Санни продолжал размышлять об истории Мира Снов.
Эпоха Хаоса была первой, завершившейся заключением пустоты и сотворением мира. За ней последовала эпоха, которую можно назвать Эпохой Богов — допотопное время, когда боги и созданные ими живые существа, а также демоны, явившиеся ниоткуда, сражались с оставшимися порождениями бездны по всему новорождённому миру.
Затем наступила Эпоха Героев. Она началась, когда зарождающееся человечество стало распространяться и бороться с Осквернёнными тварями, населявшими мир, за господство над ним. Она завершилась, когда отвратительные порождения были оттеснены и в значительной степени уничтожены, превратившись из постоянной угрозы в страшных, но редких врагов.
За ней последовала иная эпоха... эпоха, когда человечество безраздельно властвовало в мире. Ноктис не знал её названия — быть может, потому что людям, жившим в то время, оно было не нужно. Для них это было просто «настоящее». Золотой век мира и процветания...
«Разумеется, относительно. Я уверен, что кровопролитие и конфликты не прекращались даже после того, как большинство Осквернённых было уничтожено или изгнано в дикие земли. Люди есть люди... к тому же мир населяли и другие племена существ. Уверен, что далеко не все жили в абсолютной гармонии.»
Благодаря своей бессмертности Ноктис и другие Повелители Цепей — могущественные Превзошедшие, родившиеся в Эпоху Героев, — прожили достаточно долго, чтобы стать свидетелями и новой эпохи тоже.
По сути, их вклад в смену эпох мог быть куда значительнее, чем все полагали. Ноктис считал разрушение Королевства Надежды поворотным пунктом в истории, ознаменовавшим конец Эпохи Героев.
Это означало, что Золотой век был отравлен с самого начала. Он начался с заключения Надежды и завершился, когда она освободилась от своих цепей. За это время боги стали отстранёнными и безразличными. Их последователи даже начали враждовать друг с другом. Медленно, но верно процветание угасало, сменяясь стагнацией и упадком.
Как Первая, так и Вторая Кошмары Санни произошли на закате Золотого века, вскоре до того, как демоны подняли восстание против богов.
Эта война, последняя война, уничтожила цивилизацию Мира Снов. Хотя она была лишь вспышкой в масштабе истории, возможно, её кратковременный ужас вполне заслуживает того, чтобы считаться отдельной эпохой.
Эпоха Демонов... ужасающая эпоха кошмаров и разрушений.
Хотя эта эпоха была последней, она же оказалась и самой загадочной. Всё, что люди бодрствующего мира обнаружили в Мире Снов, — это следы великой войны между демонами и богами, и всё же о ней практически ничего не известно.
Почему она началась? Чем закончилась? Как погибли боги? Что случилось с их врагами, демонами?
Всё, что Санни знал, сводилось к следующему: где-то между началом Войны Рока и нашими днями появились Зерна Кошмаров, и Осквернение вновь захватило мир, из которого его почти вытеснили. Так наступил конец Мира Снов.
«Собственно говоря... я ошибаюсь.»
История Мира Снов на самом деле никогда не заканчивалась. Ведь и сегодня на его опасных окраинах существуют человеческие поселения... великие Цитадели, такие как Бастион и Рейнхарт, и множество поменьше. Там сотни тысяч Пробуждённых живут, сражаются и выживают, медленно отвоёвывая у Кошмарных Существ всё новые и новые земли.
«Почти... как новая Эпоха Героев...»
Вернее, Эпоха Заклятия Кошмара.
Санни увернулся от капли воды, упавшей с потолка узкого коридора, и чуть склонил голову.
'Хм.'
С этой точки зрения почти казалось, что цель Заклятия Кошмара состояла в том, чтобы заново заселить Мир Снов, превращённый Войной Судьбы в безжизненный ад, и вдохнуть в него новую жизнь. Подвинуть колёса истории, давно остановившиеся, и заставить их снова вращаться, неся однажды опустевший мир в будущее.
'А Ткач — это almost как благородный герой...'
Конечно, эта перемена досталась ценой бесчисленных смерти и неизмеримых страданий среди обитателей бодрствующего мира. И Санни совсем не верил в то, что Демон Судьбы был каким-либо героем, не говоря уже о благородном...
Тем не менее подразумеваемый вывод казался слишком разумным, чтобы полностью его отбросить.
Эпоха Хаоса, Эпоха Богов, Эпоха Героев, Золотая Эпоха, Эпоха Демонов... и Эпоха Заклятия Кошмара.
Если рассмотреть историю в таком ракурсе...
Она могла принести Санни огромное количество очков вклада. Одно воображение этого заставляло его глаза загораться.
'Если я смогу грамотно изложить эту теорию и опубликовать её, точна она или нет... о, о, о! Я утону в академических достижениях. Не говоря уже о приглашённом лекторе — меня назначат почётным профессором! Деканом, même!'
Пока он жадно ухмылялся, Кэсси чуть замедлила шаг и подняла руку.
«Мы близко. Будьте осторожны... если здесь действительно остались записи, нам стоит беречь их от дальнейших повреждений.»
Хотя коридоры, по которым они шли, были в значительной степени затоплены, этот участок потерянного храма выглядел странно сухим. Возможно, конструкция здесь была гораздо прочнее и потому лучше сопротивлялась воздействию времени... а может, بعضые защитные чары всё ещё оберегали святилище. В любом случае, пол под ногами постепенно становился всё суше.
Вскоре три Мастера прошли мимо залы, забитой по самую крышу стеллажами. Когда-то на них было бесчисленное множество книг, но теперь стеллажи лежали сломанные, а древние свитки были давно уничтожены водой. Санни проверил несколько из них, лишь чтобы разочарованно покачать головой. Даже те, что казались относительно лучше сохранившимися, оказались совершенно нечитаемыми.
Они двигались дальше, минуя несколько подобных зал. Библиотека храма когда-то была поистине обширна... но теперь все знания, накопленные сибиллами и их верными жрецами, были утрачены. Часть уничтожила влага, часть, похоже, сожгли, а часть стёрла осквернённая сибилла в приступе ярости.
'Какая жаль...'
Наконец они добрались до высокой двери. Как и все прочие двери в святилище, она давно превратилась в трухлявые щепки... однако зала за ней — самая большая из тех, что они видели за последние несколько минут — выглядела странно нетронутой.
Гораздо важнее было то, что внутри не было ни сломанных стеллажей, ни гнилых свитков.
Вместо них там лежали каменные таблички.