Оказавшись снова на палубе «Ломателя Цепей», Кэсси и Санни не теряли ни минуты. Доставив Джет обратно, они отправили её и Нефис на поиски Эффи, а сами поспешили к Башне Алетеи.
К этому моменту перемещение по этой части лесного тумана стало для них рутиной. Они точно знали, куда идти и когда. Тем не менее, оба Эхо Кэсси пришлось пожертвовать по дороге.
Теперь, когда им больше не нужно было изучать руны, вырезанные на чёрном утёсе, у них появилось немного времени на отдых в ожидании сумерек. Прячась от поля смерти вокруг башни, они перекусили наскоро и ждали.
Санни разглядывал лицо Кэсси в темноте. Она выглядела спокойной и собранной… но он знал, что ей приходилось изо всех сил стараться сохранять рассудок — точно так же, как и ему самому после его первых нескольких витков.
Остров Алетеи… был слишком жестоким и мучительным адом. На самом деле, Санни не был уверен, в каком состоянии находился бы он сам, если бы Кэсси не присоединилась к нему в знании о петле. Иметь кого-то надёжного, с кем можно разделить бремя… было поистине благословением.
Возможно, именно поэтому слепая девушка казалась менее затронутой ужасами, которые они пережили здесь. В отличие от него, у неё всегда был партнёр, который её поддерживал.
Всё же…
Он помедлил мгновение, а потом спросил:
— Как ты?
Кэсси улыбнулась.
Её улыбка была едва заметной и мимолётной — точно такой же, какой она была с тех пор, как они встретились в Благодати Павших.
— Я в порядке.
Санни хотел, чтобы она сказала больше, но Кэсси оставалась закрытой. Это было странно, правда… когда-то они были близки, как брат и сестра, а когда-то — как чужие люди. Лёд между ними растаял в итоге, но Санни потребовалось много времени, прежде чем он захотел наладить их отношения. Однако теперь, когда он пытался… Кэсси, похоже, не была к этому готова.
Он просто не понимал, что творилось в её голове. Вернее, он подозревал, что никто этого не понимал — даже Нефис, которая была ближе всех к слепой девушке, не могла разобраться, о чём думает Кэсси.
Возможно, это и было проклятием провидицы.
Санни вздохнул.
«Я слишком уж равнодушен ко всему этому, чтобы разгребать такую кашу.»
Но попробовать стоило, по крайней мере.
— Ладно, если захочешь поговорить — я здесь.
Кэсси кивнула.
«Спасибо. Это для меня очень много значит.»
Однако казалось, что она думает о чём-то другом.
Слегка покачав головой, Санни поднялся и призвал свой лук.
«Почти пора.»
Они разрушили чары, защищавшие башню Алефейи, привели Пожирающего Зверя к выпущенным Кошмарным Существам и проскользнули мимо них. Поднявшись по каменным ступеням, они открыли ворота башни и спрятались внутри, а затем поднялись на её верхний этаж.
Наконец Санни и Кэсси добрались до покоев Ветроцвета.
Всё здесь было по-прежнему. Призвав Кошмара, Санни подошёл к безупречно сохранившейся кровати и посмотрел на женщину, спавшую на ней, сквозь полупрозрачные занавеси.
Таинственный Сент... несомненно, был редкой красавицей. Её тёмная кожа была гладкой и сияющей, без единого изъяна. Черты её изящного лица — мягкими и милыми. Волнистые волосы были похожи на блестящий чёрный шёлк, а старинное одеяние — насыщенного лазурного цвета с яркими белыми акцентами.
Во сне её выражение было уязвимым и невинным. Это было... захватывающее зрелище. Санни с трудом удерживался от того, чтобы его сердце не тронулось, глядя на спящую красавицу.
Сам мир казался вокруг неё теплее и мягче, словно его касался нежный ветерок.
Он вздохнул.
«Я ухожу. Кэсси, ты... береги себя. Пожалуйста.»
Сказав это, он сделал шаг назад и растворился в тенях. Кошмар уже ждал его в их объятиях — его огромная форма обвилась вокруг Санни, а затем...
Они оказались в другом месте.
И всё же они были именно там, где и были.
Санни по-прежнему находился на верхнем этаже Башни Алефейи. Однако она выглядела иначе.
Широкая кровать была пуста. Кэсси нигде не было видно. Парящие фонари исчезли. Вместо этого покои были залиты ярким светом, лившимся через окна, — Кошмару пришлось спрятаться в глубоких тенях в углу просторного помещения, чтобы избежать его.
«Это... неправильно.»
С каких пор Остров Алефейи был таким ярким?
Осторожно Санни медленно подошёл к окну и выглянул наружу.
Его глаза слегка сузились.
Внизу раскинулся знакомый остров. Однако он полностью изменился. Удушающий туман исчез, обнажив прекрасные зелёные просторы соснового леса. Деревья купались в тёплом солнечном свете, слегка покачиваясь на ветру. Здесь и там бежели прозрачные ручьи. Поле бойни, окружавшее башню, тонуло в цветах.
Каменный мост был пуст — ни одного Кошмарного Существа не было видно. На самом деле... без тумана Санни должен был увидеть громадную фигуру Пожирающего Зверя, бродящую по лесу. Однако её нигде не было.
На чистом голубом небе тоже не было ни одного пугающего создания. Остров Алетеи... казался совершенно лишённым опасности. Вместо этого он выглядел как тихое, красивое и мирное место.
Рай.
«Это... её сон?»
Санни знал, что находится внутри сна. Однако пространство вокруг него не походило на сновидение. Оно было куда более осязаемым, чётким и постоянным, чем те немногие сны, в которых он побывал прежде.
«Что, чёрт возьми, тут происходит?»
«Какой чудесный день, правда?»
Этот голос...
Санни вздрогнул и обернулся.
В покой только что вошла женщина, неся букет свежих цветов. Это была она... прекрасная спящая Сент Башни Алетеи.
Она проснулась. Вернее... во сне она была.
Санни невольно отступил на шаг. Несмотря на то как прекрасна была эта женщина, он не мог избавиться от чувства опаски перед ней.
Его голос был слегка хриплым:
«Кто ты?»
Прекрасная Сент подняла бровь и улыбнулась.
«Я? Я — Цветок Ветра.»
Затем на её очаровательном лице появилась тень веселья.
Но зачем ты об этом спрашиваешь? И почему… ты снова здесь?