'Что она, к чёрту, делает?!'
Санни уклонился от страшной атаки, чувствуя, как ветер, поднятый копьём чудовища, растрепал ему волосы. Когда по спине пробежал холодок, он увёрнулся от чёрного щупальца, коварно метнувшегося к нему из-под воды, и собирался нырнуть в тени, чтобы прийти на помощь Кэсси.
Однако возможности для этого у него не представилось.
В тот самый момент вода, которая служила ему опорой, внезапно вырвалась из-под его контроля. Не успев среагировать, Санни погрузился в её холодные объятия. Этот участок тёмного зала не был затоплен слишком глубоко, но спустя мгновение вода всё же доходила ему до груди.
'Чёрт возьми...'
Санни не нужно было оглядываться, чтобы понять, что произошло. Один из Осквернённых Дьяволов, возглавлявших Утопленников, навёл на него силу, используя какую-то богопротивную мощь, чтобы отнять контроль над тёмными водами. Ведь у него ещё не было Домена, так что связь со стихией, которую давала ему Корона Сумерек, была слабой и примитивной.
Обстоятельства были не из лучших. На данный момент Санни был усилен лишь двумя из своих пяти теней и частью пламени Нефи. Благодаря синергии между ними он был значительно сильнее, чем мог бы быть иначе — достаточно, чтобы продвигаться сквозь воду с приемлемой скоростью.
Но недостаточно, чтобы сохранять прежний безумный ритм боя.
'Этот Дьявол должен умереть, и чем скорее, тем лучше...'
Будучи отвлечён собственными невзгодами, он вынужден был отложить присоединение к Кэсси в её битве с сибилой.
...Тем временем наверху, на возвышении над затопленным залом, Осквернённое создание и слепая провидица по-прежнему стояли друг напротив друга неподвижно. Лишь ужасающие щупальца сибилы едва заметно покачивались, а её чудовищный силуэт отражался в полированном металле лёгкого кираса Кэсси.
Несмотря на их неподвижность, воздух между ними наполнялся невидимым напряжением. Было такое ощущение, что нечто абсолютно тёмное и ужасающее кипит, невидимое, под самой тканью мира, готовое взорваться и поглотить всё пространство затопленного зала.
Кэсси стояла с опущенным оружием, её серебряная маска была обращена прямо к Осквернённой твари. Её прекрасное лицо медленно бледнело... но выражение оставалось спокойным и решительным.
Несмотря на то что тело оставалось неподвижным, словно ледяная скульптура, её разум пребывал в состоянии полного хаоса.
Это потому, что она использовала свою Способность Пробуждённого на пределе — а точнее, далеко за его пределами. Если бы Санни умел читать мысли, он бы знал, что слепая девушка пребывает в состоянии абсолютной, безупречной боевой ясности. Время для неё замедлилось, и каждую секунду в её голове рождалась тысяча мыслей.
Кэсси ощущала будущее... или, вернее, множество будущих.
Обычно она могла заглянуть в будущее лишь на несколько секунд. Активировав Способность Пробуждённого, Кэсси могла войти в состояние, подобное существованию в двух разных моментах времени — одном текущем, другом приближающемся. Если она спотыкалась в приближающемся моменте, она могла скорректировать свои шаги и избежать падения, когда тот становился текущим.
Разумеется, такой способ существования был невероятно странным, дезориентирующим и умственно изнуряющим. Ей потребовалось немало времени, чтобы не только овладеть этой запутанной Способностью, но и научиться использовать её безупречно.
Однако здесь, в затопленном храме, надёжная поддержка её Аспекта была нарушена.
Из-за странного влияния, которое Осквернённая сибилла оказывала на вероятность, делая её размытой и хаотичной, Кэсси была разорвана между различными вариантами возможных будущих вместо одного определённого. Вместо двух моментов времени она существовала в настоящем и в нескольких фрагментированных вариантах приближающегося.
...Впрочем, она уже привыкла и к этому.
Подобное существование было изнурительным, но не невозможным.
И теперь ей предстояло овладеть им и использовать во благо.
«Шаг вперёд.»
В сознании Кэсси она сделала быстрый шаг вперёд, а затем с потрясающей скоростью устремилась к Осквернённой сибилле. «Тихая Танцовщица» вспыхнула, нырнув под одним из смертоносных щупалец и нацелившись поразить существо в уязвимое место...
В тот же миг она вспыхнула, чтобы рассечь щупальце.
В тот же миг стройная рапира была отброшена прочь, беспомощная.
В тот же миг она погрузилась в плоть мерзости, но не смогла нанести серьёзного урона.
А затем...
Кэсси споткнулась, её атака промахнулась мимо намеченной цели. Тёмные щупальца обвили всё её тело. Её кости раздробились, разрывая плоть. Она открыла рот, чтобы вскрикнуть от агонии, но вместо этого из него хлынул фонтан крови.
Смерть не была добра.
В тот же миг щупальце продолжило движение, игнорируя тонкое лезвие, порезавшее его. Удар был настолько мощным, что череп Кэсси раскололся — куски розовой плоти и осколки костей посыпались в тёмную воду. Она рухнула на холодные камни, как разбитая кукла.
Боль была невыносимой, но быстрой.
В тот же миг она почувствовала, как что-то пронзило её броню, раздробило рёбра, разорвало сердце и лёгкие на куски, сломало позвоночник и вышло через спину. Судорожащее тело Кэсси было поднято в воздух и отброшено прочь, оставив длинный кровавый след на возвышении. Ужасная рана не убила её мгновенно.
Задыхаясь, она желала, чтобы это произошло.
В тот же миг...
В будущем не было ничего, кроме ужасной, нечеловеческой, невыносимой агонии. Кэсси была раздроблена, разорвана и утоплена. Боль никогда не кончалась.
Но это было неважно.
Благодаря своей странной Способности она уже пережила десять тысяч смертей. Каждый раз, вступая в бой, она умирала бесчисленное множество раз, чтобы выйти победителем. Вот как она побеждала.
Однако в реальности не прошло и доли секунды. Она по-прежнему стояла неподвижно, с невозмутимым выражением на лице.
«Шаг влево, значит.»
В сознании Кэсси она сделала быстрый шаг влево...