Санни был ошеломлён внезапным потоком невозможных знаний, которые Цветок Ветра так небрежно поделилась с ним. Связь между миром яви и Миром Снов... смутные теории о Заклятии Кошмара, которые он обсуждал с Нефис... всё, что он знал, было перевёрнуто с ног на голову.
Он промолчал какое-то время, потом слабо поднял руку, вызвал Теневой Стул и сел.
Наблюдая за ним, прекрасная Сент слегка наклонила голову и рассмеялась.
«Что за интересная Память...»
Отойдя от окна, она нашла стул для себя, подняла изящный фарфоровый чайник и налила ароматный чай в две чашки.
Санни сделал глубокий вдох.
«Я... я действительно думал, что мой мир — мы называем его миром яви — единственный, заражённый Заклятием Кошмара. Ох, я никогда не был в этом уверен, впрочем.»
Цветок Ветра подвинула одну из чашек к нему и покачала головой.
«Похоже, ваш народ знает о прошлом меньше, чем наш. Ах, но мы тоже были довольно невежествивны. Тем не менее, мы знали, что до Великой Войны существовало множество областей. Некоторые были связаны друг с другом, некоторые — далеко друг от друга. Некоторые считались смертными, а некоторые — божественными. У каждого из богов была своя область.»
Она посмотрела в окно и отпила чая.
«Смертные области были тем местом, где развернулась война между даэмонами и богами. К её завершению большинство из них было превращено в безжизненные кладбища. Они стали ядром Мира Снов, где господствует Скверна.»
Санни заставил дрожащую руку удерживать чашку, когда поднёс её к губам и попробовал чай Цветка Ветра. Он был приятным и успокаивающим, но оставил на языке лёгкую горчинку.
Конечно... это имело смысл. Мир Снов всегда казался заплатанным миром, в котором разные его районы обладали необъяснимо разными небесами, небесными светилами и даже законами. Забытый берег, Скованные Острова, Полые Горы, Кошмарная Пустыня — всё это больше походило на разные миры, грубо слепленные вместе, чем на естественные части одного целого.
Он сделал глубокий вдох.
«...А что насчёт божественных областей?»
Прекрасная Сент улыбнулась.
«Они остались нетронутыми войной. Даже после гибели богов их области продолжали существовать. Они были изолированы от смертных и друг от друга, а потому были защищены от наступающей Скверны... по крайней мере, какое-то время. Естественно, их было шесть.»
Санни промолчал, и Цветок Ветра продолжила:
«Мир, откуда я родом, был одной из этих шести областей. Он был похож на Великую Реку, если на то пошло... прекрасный мир, целиком покрытый водой, с бесчисленными островами, поднимающимися из неё, словно драгоценные камни. Мир бурь, ветров и звёзд. Ну... так было прежде. К настоящему времени он, несомненно, уже был поглощён Миром Снов.»
Рука Санни наконец дрогнув.
Он поднёс чашку к губам, на мгновение замешкался, а потом спросил:
— Что... что ты имеешь в виду, поглощён?
Цветок Ветра откинулась в кресле и вздохнула.
— Судя по твоей реакции, ваш народ ещё не познал худшего. Какого ранга самое страшное Врата, какие только открывались в вашем Мире Яви?
Он нахмурился.
— Пятая категория... Великие Врата Кошмара, наверное.
Красивая Сент посмотрела на него с жалостью.
— Понятно. Тогда это скоро начнётся. Как только подобные Врата стали появляться чаще, части вашего мира начнут поглощаться Миром Снов. Кусок за куском ваш мир будет в итоге полностью проглочен, став частью Мира Снов... так же, как пять других божественных областей уже стали его частью. Именно поэтому я и сказала, что ваш мир будет последним, которого Заклятие когда-либо коснётся. Когда он исчезнет, больше нигде не останется, куда оно могло бы распространиться.
«Стать... частью... Мира Снов?»
Санни поёжился.
Как Цветок Ветра описывала свой мир? Мир бурь, ветров и звёзд. Разве это не напоминало Штормовое Море — область Мира Снов, находящуюся под властью Дома Ночи?
Может быть, Штормовое Море когда-то было таким миром, как Земля, где обычные люди жили и боролись, а потом однажды появилось Заклятие, вынудившее их встать на путь Вознесения?
Мир, который в итоге проиграл натиску Врат Кошмара и был уничтожен, став ещё одной из мёртвых бездн Мира Снов... так же, как и четыре предыдущих мира до него?
Будет ли мир Санни ждать та же участь?
Он покачал головой.
— Но... почему? Почему это происходит? Почему Заклятие заражает разные миры и почему они поглощаются Миром Снов? Откуда берутся Врата Кошмара? Как мы можем это остановить?
Цветок Ветра потянула чай и улыбнулась.
— Санлесс... если бы я знала ответы на эти вопросы, ты думаешь, я бы сидела здесь, запертая в сновидении на проклятом острове, потеряв весь свой народ и свой мир?
Она тихо рассмеялась.
«Каким бы ни был путь к победе... мой народ уже проиграл. У тебя ещё есть шанс, по крайней мере. Лучший, чем был у нас — из того, что я видела, твой мир куда сильнее моего. Иначе такой Вознесённый, как ты, никогда бы не смог убить моего отца, как бы глубоко Порча ни поглотила его.»
Прекрасная Сент отвела взгляд и помолчала какое-то время. Наконец в её сладком голосе скользнула тень печали:
«...Как он всё-таки погиб?»
Санни молчал, пока боль Изъяна не заставила его ответить.
Как сообщить человеку о том, что ты убил его отца? Санни не славился дипломатичностью, но даже он понимал, что делать голос мягким было бы неуместно. Равнодушие тоже не подходило.
Он вздохнул.
«Насколько мне известно, он сошёл с ума после падения Сумерек. К моменту нашей встречи он был как бешеный зверь... но даже тогда оставался королём среди них. Я наблюдал, как он сражался со множеством Кошмарных Существ, намного сильнее его, — и ни одно не смогло одолеть твоего отца. Через некоторое время... он был тяжело ранен и ослаб. Я воспользовался этим моментом, чтобы атаковать, и одолел его в жестокой битве. Даже тогда я погиб бы, если бы не мой спутник.»
Он замолчал, а затем уважительно добавил:
«Прими мои соболезнования, Госпожа Цветок Ветра.»
Она ещё какое-то время молчала, глядя в сторону.
Вид её изящного профиля был одновременно печален и прекрасен.
...В конце концов Цветок Ветра улыбнулась.
«Не стоит. Какой смысл извиняться? Он был всего лишь копией, как и я. Я уверена, что мой настоящий отец обрёл куда более славный конец в настоящей Гробнице Ариэля. Кто знает? Возможно, он даже сбежал оттуда.»
Цветок Ветра покачала головой и посмотрела на него с улыбкой.
«Но ты и твои спутники отличаетесь от меня, Санлесс. Вы здесь, чтобы бросить вызов Кошмару. Так... ты говорил, что хотел сбежать с Острова Алейфии?»
Её лазурные глаза блеснули тёмным весельем.
«Я помогу тебе. В конце концов, помогать претендентам покорить этот Кошмар изначально было моей целью...»