Когда Санни проснулся, было ночь.
Даже в этом месте бесконечной зари наступала ночь — так же, как и в багровом пространстве вечных сумерек. Однако на краях Великой Реки ночи были короткими и скоротечными.
Он и не заметил, как семь солнц снова поднялись на горизонте.
Мир расцветал мягкими красками рассвета.
Вздохнув, Санни потёр глаза и сел.
Он чувствовал себя... странно прекрасно. Тело было в идеальном состоянии благодаря целительным пламенам Нефис, а ментальная энергия восстановилась при помощи Пелены Сумерек после хорошего сна.
Кошмар также оберегал его сны — и сны всех остальных на борту Разрывателя Цепей. Здесь, в пирамиде, возведённой Демоном Ужаса, это одно стоило больше, чем можно было подумать.
«Прекрасно...»
Тем не менее хорошее настроение поубавилось, когда он вспомнил то, что произошло в Сумерках.
«Я... наверное, должен радоваться, верно?»
Помимо себя самого — даже.
И в какой-то мере он действительно был рад. Двое из самых опасных врагов, что только были в Гробнице Ариэль, были уничтожены — так почему бы ему не радоваться? Наконец-то конец этого Кошмара больше не казался столь немыслимо далёким. Спасение было уже на расстоянии вытянутой руки, уже виднелось где-то вдалеке — точно так же, как и первые лучи восходящих солнц, пронзающие горизонт, чтобы расторгнуть ночное царствование.
Но Санни не мог чувствовать себя до конца счастливым. Их победа была слишком опасной, едва не обернувшись поражением. В сущности, это и должно было быть поражением — если бы не несколько чудес.
Помимо этого... он лично был недоволен собой.
Верно, Санни действительно совершил несколько поразительных подвигов в битве за Сумерки — добрался до тронного зала дворца Короля Серпентов, снял проклятие замороженного времени, противостоял власти Владыки Ужаса, сражался с Осквернённым Сентом почти на равных, будучи одержим безумием, и даже раскрыл весь потенциал своего текущего мастерства Танца Тени.
Какой другой Мастер мог бы похвастаться тем, что он не только способен превращаться подобно Сенту, но и не ограничен единственной статичной формой? Превращаться в чудовищных змей, крылатых ужасов и жутких зверей... воистину, глубина его Божественного Аспекта начинала медленно ставить под сомнение всю иерархию Пробуждённых.
Почти всё, что Санни совершил вчера, не смог бы повторить никто другой. И без него отряд несомненно погиб бы.
И всё же...
В итоге он был побеждён. Его победил Владыка Ужаса, и его победило начертание [Злоба Короля] Короны Сумерек. Больше всего его победило его собственное отсутствие предвидения и знаний. Он был жив лишь по счастливой случайности.
Знать это совсем не было приятно.
Санни вздохнул.
«Ну, нельзя же побеждать каждый раз.»
Он знал, что подобные мысли — незрелые и детские. Он давно понял, что его союзники — часть его силы. Их победа была и его победой, как и его победа со временем становилась бы их. И всё же... Санни не мог не испытывать лёгкое разочарование в себе. До вчерашнего дня он действовал в этом Кошмаре безукоризненно. Серьёзный провал стал непривычной переменой.
А ещё была та подробность, что Нефис пришлось прибегнуть к Узам Тени, чтобы вернуть его в зрячее состояние.
Он... не знал, что с этим чувствовать.
Логически причин для обиды или злости не было. Всё было сделано ради его же блага и не причинило ему вреда. Возможно, это даже спасло жизнь его друзьям. Более того, если бы Санни в тот момент был способен думать, он сам попросил бы Нефис использовать свою власть над ним, чтобы вырваться из коварного влияния [Злобы Короля]. Это было бы изворотливым способом обмануть систему.
Но люди — существа нелогичные.
Всё, что знал Санни — он не мог забыть тот момент. Ужас от того, как его воля была попрана столь тираническим образом. Бессилие, когда его тело и душа двигались вопреки его желанию, отказываясь подчиняться ему. Подчиняясь кому-то другому. Безумная ярость, которую он тогда испытал, лишь делала этот опыт ещё мучительнее и ярче.
Это воспоминание было как тень, нависшая над его головой.
Гримаснув, Санни покачал головой и осмотрелся.
Мгновение спустя его выражение испортилось. Он заметил пару ненавидящих глаз, которые сверлили его с расстояния нескольких метров... Грех Самоутешения вернулся и смотрел на него с насмешкой.
«Наконец-то очнулся? Ну каково быть...»
— Заткнись.
Санни не дал призраку меча договорить, поднялся на ноги и решил поискать остальных членов отряда.
Нефис всё ещё находилась в странном состоянии — её... запас человечности был выжжен мучительной пыткой её Изъяна. Обычно она уже давно встала бы и занялась приготовлением завтрака для отряда, но сегодня этого не произошло. Вместо этого Нефис просто медитировала на корме Разрушителя Цепей, невозмутимая и невозмутимая ко всему вокруг.
Остальные члены отряда решили не беспокоить её. Воздух наполнял аппетитный запах — Эффи взяла на себя приготовление пира, используя запасы из грузового отсека летающего корабля, не жалея ни одного ингредиента.
Санни услышал, как урчал его желудок, и понял, как он голоден.
Вскоре все — даже Нефис — собрались в столовой, рассевшись вокруг стола.
Кэсси пришла в сознание, но всё ещё была бледна. Кай выглядел немного отрешённым — без сомнения, переваривая многочисленные невероятные повороты этого ненормального Кошмара. Эффи и Джет были в целом обычными собой.
Это почти напоминало старые добрые времена, когда весь отряд обедал вместе, — только на этот раз к ним присоединилась ещё и Джет.
Лишь одно обстоятельство портило всю атмосферу.
Мордрет тоже был здесь — он сидел рядом с Санни и разглядывал их с любопытным выражением.
Принц Ничего взял в руки пару палочек и приятно улыбнулся.
— Что подают на завтрак?