Прежде чем Ужас успел поглотить их всех, Нефис встала у него на пути. Её копьё уже было прижато к неровному полу пещеры, подпёрто её ногой, острый наконечник направлен на приближающуюся монструозную тварь. Её глаза были спокойны и полны решимости.
Мгновение спустя Сент оказался рядом с ней.
Санни, Кэсси и Демон шли неподалёку позади.
«Сработает ли это?»
Ещё до того, как мысль успела завершиться, Ужас врезался в ряд копий.
Раздался оглушительный звук, и Санни ощутил, как чудовищная сила рванула его руки. Если бы не Плетение Костей, его кости, вероятно, сломались бы и рассыпались на тысячу осколков.
«Ааа...»
Санни уже насколько мог увеличил свой вес, превратившись в недвижимый монолит. И всё же его отбросило назад. Кэсси тоже отлетела в сторону — слепая девушка провернулась в воздухе и ловко приземлилась на ноги.
Одно из копий, несмотря на сверхъестественный материал, из которого оно было изготовлено, на самом деле сломалось, заставив Демона с ошеломлённым выражением на лице отступить.
Однако Нефис и Сент каким-то образом выдержали страшный удар. Что ещё важнее, натиск Ужаса был остановлен, по крайней мере, временно. Существо лишь наполовину выползло из-за разрушенной стены, основная часть его отвратительного тела по-прежнему оставалась скрытой от глаз. Копьё Нефис застряло между двумя его мандибулами, а то, что держал Сент, было прижато к чёрной, блестящей мембране его глаза.
И всё же на несокрушимом хитине не появилось даже трещины.
«Чёрт возьми...»
Похоже, даже оружие, выкованное из сверхъестественного материала, было не в состоянии пробить броню Ужаса.
Однако большинство из них не разлетелись на куски от удара, и отряд на мгновение оказался в безопасном distancia от дрожащих мандибул. Копья выполняли свою задачу.
Навстречу ринувшись, Санни вложил весь свой вес в своё копьё, присоединившись к Нефис и Сенту. В то же самое время он призвал тени. Теневые цепи поднялись от пола пещеры и упали с её потолка, окутывая Ужаса, чтобы обездвижить его.
Ужас хлопнул мандибулами, пытаясь разбить копья. Его массивное тело двигалось, заставляя чёрные цепи стонать.
«Джет!»
Как раз в этот момент чёрный скакун перепрыгнул над их головами. Приземлившись на спину гигантской твари, он ринулся вперёд — всадница уже соскользнула с седла, длинное копьё в её руках скрылось в глубине тела Ужаса.
Монстр содрогнулся и издал страшный, пронзающий уши визг.
Цепи, удерживавшие её, лопнули, и гигантская насекомоподобная тварь попыталась стряхнуть Джет со своей спины. Но в этот момент глаза Нефис внезапно вспыхнули, и мягкое сияние её кожи погасло. Одновременно с этим её копьё озарилось раскалённым светом.
Заметив это, Санни направил тень, усиливавшую её тело, и на копьё тоже.
Грубое оружие наконец пробило броню противника, слегка расколов её. Урон, нанесённый Ужасу, не был слишком серьёзным, но на мгновение сковал тварь на месте.
Этой короткой заминки хватило Джет, чтобы поймать копьё, которое Кэсси швырнула в воздух ещё до того, как Кошмар приземлился на спину существа. Жнец Душ не терял ни секунды — он бросился вперёд и обрушил ещё один сокрушительный удар.
Существо вновь содрогнулось. Видимо ослаблённое и терзаемое невыносимой болью, оно продолжало пытаться сопротивляться... но это уже было бесполезно.
Глядя на Ужас, Санни вспомнил свою первую встречу с Бессмертной Резней и злобно усмехнулся. Он лучше кого-либо знал, что сейчас чувствует этот ублюдок.
«Убейте его!»
...Вскоре битва была окончена.
Им удалось убить Осквернённого Ужаса, не потеряв ни одного члена когорты. Ужасная тварь была мертва.
«Что... за... нахрен... так гораздо легче, когда я не один...»
Санни поморщился и покачал головой, озадаченный собственными мыслями.
«О чём я думаю? Конечно легче, идиот...»
Он сидел на полу, ловя дыхание. Нефис, слегка поморщившись, массировала свои предплечья. Кэсси извлекла Свет Проводник из ножен за спиной и тяжело на него опиралась.
Джет только что спрыгнула с огромной туши мёртвого Ужаса. На её лице играла весёлая улыбка.
«Что вы знаете... я получила Память.»
Санни слабо улыбнулся.
«Поздравляю.»
Сам он тоже заработал несколько Памятей за время в петле, да ещё и приличное количество осколков. К сожалению, ничего из этого не сохранилось. В начале каждого витка осколки стирались, а Памяти исчезали, словно никогда и не существовали.
Мир возвращался в прежнее состояние, без каких-либо исключений.
...За исключением Греха Утешения и износа, копившегося как в его разуме, так и в его душе.
Джет с сомнением уставилась на гигантский труп и спросила:
— Стоит вытащить осколки души?
Санни покачал головой.
— Нет смысла.
Туша была слишком велика. Доставание осколков заняло бы слишком много времени, да и вся выгода от них испарится в начале следующего витка.
Он вздохнул и поднялся.
— Нам нужно двигаться дальше. Пока мы не покинем пещеры, встречаться больше не с чем... по крайней мере, на том пути, который я выбрал. Но когда мы доберёмся до пропасти, будет немного жёстче. Там, видишь ли, водятся многоножки...
Нефис, Кэсси и Джет слушали его описание, и их лица постепенно становились всё зеленее.
Тем не менее они последовали за ним, не возражая.
Выбираться из пропасти оказалось действительно непросто. Кэсси пришлось пожертвовать одним из своих Эхов, чтобы выиграть достаточно времени, и даже после этого все оказались основательно покалечены.
Запах крови привлёк ещё несколько Кошмарных Существ в лесу. К счастью, Санни знал, какие тропы выбирать, так что совокупной силы отряда хватило, чтобы отбиться.
...Но они потеряли слишком много времени.
Когда они добрались до северных окраин острова, возвращаться к Разрывщику Цепей было уже слишком поздно.
Шествуя сквозь туман, Санни внезапно поднял руку, подавая сигнал остальным остановиться.
Затем он крикнул:
— Эффи! Это я, Санни! Не кидай своё копьё...
В следующее мгновение он выругался и поспешно отпрыгнул в сторону. Серое копьё промелькнуло мимо него и с громким треском врезалось в щит Сент.
Грациозный рыцарь отступил на несколько шагов.
— Чёрт возьми! Каждый раз! Каждый проклятый раз!
Санни поднялся с земли и уставился в туман с обиженным выражением лица. Там стояла Эффи, подпирая рукой свой живот и глядя на него широко раскрытыми глазами.
— Идиотка?
Она слегка повернула голову, наконец заметив остальных членов отряда. В её глазах вспыхнула яркая радость.
Джет тихо вздохнула с облегчением.
— Проклятая обжора… Я знала, что с тобой всё будет в порядке…
Кэсси помедлила мгновение, затем слегка наклонила голову.
…Нефис же стояла на месте, словно окаменев.
Её глаза были странно расширы.
— Эффи? Почему… ты… почему ты…
Охотница посмотрела на неё с недоумением, затем перевела взгляд на свой живот и ухмыльнулась.
— О… полагаю, ты не в курсе. Видишь ли, принцесса, когда мужчина и женщина любят друг друга очень-очень сильно…
Она продолжала говорить с серьёзным выражением лица, а лицо растерянной Нефис медленно розовея.
Глядя на это, Санни испытывал сладкое чувство торжества.