«Сломщик Цепей» несся по бескрайней глади Великой Реки. С каждым днём неотвратимое приближение к Краю становилось всё ощутимее. Там их ждали Мучитель и остатки Осквернённой орды. Все — страшные и могущественные противники, без малейших сомнений.
В нагруженном сердце Санни поселилась странная меланхолия... то, что он не хотел нести и не мог себе позволить чувствовать. Его разум должен был быть сосредоточен на подготовке к грядущей битве. Битве, которая решит — вернутся ли они домой Сентами, или навеки будут поглощены ужасающей тьмой Гробницы Ариэль.
И он сделал то, что умел лучше всего. Он отстранил свои чувства и взялся за работу.
Пять Памятей ожидали, чтобы он их изменил — каждая обладала уникальным и сложным плетением. Ни одна из них не была похожа на Корону Рассвета и требовала иного подхода.
Доспехи, которые Эффи и Кай получили за убийство двух Повелителей Цепей Серебряного Города, были простейшими в работе. Доспехи ведь должны быть прочными, и, возможно, именно поэтому плетение этих Памятей оказалось крепким и надёжным.
А может, всё объяснялось просто их происхождением. В любом случае, Санни питал хорошие предчувствия относительно изменения Памятей, оставшихся после двух бессмертных Сентов.
Смертоносная стрела и полезный талисман, которые Нефис получила в Сумерках, оказались куда сложнее. Они ещё и принципиально отличались друг от друга, что делало задачу изучения плетения их чар ещё труднее.
Но самой проблемной Памятью безоговорочно оказалось трансцендентное оружие Седьмого Уровня, которое Нефис получила за убийство Похитителя Душ. Плетение серебряного клинка было бесконечно сложнее, и помимо этого Санни пытался сделать нечто, чего никогда раньше не делал — заменить единственный узел в greater Памяти и усилить лишь одну из её чар, оставив все остальные нетронутыми.
Более того, плетение изменённой чары должно было быть полностью изолировано, чтобы давление её более мощной сущности не разрушило баланс всего полотна.
Эта замысловатая головоломка сводила его с ума. Нахождение бесчисленных решений для множества задач требовало всего его внимания.
Что было хорошо. Санни наслаждался задачами, которые действительно мог решить. Ему также нравилось, что он не мог слишком много думать о прочем, целиком концентрируясь на одном деле.
Дни тянулись.
Превращались в недели...
«Сломщик Цепей» броздил бескрайние просторы лазурного неба и наконец вошёл в пределы Великой Реки, где мир был вечно окутан багровым сиянием сумерек.
По пути они вступили в немало кошмарных схваток с Кошмарными Существами. Санни был вынужден несколько умерить прежнюю самоуверенность — да, ни одно существо не смогло одолеть отряд или серьёзно ранить кого-либо из семи Мастеров. Но бывали моменты, когда до поражения оставалось совсем немного.
Однажды даже был пробит неприступный корпус «Сломщика Цепей». К счастью, в тот момент они летали над течениями, и корабль не принял ни капли воды. Но необходимость наспех заделать повреждённый участок посреди затяжного боя заставила каждого вспомнить, почему высокомерие — самый верный путь к гибели в безжалостном мире Заклятия Кошмара.
Незадолго до окончания второго месяца путешествия Санни наконец завершил работу над двумя комплектами доспехов. Эффи и Кай теперь были защищены Высшими Памятьми, а Джет имела своё Наследие-Реликвию. Это придало ему больше уверенности перед ужасающей битвой, которая ждала их впереди.
Большая часть подготовительной работы над остальными тремя изменениями тоже была завершена. У Санни было в избытке нитей сущности и подробное представление о каждом из трёх плетений. Оставалось лишь тщательно пересмотреть свои планы, мысленно продумать каждый шаг и постараться предугадать, что может пойти не так.
На это уйдёт некоторое время... но до этого «Сломщик Цепей» наконец добрался до Павшей Благодати.
В этот раз прибытие оказалось иным, нежели в первый.
Тогда ни Санни, ни Нефис не знали, чего ожидать от последнего человеческого города на Великой Реке. Поэтому они были осторожны и готовы к сражению. Он даже принял облик ониксовой змеи, следуя за изящным судном из глубины подводных волн.
Теперь многое было иначе. «Сломщик Цепей» парил над водой, а не плыл по течению. На борту оказалось больше людей.
Сама Павшая Благодать тоже изменилась. Она не только ощущалась как островок безопасности и покоя в океане смертельной опасности, но и сам город был заметно преображён.
Действительно, город переместился дальше по течению, позволив жителям вернуть утраченные силы. Впервые увидев Павшую Благодать, Санни и Нефис видели нечто похожее на увядающий белый цветок, плывущий по багровым волнам в ярком свете заходящих солнц. За красотой города ещё таились признаки упадка, но белый цветок уже не казался обречённым.
Скорее, он выглядел так, будто оправлялся от вылеченной болезни.
Многие обветренные здания чинились. Море алых парусов, удерживавших Павшую Благодать на месте, выглядело заново окрашенным. Острова-корабли соединялись прочными мостами, а несколько новых строились на краях города, где бесчисленное множество людей трудилось над их недостроенными каркасами.
Прежде всего изменилась атмосфера последнего города. Раньше она была мрачной и душной, а теперь кипела энергией и жизнью.
Будто люди, утратившие всякую надежду, вдруг снова поверили в будущее.
Увидеть Павшую Благодать такой стало для Санни ярким напоминанием. Напоминанием о том, за что они сражаются.
Хотя он почти забыл об этом, они сражались со Скверной не ради того, чтобы просто выжить, и даже не для того, чтобы покорить Кошмар и стать Сентами.
Они сражались ради этих людей. Их поражение означало бы конец Речной цивилизации, тогда как победа дала бы жителям Павшей Благодати шанс вновь отстроиться и расцвести.
Даже если эти мужчины и женщины были лишь призраками, сотворёнными Заклятием, их радости и печали имели значение.
Но больше всего они были символом подобных городов в Мире Яви. Изящные каналы Павшей Благодати ничем не отличались от оживлённых улиц ННСГ.
Быть уверенными в том, что они не опустеют и не придут в запустение, — вот призвание Пробуждённых. То, что произошло с этим парящим городом, наглядно показывало, чего на самом деле стоят победы и поражения Пробуждённых.
Стоя на палубе «Сломщика Цепей», Санни сделал глубокий вдох.
«Мы уничтожим Верг и покорим этот Кошмар.»
Он дал такое обещание. Он дал его трижды.
Скоро у него появится шанс сдержать своё слово.