Разорватель Цепей атаковали ураганные ветры, когда он стремительно низвергался в сердце гигантского водоворота. Нефис ещё не израсходовала свою сущность, так что их падение оставалось под контролем... пока.
Однако вскоре это должно было измениться.
Санни всё ещё был под впечатлением от уничтожения Острова Алефии. Отогнав свои мысли, он глубоко вздохнул и заставил себя действовать.
По всему летящему судну глубокие тени шевелились и устремлялись вперёд, превращаясь в чернильно-чёрные руки. Овеществлённые тени тянули за верёвки, расправляя горизонтальные паруса. Эти паруса выступали с обеих сторон корабля и предназначались для того, чтобы он мог скользить по ветрам.
Одновременно он нервно посмотрел вниз.
...Всё, что мог видеть Санни, — тьма.
Это была не настоящая тьма, которую его зрение никогда не могло пронзить. Просто бездонная пропасть была слишком глубокой, чтобы он мог разглядеть что-либо.
«Великолепно...»
К этому моменту склоны вихря почти стали вертикальными. Казалось, что Разорватель Цепей окружён огромной стеной тёмной воды, течение которой настолько быстрое, что поверхность выглядит размытой смазкой. Поначале ужасающая пасть водоворота была шириной в несколько десятков километров, но чем глубже они погружались, тем уже она становилась.
В конце концов создалось ощущение, будто Разорватель Цепей вошёл в извилистый вертикальный туннель диаметром всего в несколько километров. Вокруг них была абсолютная тьма, и лишь несколько рассеянных фонарей освещали палубу. Это было похоже на маленький островок света в океане пустоты. Никто, кроме Санни, не мог видеть вращающиеся стены туннеля... что, возможно, было к лучшему.
Он знал, что если корабль коснётся воды, его разорвёт невероятное давление течения.
«О чём я, к чёрту, думаю? Это совсем не к лучшему! Совсем!»
Разорватель Цепей падал вертикально, пока — но это было возможно лишь потому, что Нэф всё ещё подпитывала его чары своей сущностью. Как только её сущность иссякнет, им придётся двигаться широкой спиралью вдоль водяных стен туннеля, чтобы удерживать корабль в равновесии. Иначе ему будет слишком легко перевернуться.
К тому моменту невозможность разглядеть, где заканчивается тьма и начинается бурлящее течение, станет смертельной.
Ещё хуже — туннель был не совсем вертикальным. Глядя вниз, Санни мог видеть, как он извивается и закручивается, подобно нисходящему торнадо.
Он стиснул зубы.
«Проклятье...»
Смогут ли они вообще выжить в этой бездне без чар Разорвателя Цепей?
Он обернулся, чтобы посмотреть на корму корабля, где Нефис боролась с рулями-веслами, но в тот момент его уши достиг голос Кэсси:
— Санни! Сюда!
Слепая девушка стояла у входа в грузовой трюм и махала ему рукой. В её голосе слышалась настойчивость.
Санни на мгновение замешкался, а затем бросился к ней.
— Что случилось?
Она втянула его в трюм, и на её лице была серьёзная мину.
— Мне нужна твоя помощь... вернее, помощь твоей Тени. Призови её и сделай как можно сильнее. Пожалуйста!
Слегка озадаченный, Санни на секунду замедлился, а затем позвал Сент и направил ей все свои шесть теней, чтобы усилить её. Как только молчаливая рыцарка появилась, её чернобиссовые досия засияли тёмным сиянием, а от её грациозной фигуры исходило давящее чувство мощи.
Внизу, в трюме, различные предметы были аккуратно разложены на деревянном полу. Там были амфоры с странными жидкостями, кисти, каменные гравюры со сложными рунами, ступки и вещи, которые Санни не мог бы даже описать.
Но более всего выделялся... чёрный камень из тайной комнаты Башни Алефии, освещённый слабым сиянием Путеводного Света.
Он долгим взглядом посмотрел на Кэсси.
— Что это?
Слепая девушка уже шла к чёрному камню.
— Мы провели много времени внутри петли. Большая часть ушла на попытки выбраться... но у меня было достаточно времени и для размышлений. В частности, о том, как восстановить чаровную цепь Разорвателя Цепей.
Она остановилась и указала на кусок чёрной горной порды.
— Мне нужно, чтобы ты помог мне его расколоть. Я пыталась сама... но я недостаточно сильна.
На мгновение Санни стало немного странно. Было ощущение, будто она просит его открыть для неё банку с соленьями... что бы это ни было. В любом случае, рваный кусок чёрного камня никакой не был банкой. Это был мистический камень, который, по слухам, являлся фрагментом Устья.
Разумеется, Кэсси была недостаточно сильна, чтобы его разрушить.
Однако она пыталась завершить восстановление рунной цепи летательного судна, соединяя его чары со священным деревом. Если Кэсси успеет вовремя... может быть, их не разорвёт поток вращающегося тоннеля.
Санни не был уверен, что сам достаточно силён, чтобы расколоть чёрный камень. Но Сент была Превзошедшим Дьяволом, к тому же усиленной шестью тенями.
Бросив взгляд на равнодушную рыцарю в чернобиссе, он указал на чёрный камень. Её рубиновые глаза тёмно блеснули, и, призвав свою мрачную клинок, Сент сделала шаг вперёд.
Тёмный меч обрушился на изломанный кусок камня... и отлетел, не оставив на нём ни единой царапины. На мгновение она замерла.
Затем из-под доспеха Сент хлынул поток тьмы, проникая в чёрное лезвие. само лезвие затряслось и изменило форму, превратившись в длинную, элегантную лерну.
Тёмная лерна могла выглядеть изящно, но и её клюв, и боевой молоток были способны наносить поистине разрушительные удары. Такое оружие было гораздо лучше приспособлено для пробивания доспехов и переламывания костей, нежели меч... а значит, у него было куда больше шансов расколоть мистический камень.
Сент сделала шаг назад, а затем медленно подняла своё оружие над головой...
И обрушила его с такой силой, что Санни пошатнулся.
Вспышка, ударная волна и громоподобный грохот.
Когда зрение к нему вернулось, Сент уже опустила лерну. Её рубиновые глаза были холодными и равнодушными.
Чёрный камень лежал, разбитый на несколько кусков.
Кэсси указала на них и торопливо сказала:
— Снова!
Скоро крупные куски превратились в более мелкие, а затем были окончательно истёрты в мелкую пыль в одном из ступок. Каменную пыль затем смешали со странным жидким зельем, хранившимся в керамических сосудах... часть из которых оказалась кровью. Надеюсь, кошмарных существ.
Когда они выбрались из грузового отсека, Нефис подходила к концу в своей эссенции, а Ломатель Цепей становился всё более и более неустойчивым.
Кэсси на мгновение замешкалась, а затем указала к корме.
— Иди! Помоги Неф!
Санни кивнул и использовал Теневой Шаг, чтобы оказаться рядом с Неф. Используя свою способность видеть в темноте, он помог ей направить летательное судно в спиральное падение. Нефис управляла кораблём, а Санни исполнял роль навигатора.
Кэсси тем временем ползла по желобам, вырезанным в палубе Ломателя Цепей, лихорадочно начершая руны на древесине. Из неё изливалась эссенция, заставляя руны слабо мерцать, прежде чем впитаться в палубу. Заговоренные чернила, созданные из пыли чёрного камня, исчезали, не оставляя следа.
Джет и Эффи помогали ей, перенося амфоры с чернилами и подавая кисти — каждая из которых длилась лишь десяток секунд или около того, постепенно растворяясь в воздухе.
Полёт Ломателя Цепей становился всё более и более неустойчивым.
В конце концов Нефис стиснула зубы и слегка осела, окружавший её рунный круг погас.
Летающий корабль содрогнулся.
Лишённый магической поддержки, корабль скользил сквозь тьму, движимый лишь инерцией и напором ветра, создававшим подъёмную силу под горизонтальными парусами. Нефис по-прежнему держалась за весла, изо всех сил стараясь не дать «Ломателю Цепей» впасть в неуправляемое падение.
Стоявший рядом с ней Санни мысленно выругался.
«Какой идиот решил, что это хорошая идея?»
О... Это был он. Он сам так решил.
Древний корабль погружался во тьму, набирая скорость с пугающей быстротой. Угол снижения тоже увеличивался, медленно приближаясь к точке, за которой начнётся смертельный пикирующий спуск.
Немного дальше, у священного дерева, Кэсси отбросила остатки очередной растворившейся кисти и подняла руку, чтобы принять новую. Участки кожи на её тонких руках тоже начали растворяться, и свежая кровь смешивалась с магическими чернилами.
«Нам придётся покинуть корабль?»
В душевном арсенале Санни были «Тёмное Крыло» и «Небесная Ноша». Он также мог временно превратиться в ворона. Остальные члены отряда имели собственные Воспоминания, которые помогли бы им, если не летать, то хотя бы планировать. Теоретически они могли продолжить спуск, используя их...
Но почему-то ему казалось, что без неприступного корпуса «Ломателя Цепей» им не выжить в глубинах Великой Реки.
Древний корабль вновь содрогнулся...
И вдруг тьму рассеяло мягкое сияние.
Санни поднял голову и в немом изумлении взирал на священное дерево.
Его листва сияла чистым, прекрасным светом.
В тот же миг рунный круг вокруг Нефис вспыхнул снова, и их полёт стал таким же плавным, как раньше... нет, ещё более поглаже.
В лучах священного дерева Кэсси устало вздохнула и осела на палубу.
Наконец-то магическая цепь «Ломателя Цепей» была полностью восстановлена.