Разрыватель Цепей поднялся ещё выше, наконец пересёк стены парящей крепости и остановился над бастионами. Отсюда можно было разглядеть чуть дальше сквозь дымку.
Далеко слева в тусклых Сумерках едва различалась ещё одна парящая крепость — так же израненная и одинокая, как эта. Ещё одна находилась справа. Когда-то все три были соединены толстыми цепями, но те были оборваны уже давно.
Санни остался неподвижен на мгновение.
«...Это барьер для перекрытия Великой реки.»
Когда-то вокруг Сумерек, должно быть, была выстроена кольцевая линия таких крепостей, а между ними — над водой и под водой — были натянуты гигантские цепи. Таким образом, Осквернённым пришлось бы пробивать цепной барьер, прежде чем добраться до города.
Другой вариант — нырнуть значительно глубже и обойти грозную преграду из парящих крепостей целиком. Но это оставило бы их тылы полностью открытыми для удара гарнизонов крепостей авангарда... Впрочем, было очевидно, что Осквернённые выбрали прямой штурм цепного барьера.
Бой вблизи павших крепостей, по всей видимости, был особенно жестоким. А за ними...
Санни вздрогнул.
По ту сторону прорванной крепости плавало столько тел, что вода была почти невидима. Их было настолько много, что, кажется, можно было пройти отсюда до Сумерек, ни разу не промочив сапоги.
Нахмурившись, он положил руку на перила.
Однако прежде чем сделать это, Санни на мгновение замедлился и посмотрел на своих спутников.
Мордрет...
Принц Ничего был их союзником в этом Кошмаре — или, по крайней мере, таким должен был быть. Но на деле было трудно предугадать, что задумал этот хитрый негодяй.
Во Втором Кошмаре Мордрет вырезал всё население северных земель Королевства Надежды — лишь ради власти. Он не из тех, кто будет стесняться уничтожить последние остатки Цивилизации Реки ради своих целей. Как и не станет тяготиться тем, чтобы выпустить Осквернённых Сентов в мир Яви.
Иными словами, Мордрет мог бы выбрать союз с Шестью Язвами, если бы счёл их метод покорения Кошмара более действенным.
Однако... Санни был уверен, что Язвы должны либо убить, либо Осквернить каждого человека в Гробнице Ариэля, чтобы победить. И каким бы отвратительным ни был Мордрет, он всё ещё оставался человеком. Если только Принц Ничего не был готов отдать свою душу Тлению — единственный путь из Гробницы вёл к уничтожению Первого Искателя.
По крайней мере, на это надеялся Санни... особенно учитывая, что Мордрет был единственным, кто мог рассказать им об Изъяне Душолаза — или хотя бы использовать свои знания, чтобы убить свою прошлую версию.
Впрочем...
Кэсси была невосприимчива к силе Мордрета благодаря своей слепоте. Море Души Нефис, скорее всего, было столь же опасно, как и море Санни — если бы Мордрет попытался завладеть ею, его сожгла бы сияющая печь белого пламени. Душу Джет, разбитую и искажённую, тоже было непросто захватить — её Аспект был слишком своеобразен.
Но Эффи не имела защиты от Принца Ничего. Нательный амулет-наковальня, выкованный отцом Мордрета для защиты людей от его сына, находился у Кая — ещё во Втором Кошмаре охотница отказалась взять его, предпочтя его очаровательному стрелку из лука.
Разумеется, не было гарантии, что Мордрет сможет одолеть Эффи в сражении душ. Но Санни не хотел рисковать.
Немного поколебавшись, он посмотрел на охотницу и сказал:
— Ты не остаешься стеречь корабль?
Она чуть нахмурилась, но затем кивнула и выдала улыбку.
— Конечно. А вы идите и хорошо проводите время.
Сказав это, она сделала шаг назад и облокотилась на своё копьё.
Санни взял Нефис за руку и утянул её в тени. Мгновение спустя они появились на battlements ниже, а Джет просто спрыгнула вниз. Кэсси скользнула вниз с помощью Тихого Танцовщика и элегантно приземлилась среди истлевших трупов.
Вокруг них были скелеты воинов Сумерек. Легко было отличить тех, кто когда-то был Пробуждённым, от рядовых смертных — первые были покрыты лишь гнилой тканью, их Доспехи-Памяти давно исчезли. Вторые носили латы, выкованные из шкур Кошмарных Существ и превосходной стали.
Труп, которого Санни и его спутники искали, был поблизости, опираясь на запорный механизм одной из осадных цепей.
Они осторожно подошли к мертвецу. Вскоре Санни увидел четверых отражённых в полированной нагрудной пластине мертвеца... сверху на него мерцательно впивался белый череп, пустые глазницы полные тьмы.
Санни ожидал увидеть Мордрета, прячущегося в отражении, но, к его удивлению, там было лишь четыре фигуры — Нефис, Кэсси, Джет и он сам.
«Чего, чёрт возьми, задумал этот ублюдок?»
Мгновение он даже сомневался, был ли Мордрет как-то связан с этим местом. Не было ли всё это простым совпадением?
Но затем...
Внезапно Санни осознал, что не может отвести взгляда от собственного отражения. Он уставился на него, чувствуя странное притяжение к полированной нагрудной пластине... словно невидимая сила притягивала его внутрь...
В следующее мгновение мир словно перевернулся.
Всё осталось прежним, но одновременно... обращённым. То, что было справа, теперь оказалось слева, а то, что было слева, — справа. Санни был более или менее одинаково ловок обеими руками, но всё же предпочитал левую... теперь же он странно чувствовал, что правая рука становится более отзывчивой.
Мертвец в блистающих доспехах всё ещё был на месте. Небо было окрашено бледной сиреневой краской утреннего света. Вершитель Цепей висел над ним, и лишь несколько ветвей священного дерева были видны с этого ракурса.
Но... теперь в полированной нагрудной пластине отражался только летающий корабль. Отражения отряда исчезли.
Холодный озноб пробежал по его спине.
'Я...'
Санни стиснул зубы.
'...нахожусь внутри отражения.'
Он ощутил своих спутников благодаря теневому чувству, убедившись, что они всё ещё рядом с ним. К счастью, они, похоже, были целы и невредимы.
Но прежде чем Санни успел разобраться в ситуации, позади него раздался знакомый голос.
Всё было точно так же, как много лет назад, в пустой тьме Поднебесной:
— Ух ты, ух ты. Санлесс... дамы... ах, как же я невероятно рад видеть, что вы сумели добраться сюда...