К тому моменту, когда Санни завершил переделку Рассветного Осколка, они уже были совсем недалеко от Павшей Благодати. Ни он, ни Нефис не знали точного расстояния, которое им предстояло преодолеть, чтобы найти последний город сибил, но навигационные инструменты, которые Ананке оставила им, указывали на его близость.
Павшая Благодать находилась в западных пределах Великой Реки, где небо почти всегда было окрашено в алые тона заходящим солнцем. По мере того как Разрушитель Цепей углублялся в прошлое, он оставлял за собой чистый свет дня.
Постепенно цвет неба над их головами менялся. От насыщенного лазурного к ослепительному мадженте, а затем к кроваво-красному зареву вечного заката.
Будто плыли сквозь море крови.
Санни уставился на горящее небо, поражённый его огненной красотой... и зловещим тревожным чувством.
'Ну... ничего себе не вызывает, конечно.'
Зачем сибилам было строить один из своих городов в таком мрачно-прекрасном, но зловещем месте? Жить на тёплом свету центральных земель Великой Реки было бы куда приятнее.
Покачав головой, он вернулся в тень священного дерева и сел, прислонившись спиной к его белой коре. Он только что закончил плести ещё одну Память для Кошмара и не был в настроении начинать следующую.
Изучение пряди Мантии Ананке тоже давало всё меньше и меньше результатов. Она никогда не перестанет быть для него полезным учебным пособием, но Санни чувствовал, что подходит к тупику. Ему нужно было стать искуснее пряхой, прежде чем искать в туманной мантии новые уроки.
Так что ещё можно было делать?
Чувствуя беспокойство, он по привычке вызвал Ключ Старины. Вглядываться в узор загадочной Памяти стало уже чем-то вроде ритуала. Даже несмотря на то что Санни не мог понять в нём ничего, сам процесс был успокаивающим.
Однако... он не заглядывал в Ключ с тех пор, как взялся за переделку Короны Рассвета. А вдруг прохождение такого важного рубежа на пути к настоящему волшебнику что-то изменило...
— Опять играешь с нашей любимой игрушкой? Почему бы не выбросить её за борт и не покончить с этим?
Мечтенный призрак смотрел на него с негодованием из тени дерева.
Не обращая внимания на видение, Санни поднял неровный чёрный камень и вгляделся в его изъеденную поверхностью грань.
Невообразимый узор призрачных нитей оставался таким же недостижимым, как и прежде. Он изучал его тёмное полотно, прослеживая изгибы и повороты чёрных нитей... как делал уже сотни раз.
'Какое разочарование... Я всё ещё даже не могу начать разгадывать его тайны.'
Среди всего того странного, что Санни видел и с чем сталкивался в Кошмаре, Ключ Старины был, пожалуй, самым причудливым. Он всё ещё понятия не имел, как эта Память Высшего уровня Шестой Терции оказалась в его Море Души и что она должна была делать.
...Однако после бесчисленных часов, проведённых за вглядыванием в поражающий узор призрачных нитей, он обрёл смутное, неуверенное чувство относительно неё.
Санни был почти уверен, что единственное пассивное зачарование Ключа Старины обладало двумя различными эффектами. Он не знал, в чём именно заключались эти эффекты, но чувствовал, что один был направлен наружу, а другой — внутрь, воздействуя сам чёрный камень... каким-то образом.
Последний был также значительно обширнее и могущественнее первого. Было необычно, что Память Шестой Терции обладала лишь одним зачарованием — раз уж оно было единственным, это зачарование должно было быть чрезвычайно сильным. И бо́льшая часть этой силы уходила на обеспечение работы внутреннего эффекта.
'Вот почему я и не смог разобраться, что именно делает зачарование. Оно воздействует только на сам Ключ Старины.'
'Может быть, это зачарование, которое телепортирует странную Память в души ничего не подозревающих Пробуждённых без их согласия?'
Когда Санни усмехнулся над этой теорией...
Его взгляд внезапно зацепился за крошечную часть невообразимого узора. Безотсветная ткань была достаточно обширной, чтобы он мог никогда её не замечать... или, может быть, замечал раньше, но Санни не обращал на неё внимания.
Но теперь он замер, впившись взглядом в незамысловатый узор.
'Что... что за чёрт это такое?'
Узор... казался знакомым. Санни определённо видел его раньше, где-то ещё. Недавно.
Это само по себе было не так уж и странно — Ключ Старины был всё-таки Памятью, а значит, делил множество мелких элементов своего узора со всеми остальными Памятями — узоры, создававшие базовые зачарования, такие как способность быть призванной и отпущенной, восстанавливаться самой и так далее.
Однако Санни знал эти узоры наизусть. Он плёл их с нуля бесчисленное количество раз. А этот... этот не был одним из них.
'Где я его видел?'
Сложный массив призрачных нитей обладал некой уникальной структурой, отличавшейся от остального узора зачарований. Он узнал её природу после минуты размышления — подобные узоры были редкими, но присутствовали в каждой Памяти. Так руны выражались через нити сущности.
И руническая магия, и формование были основаны на Истинных Именах — одно вырезало их через письменный язык, другое вызывало их напрямую. Однако плетение было иным. Оно не опиралось на слова для создания зачарований.
Тем не менее, в узоре зачарований всё ещё было место для слов, а значит, и для рун, их воспроизводивших. Эти руны, выражавшиеся через соответствующие узоры нитей, передавали имя Памяти, её описание и Истинное Имя её хозяина — если таковое у хозяина имелось.
Проблема заключалась в том... что Санни давно уже опознал узоры, наносившие имя и описание Ключа Старины, а также его собственное Истинное Имя. И данный конкретный узор не имел к ним никакого отношения.
Почему в узоре чёрного камня были скрыты дополнительные руны?
И почему узор нитей сущности, описывавший эти руны, казался ему таким знакомым?
Санни наклонился вперёд, нахмурившись, и сосредоточился, пытаясь расшифровать значение узора. Это было совсем не трудно... наоборот, даже проще, чем обычно, словно он уже видел этот точный узор нитей сущности множество раз.
Зрачки его сузились.
«Грех... Утешения...»
Санни резко выпрямился, и холодная дрожь пробежала по его спине.
Стоя в тенях, призрак зевнул и прикрыл рот рукой.
— Что случилось?
«...Утешение.»
Грех Утешения.
Имя его проклятого меча — и мечевого призрака, рождённого его проклятием, — призрачными нитями было скрупулёзно вплетено в чары Ключа Устья.