Санни следовало ожидать, какой вопрос задаст Нефис. Повелитель Ужаса находился в Сумерках... Похититель Душ тоже был там. Сам город был заморожен во времени. Наконец-то стала явной правда о том, как он был утрачен.
Но важнее всего было то, что там также находилась армия воинов-людей — все жители Сумерочного Моря, за исключением тех, кто погиб во время осады Вержа и последующей карательной операции орды Осквернённых.
Неужели их можно было спасти, отключив защитный массив?
У Санни как раз была нужная Память для этого.
Однако... то, что Мордрет сообщил им, полностью изменило расклад.
Разумеется, вопрос Нефис был вполне логичным. Главной целью прихода в Сумерки было спасение Кая, но они также лелеяли смутную надежду найти здесь ещё союзников. Теперь, пусть и с оговоркой, казалось, что их надежда может осуществиться.
Но... зачем им вообще были нужны союзники? Чтобы набрать достаточно сил для атаки на Верж, который, как предполагалось, охранялся легионом мерзких Осквернённых и Шестью Проклятиями.
Теперь три Проклятия были уничтожены. Из оставшихся трёх двое были заперты здесь, в Сумерках. Множество Осквернённых также либо погибли, либо оказались заморожены во времени.
Разве это не означало... что Верж был гораздо уязвимее, чем они когда-либо предполагали? Достаточно уязвим, чтобы у отряда был шанс уничтожить Первого Искателя даже без помощи могущественных союзников.
Получалось, что единственным союзником, который им был нужен, являлся Безумный Принц.
На лице Санни появилась едва заметная складка.
«Не слишком ли я доверяю Кошмарному Существу?»
Разумеется, цели этого отвратительного безумца, казалось, совпадали с его собственными. Но в какой степени? И мог ли финал, задуманный помешанным извергом, действительно соответствовать тому, чего Санни хотел достичь?
Не мог. Например, Санни никогда не стал бы истреблять Ткацких и так жестоко обращаться с Ананке — но для Безумного Принца это был вполне приемлемый путь действий. Кто мог поручиться, что этот ублюдок не планировал повторения чего-то подобного?
На что ещё он был бы готов пойти, чтобы достичь своей цели?
Сомнения, сомнения... Санни был полон сомнений.
Мордрет тем временем с улыбкой поднял бровь. Он разглядывал Нефис несколько мгновений, а затем ответил в вежливом тоне:
«Ну... хотя я не могу быть абсолютно уверен, похоже на то. Да, в Сумерках, по-видимому, находится армия Пробуждённых воинов, все они ждут, чтобы возобновить битву с Осквернением.»
Он ненадолго замолчал.
«Только не забывайте, что там также находится армия Кошмарных Существ, включая двух грозных чемпионов Осквернённых. Но что с того? Этот вопрос не имеет значения... разве что вы за время своих странствий нашли способ управлять защитным массивом Сумерек, конечно.»
Мордрет обвёл взглядом каждого из них, а затем с нескрываемым любопытством спросил:
«Нашли?»
Джет слегка приподняла бровь.
«Странно, как вы уверены в том, что мы нашли.»
Принц Ничего рассмеялся.
«Ах, признаю. Да, я вполне уверен, что вы действительно обладаете средством, способным снять проклятие, окутывающее Сумерки. Заклятие всегда справедливо... по-своему извращённому. Правда, на этот раз его обращение со мной весьма неприятно. Мне не осталось ничего другого, кроме как положиться на других, чтобы выбраться из этой передряги, прямо скажем.»
Он улыбнулся.
«Но именно поэтому я и считаю, что у вас — то есть у тех самых других — должен быть способ помочь мне освободиться. Иначе Заклятие было бы абсолютно неразумным, а оно таким никогда не бывает.»
Санни фыркнул.
«Помочь тебе? А у нас есть причина тебе помогать? Все мы вляпались в эту историю из-за тебя. Если бы не ты и твои интриги, Битва при Чёрном Черепе никогда бы не случилась, и мы бы не оказались в этом проклятом Кошмаре.»
Мордрет разглядывал его с дружелюбной улыбкой, а затем невозмутимо пожал плечами.
«Да разве это важно. Ты до сих пор злишься из-за этого? Тебе правда стоит научиться отпускать старые обиды и прощать людей, Санлесс. Носить в себе злобу — ужасный способ жить. Посмотри на меня! Ты так убедительно говорил, что не хочешь служить Великим Кланам, а потом всё равно вступил в армию Валора. Но я злюсь? Нет... я давно и великодушно тебя простил.»
Он посмотрел на них с укором, помолчал несколько мгновений и пожал плечами.
«Что ж, если это вас не убеждает, есть ещё ваш друг Найтингейл. Вам, может, и не очень хочется мне помогать, но что насчёт него? Вы же не собираетесь оставить его гнить в Сумерках, верно?»
Санни какое-то время свирепо смотрел на Принца Ничего, затем скривился и покачал головой.
«Нет... скорее всего. И да, у нас есть способ управлять защитным массивом. Однако это не значит, что мы должны это делать.»
Он посмотрел на Нефис и сказал тяжёлым голосом:
«Насколько я понимаю, у нас есть два выбора. Первый — войти в Сумерки, отключить массив, а затем при помощи армии Дэрона попытаться убить Повелителя Ужаса и Похитителя Душ. Если мы выживем, семеро поведём эту армию на осаду Вержа, чтобы покончить с Мукой и Первым Искателем.»
Его лицо омрачилось.
«Второй выбор — покинуть Сумерки, не вступая в бой с Повелителем Ужаса, и направиться прямо к Вержу, только впятером из нас. Там вряд ли осталось много Осквернённых на службе у Муки... конечно, будет опасно, но, возможно, менее опасно, чем сражаться с Повелителем Ужаса и Похитителем Душ.»
Мордрет кашлянул.
«Вы кое-что не забыли? Бросить друга, чтобы избежать опасности... ах, как жестоко. Правда, Санлесс, я был о тебе лучшего мнения.»
Санни недобро на него посмотрел.
«Кто кого бросает? Если нам удастся уничтожить Первого Искателя, Кошмар закончится. Вы оба вернётесь в мир яви Сентами, не сделав ничего.»
Мордрет покачал головой.
«А что, если вы проиграете? Рискуя показаться самонадеянным... вы знаете, на что я способен. Разве вы не думаете, что моё присутствие повысит наши шансы выбраться из Кошмара? Семеро всё-таки гораздо лучше, чем пятеро. Нет причин соглашаться на меньшее, когда можно получить большее.»
Санни помолчал какое-то время, затем вздохнул и посмотрел на Нефис. Честно говоря... он обнаружил, что согласен с Мордретом. Не только потому, что Принц Ничего в строю был бы огромным подкреплением при штурме Вержа, но и просто потому, что оставить Кая позаде ему не давало покоя.
Санни не был суеверным человеком, но о судьбе он знал больше, чем большинство. Разумеется, в теории человек мог покорить Кошмар, не внеся в его завершение никакого вклада. Но на практике Заклятие никогда не было таким милосердным. Так или иначе, попытки спрятаться и переждать почти всегда приводили к катастрофе.
Поэтому, даже если логических оснований для беспокойства за Кая не было, Санни чувствовал, что просто оставить друга замороженным во времени не к чему хорошему приведёт — ни для него самого, ни для них.
Поколебавшись несколько мгновений, он покачал головой.
«Я не знаю. Неф... это твоё решение.»
Она бросила на него взгляд, а затем пожала плечами.
Её ответ был именно таким, как он и ожидал:
«Тут нечего решать. Убьём Повелителя Ужаса. А потом пойдём покорять Кошмар.»