Гарпер вёл их через замок, объясняя мелкие детали правил и обычаев, которых необходимо придерживаться внутри. Он был разговорчивым и дружелюбным человеком, так что Санни быстро уловил суть.
В целом всё было очень просто. Им разрешалось делать что угодно, пока это не нарушало основные правила совместного проживания, с небольшими оговорками. В мраморной крепости были зоны, открытые для всех, и зоны, в которые могли входить только члены свиты Гунлауга. Те отмечались символом змеи, обвивающей высокую башню.
По мере продвижения Санни заметил несколько грубых гобеленов с этим символом. Ткань гобеленов была чёрной, а в центре вышивались стилизованная белая башня и золотая змея. Он предположил, что это символизирует Тёмный Город, Светлый Замок и его повелителя соответственно.
Впрочем, помимо этого знать было особо нечего — разве где и когда можно найти еду, воду и другие необходимые вещи. Последнее, что сказал Гарпер, касалось того, как следует себя вести в присутствии других обитателей крепости:
«Люди здесь очень хорошие, но вы всё же должны помнить о приличиях. Особенно когда имеете дело с охранниками и охотниками. Эти ребята нас защищают и рискуют жизнью, чтобы нас обеспечить, так что они заслуживают нашего уважения. Если один из них... э... если возникнет недопонимание, помните об их тяжёлой ноше. Да.»
Санни бросил мрачный взгляд на худого молодого человека и перевёл эту фразу как: «не связывайся с людьми Гунлауга, а если они цепляются к тебе — просто проглоти.»
Прелесть, не правда ли?
Тем временем ему удалось ухватить несколько улик о том, как на самом деле жили люди внутри замка. К удивлению Санни, они не выглядели так подавленно и несчастно, как он ожидал. На самом деле все казались более или менее нормальными, занимаясь своими делами с будничной невозмутимостью.
Конечно, на их лицах читались тревога, стресс и напряжение, но то же самое можно сказать и о людях в реальном мире. В целом обитатели замка выглядели удивительно... обычными.
«Полагаю, люди способны приспособиться к чему угодно.»
И, как научила его Меняющаяся Звезда, приспособляемость — величайшая сила.
Пока существовало хотя бы подобие стабильности, люди находили выход. И казалось, что тиранический повелитель древней крепости, ненавистный каким бы он ни был, обеспечивал Спящих, застрявших на Забытом Берегу, именно этой стабильностью. Слова Эффи о том, что этот ублюдок — единственное, что держало это место воедино, эхом отозвались в голове Санни.
«Возможно, он... необходимое зло?»
Наконец они добрались до самой западной башни замка. Действительно, она была преимущественно пустой и тихой. Мало кто хотел здесь задерживаться — их отпугивало нервирующее зрелище Багровой Башни, нависающей вдали.
Однако для них двоих она была идеальна. Кэсси не видела вообще ничего, а Санни давно привык к присутствию Башни благодаря своей чувствительности к теням. Кроме того, в данный момент все окна в башне были закрыты, скрывая её от взгляда.
Гарпер вдруг остановился и сказал смущённым тоном:
«Э... я забыл спросить. Вам нужна одна комната или две?»
Не особо задумываясь, Санни и Кэсси ответили одновременно:
«Одна.»
«Две.»
Затем они замерли и повернулись друг к другу с окаменевшими лицами. Кэсси вспыхнула, а Санни стал ещё бледнее.
Он не имел в виду ничего предосудительного, запрашивая одну комнату на двоих. Просто за месяцы совместных походов необходимость оставаться рядом с Кэсси — на случай, если ей понадобится помощь — вошла у него в привычку. Что ещё важнее, он не был готов выпускать её из виду ни на секунду в этом непредсказуемом замке. Он не доверял никому здесь.
Но при новых обстоятельствах просьба об одной комнате звучала совсем иначе.
Но ведь ничего подобного он не имел в виду!
Санни прочистил горло, посмотрел на Харпера и сказал:
«Две комнаты, если они будут рядом. Если нет, то одна.»
Молодой человек, склонный к волнению, почесал затылок и ответил somewhat удивлённым тоном:
«А... ладно. Думаю, смогу подобрать для вас две смежные комнаты. За мной.»
С этими словами он двинулся вперёд.
Санни бросил взгляд на Кэсси, покачал головой и пошёл за Харпером.
«Она же не подумает неправильно. Верно?»
Вскоре они стояли перед двумя крепкими деревянными дверями. Харпер протянул Санни два железных ключа и улыбнулся.
«Вот и всё. Комнаты небольшие, но очень... ну... уютные. Наслаждайтесь первой безопасной ночью, ребята! Вы, наверное, давно не чувствовали себя в безопасности. Я точно не чувствовал до тех пор, пока не попал в замок. Слава богам, это позади! В общем, завтра через час после рассвета в главном зале Крепости будет подан ужин. Увидимся там!»
Сказав это, он последний раз взглянул на них, смущённо улыбнулся и ушёл.
Санни и Кэсси остались одни в неловком молчании.
Всё ещё слегка смущённый, Санни вздохнул и сказал:
«Надеюсь, ты не подумала, что я...»
Кэсси вдруг рассмеялась.
«Я знаю. Просто не ожидала. Дай угадаешь — ты не доверяешь ни единой душе в этом замке, и поэтому собираешься следить за мной ястребом, чтобы отпугнуть всех остальных. Как заботливый, злой, жестокий старший брат. Верно?»
С улыбкой она повернула голову из стороны в сторону и добавила:
«Честно говоря, я тоже здесь не чувствую себя в безопасности. Так что спасибо! Хотя должна сказать, это место больше похоже на отель. Мои родители как-то возили меня в горы, и мы жили в очень старом отеле. Как его там… Овергейз? Оверлук? В общем, это место — точная копия того.»
Санни ухмыльнулся.
«Точно? Я никогда не был в отеле, но у меня тоже была такая первая мысль.»
Естественно, это если не брать в расчёт тот факт, что отель населён сотнями носителей Заклятия Кошмара, хозяин которого — убийственный тиран, а поблизости нет ни одного полицейского, которого можно было бы позвать на помощь, если что-то случится.
Хм. Забавно…
Большую часть своей жизни Санни боялся полицейских и пытался любыми способами их избегать.
Но теперь он по ним сильно соскучился.