Санни не повёл Кошмара напрямую к Сокрушителю Цепей. Ему всё-таки удалось проследить кровавый след Джет, а значит, Бессмертная Резня, скорее всего, тоже сможет это сделать. Поскольку Санни не хотел привести её к Нефис и Кэсси, ему пришлось сначала замести собственные следы.
Проблема заключалась в том, что он понятия не имел, как это сделать. Слежение было одним из базовых навыков, преподаваемых на курсе «Выживание в Дикой Местности», который, разумеется, включал и методы заметания следов. Но... чтобы спрятаться от врага, нужно знать его возможности, а Бессмертная Резня по-прежнему оставалась во многом загадкой.
Вспомнив цепочку отпечатков, ведущую к краю острова, Санни на мгновение поколебался, а затем развернул своего скакуна влево. Они всё ещё двигались в общем направлении к утёсам, но в стороне от каменных ступеней.
Со свистом ветра в ушах Санни немного повысил голос:
— Где Эффи?
Ему нужно было много о чём спросить и рассказать Джет, но этот вопрос был самым важным. Он и боялся, и ждал ответа.
Она промолчала мгновение, вероятно, гадая, откуда он узнал, что они были вместе, а затем произнесла приглушённым тоном:
— ...Я не уверена. Нас разлучило в водовороте.
Выражение лица Санни изменилось. Он стиснул зубы и заставил себя успокоиться.
«Всё в порядке.»
На самом деле дела обстояли даже лучше, чем «в порядке». Судя по словам Джет, Эффи, скорее всего, всё ещё была жива. Петля даже удобно разрешила острейшую проблему её Изъяна. Здесь, на Цветке Ветра, она никогда не умрёт от голода.
Санни на мгновение замешкался.
«...Не поэтому ли Бессмертная Резня тоже здесь?»
Туманный призрак обладал тем же Изъяном, что и Джет, а это означало, что ей приходилось убивать, чтобы выжить. Раньше это могло сойти с рук, когда силы Скверны осаждали города сибиллов. Но теперь, когда этих городов больше не существовало, что оставалось Бессмертной Резне... резать?
— Санни, мне нужно тебя предупредить. За мной гонится...
Голос Джет был надломлен и хрипл. Уголок рта Санни дрогнул.
— Знаю. Поговорим позже... а сейчас держись крепче.
В этот момент Кошмар достиг границы леса. Вырвавшись из-за стены высоких деревьев, чёрный скакун понёсся по узкой полоске пустой земли между лесом и обрывом. Его копыта оставили цепочку следов на мягком мхе.
Добравшись до самого края, тёмный боевой скакун вовсе не замедлился. Напротив, он ещё больше ускорился... и ринулся вперёд, взмывая высоко в воздух над скрытой пропастью тёмной бездны.
Джет выпустила поражённый визг.
Развеяв Тень, Санни развернулся, схватил её и призвал Тёмное Крыло. Пока инерция прыжка Кошмара ещё не полностью сошла на нет, полупрозрачный плащ материализовался на его спине и превратился в размазанный силуэт. Двое они медленно спланировали вниз, скользя вдоль поверхности почерневшей чёрной породы.
Санни почувствовал, как рука, поддерживавшая спину Джет, промокла от крови. Его лицо потемнело. Раньше он не заметил, но ран на её теле оказалось больше, чем он думал.
Жнец Душ гримаснула, сдерживая боль, а затем произнесла с тёмной весёлостью:
— Ты... правда умеешь заставить девушку взвизгнуть, Санни?
Он замер на мгновение, охваченный ужасным стыдом. Холодными когтями к нему вцепилось отчаяние.
«Нет, нет... не может быть!»
Он знал это чувство.
Неужели Джет... провела слишком много времени с Эффи?
Неужели она заразилась от этой вульгарной, ругающейся обольстительницы?!
«Чёрт возьми!»
Пробормотав тихое проклятие, он скорректировал направление полёта и сквозь стиснутые зубы ответил:
— Я... полагаю, да.
Несмотря на морщинку боли на лице, Жнец Душ рассмеялась.
Они были довольно далеко от туманного пляжа, так что потребовалось некоторое время, чтобы спланировать обратно. Санни приходилось подходить ближе к утёсам и несколько раз поднимать их выше, опасаясь, что они окажутся ниже уровня острова. Однако стена чёрной породы в итоге оборвалась, и они вошли в знакомую бухту.
Приземлившись на белый песок, Санни опустил Джет на землю и поддержал её. В его взгляде читалась тревога.
— Сможешь идти?
Она кивнула.
— Всё нормально. Это чудовище не слишком сильно меня зацепило. Так что я... выживу.
Джет усмехнулась.
Она всё равно не собиралась истекать кровью... в худшем случае она просто вернётся в более трупоподобное состояние. Санни некоторое время разглядывал её, затем кивнул.
— Тогда пойдём. Наш корабль недалеко отсюда.
Они вошли в туман.
***
Вскоре они оказались в главном грузовом отсеке «Разрушителя Цепей». Воздух здесь пах кровью, но Джет выглядела намного лучше — хотя Нефис ещё не восстановила достаточно эссенции, чтобы использовать свои целительные способности, и она, и Кэсси обладали Воспоминаниями, способными излечивать небольшие раны.
Это была одна из привилегий принадлежности к великому клану.
Джет сняла верхнюю часть брони и сидела на ящике, её торс был перевязан бинтами. На другом ящике перед ней стояло обильное количество еды, а также фруктовый сок и свежезаваренный чай. Она жадно поглощала эту трапезу на скорую руку.
Кроу Кроу сидел у неё на плече, казался поглощённым восторгом и не отлипал от своей хозяйки. Время от времени Джет рассеянно кормила его кусочком фрукта.
Пока ничего не нашло и не атаковало выброшенный на берег корабль, но Санни всё ещё был напряжён. В то же время... он чувствовал невероятное облегчение. Присутствие Джет рядом с ним — живой и относительно целой — даровало колоссальное успокоение.
Нефис и Кэсси тоже выглядели приподнятыми, хотя они и не были так близки с этой печально известной правительственной Мастер. Их тройка стала четвёркой.
«Хорошо...»
Ещё одним замечательным моментом возвращения Джет было то, что Санни будет гораздо проще всё объяснить остальным.
Когда она в какой-то мере утолила голод, он наклонился вперёд и сказал:
— Хорошо. Теперь я попробую кое-что объяснить.