Санни и Эффи подошли к ним незаметно.
— Привет! Давно не виделись!
Звонкий голос Эффи разнёсся по ущелью, вызвав слабый отклик у трёх Мастеров. Кэсси слегка вздрогнула, а Нефис и Джет обернулись на них с потухшими выражениями на лицах. После мгновения молчания Жнец Душ выдавил улыбку.
— А. Это ты, обжора... ну, рад тебя видеть тоже.
Тройка была явно потрясена своим опытом в заросшем святилище. Санни знал лишь, что существо, обитавшее там, было могущественным и древним — даже Ветроцвет знал о нём немного, кроме того, что у него не было физического тела. Поэтому глефа Джет и очищающее пламя Нефис были их лучшей надеждой на уничтожение этого создание.
Благодаря сверхъестественному чутью Кэсси и её склонности к откровениям, а также тёмному клинку Сента, у них были хорошие шансы, если не победить ужас святилища, то хотя бы получить ключ зачарования и выбраться живыми.
Подойдя к трём Мастерам, Санни окинул их взглядом, оценивая состояние каждого, затем обернулся к Кэсси:
— Ты его достала?
Она медленно кивнула и подняла руку. На ней лежал странный самоцвет, испещрённый бесчисленными рунами. В отличие от кристалла души Направляющего Света, этот камень, казалось, поглощал свет, а не излучал его.
Ключ зачарования.
Санни долго выдохнул.
— ...Хорошо.
Затем, заинтригованный, спросил с любопытством в голосе:
— Каким было то существо внутри святилища?
Кэсси слегка вздрогнула и опустила голову.
— Я... не хочу об этом говорить. Прямо сейчас.
Судя по тяжёлым выражениям на лицах Нефис и Джет, они чувствовали то же самое.
Санни поднял бровь.
«Насколько всё было плохо?»
Нефис была настолько не в себе, что даже не отреагировала на выпирающий живот Эффи.
Тем не менее, он не стал настаивать на этой теме. Все трое пережили всякого рода ужасы и сталкивались с самыми разнообразными жуткими созданиями... если их так выбило из колеи тем, что произошло в заросшем храме, значит, было по-настоящему плохо. Если так, ему следует быть довольным тем, что они выбрались живыми.
Двух Эхо Кэсси нигде не было видно. Надеюсь, они просто повреждены, а не уничтожены.
«Ладно тогда. Пойдём... нужно поторопиться.»
Они постояли ещё несколько мгновений, затем молча поднялись.
Вскоре отряд пересёк глубокую пропасть и вошёл в пещеры. Ужас, породивший их, был уже мёртв — группа Кэсси убила его по пути к храму. Санни вёл отряд по системе подземных ходов, ориентируясь по памяти. Через долгое время они остановились у стены пещеры, которая не отличалась от всех прочих, через которые они прошли.
Однако эта была особенной.
Санни несколько мгновений стоял неподвижно, затем тревожно поднял взгляд. Наконец, он сделал шаг в сторону и направил свои тени, чтобы усилить Сент.
«Если не возражаете...»
Грациозный рыцарь бросил на него безразличный взгляд, затем шагнул вперёд и обрушил на стену пещеры разрушительный удар. Сеть трещин поползла от точки, где её рукавица поразила выветренную скалу.
Сент на этом не остановилась. Не теряя ни минуты, она обрушила на стену пещеры серию сокрушительных ударов, каждый из которых посылал раскатистый гул сквозь пещеры.
Санни зажал уши и поморщился. Остальные члены отряда сделали то же самое. Только Фиенд стоял на месте, уставившись вперёд, — тусклым пламенем горели его глаза.
Наконец, стена обрушилась, открыв пустое пространство за ней. Белый туман ворвался в пещеру через образовавшийся проём, вместе с несколькими тонкими струйками воды.
Санни бережно отвёл Нефис в сторону.
«Идите за мной.»
Пустое пространство за обрушившейся стеной пещеры... было пропастью рва башни.
Теперь, когда вода ушла, ров был пуст. Смертоносное поле искажённого времени тоже исчезло. Другими словами, им больше не нужно было пересекать заколдованный мост — вместо этого они могли пересечь ров в любом месте.
Также отпала необходимость пересекать центральную часть острова, которая кишела ужасными Кошмарными Существами. Вместо того чтобы рисковать жизнями в туманном лесу, отряд поднялся к чёрным скалам снизу.
Они вышли из пещер через пролом, сделанный Сентом, спустились на дно рва и добрались до его противоположного берега. Затем забрались по отвесной стене и выбрались из пропасти рядом с каменными ступенями, ведущими к воротам башни.
Широкий мост остался позади них — ужасные мерзости, застывшие на нём, по-прежнему стояли неподвижно. Руны, вырезанные на боках скалы, оставались целы.
Отряд поднялся по каменным ступеням, не оглядываясь. Санни открыл ворота Башни Алефейи и впустил всех внутрь, затем закрыл их за спиной.
Обернувшись, он увидел, что Нефис, Джет и Эффи замерли, с непростыми expressions глядя на труп Великого Тирана. Он понимал, что они чувствовали... в конце концов, сам он впервые увидев этот жуткий труп, был примерно таким же.
Санни вздохнул.
«Он мёртв. Не переживайте...»
Он сказал им не переживать, хотя сам был в возбуждённом состоянии. Санни почти удивился, что им удалось дойти так далеко... костяной сад, пещеры, кровавое озеро, заросший храм — любой из этих этапов мог стать для них последним.
И всё же каким-то образом план, который он и Кэсси составили, выполнился без единой запинки. Похоже, все смерти, которые они пережили на этом кошмарном острове, оказались не напрасными. Теперь оставалось лишь получить доступ к тайной комнате башни.
И уничтожить петлю.
Мельком взглянув на Кэсси, он кивнул и зашёл в центр зала. Она последовала за ним, сжимая в крошечном кулаке ключ-зачарование.
Когда они оказались прямо под трупом Великого Тирана, свисавшим с потолка, раздался странный звук, и камни под их ногами внезапно сдвинулись. Такого раньше никогда не было... потому что раньше при них не было рунического самоцвета.
По мере того как остальные члены отряда приближались, пол башни перестраивался, обнажая узкую лестницу. Ничего не говоря, они спустились в подвал Башни Алефейи.
Там, в породе, была вырезана небольшая сферическая комната. Её стены были покрыты листами полированного металла, на поверхности которых было вытравлено бесчисленное множество рун.
В центре комнаты...
Глаза Санни слегка расширились.
Огромный, остроконечный кусок чёрной породы парил в воздухе, излучая чувство холода. Выглядел он совершенно обычным... за исключением того, что был поразительно похож на Ключ Устья.
На самом деле, он бы не удивился, если бы его маленький камешек и этот бо́льший оказались из одного источника.
«...Чёрт возьми?»
Пока Санни стоял неподвижно, а его мысли мутнели, Кэсси молча подошла к парящей глыбе и обошла её вокруг. В конце концов она наклонилась, заметив гнездо на выветрившейся чёрной поверхности.
Гнездо идеально подходило по размеру к руническому самоцвету, который она держала в руке.
Слепая девушка помедлила, затем повернулась к ним лицом.
«Я... я сейчас вставлю ключ.»
Члены отряда торжественно кивнули.
Кэсси ещё немного поколебалась, а затем бережно вставила самоцвет в гнездо.
Несколько мгновений ничего не происходило.
Затем парящий чёрный камень слегка дрогнул... и упал на пол камеры. Он ударился о металлический лист и несколько раз перекатился, издав громкий лязг.
Когда эхо столкновения утихло, отряд погрузился в мертвую тишину.
Санни глубоко вдохнул. Он чувствовал это — только что что-то изменилось на острове Алетеи. Туманное ощущение, которое давило на его разум так долго, что он уже привык, — исчезло.
Они... они действительно это сделали.
Они разорвали петлю искажённого времени, которая царила на этом месте на протяжении столетий.
Петля была уничтожена.