвенев.
Ненавистный призрак рассмеялся.
— Глупец, ты просто неспособен учиться на ошибках, не так ли? Даже после того, что она с тобой сделала, после того, что у тебя отняла, ты всё ещё готов верить ей в последний момент. Неудивительно, что ты в итоге стал её рабом... ах, и она даже не извинилась. Готов поспорить, она не испытывает ни капли раскаяния за своё предательство. А раз так, что же помешает ей снова тебя предать?
Санни впился взглядом в Грешника Безутешности, а затем сделал глубокий вдох.
Он медленно успокоился.
— Это... вообще никакого смысла не имеет. Постарайся хотя бы убедительно звучать, когда несёшь чушь.
Санни был предвзято настроен по отношению к Кэсси... это было очевидно. Глубоко в душе он по-прежнему таил к ней обиду. Но он ценил и заботился о ней тоже — хотя это было уже совсем другим делом. Люди действительно сложные и противоречивые существа... именно как говорила Нефис — способны любить и ненавидеть одного и того же человека одновременно.
Поскольку суждение Санни было затуманено, найти в Кэсси недостатки было легко. Но если перевернуть восприятие и посмотреть на ситуацию с другой стороны, пытаясь найти обратное, любое подозрение в том, что слепая девушка могла что-то предпринимать во вред отряду, рассыпалось бы в прах. Это была бы нелепая идея.
Почти каждый поступок Кэсси был совершён в их интересах. Без неё им никогда бы не удалось продвинуться так далеко. С самого начала и до конца она была неизменно самоотверженной союзницей, не раз подставляя себя под удар. Найти разбросанных членов отряда, сбежать с Острова Алетеи, выжить в глубинах Великой Реки... ничего из этого не было бы возможно без неё.
Поэтому, каким бы секретом Кэсси ни владела, это не было чем-то, что могло бы навредить отряду. Санни не было причин для беспокойства.
Осознав это, он почувствовал, как его сердце успокаивается.
Но затем оно снова внезапно стало тяжёлым.
Потому что хотя Санни и не было причин беспокоиться об отряде...
Могла найтись причина беспокоиться о Кэсси.
«Она ведь не... готовится к чему-то отчаянному, нет?»
На его лице снова появилась глубокая сморщина. Он промолчал какое-то время, а затем покачал головой.
«Нет, она не стала бы. Кэсси может казаться мягкой, но она один из сильнейших людей, которых я знаю. Она куда сильнее, чем все думают.»
Тем не менее крошечное зёрнышко сомнений осталось.
Санни тихо выругался, бросил ненавидящий взгляд на Грех Утешения и снова сосредоточил внимание на чарах Превзошедшего.
День их отбытия стремительно приближался, так что ему следовало как можно скорее провести модификацию.